Meer as 15 jaar nadat hy daarvan beskuldig is dat hy regters van die hooggeregshof probeer oorreed het om uitsprake ten gunste van Jacob Zuma te verdraai, het die Nasionale Vergadering Woensdag gestem om die Wes-Kaapse regter-president John Hlophe van die regbank te verwyder.
Lede van die Parlement het gister ten gunste van die verwydering van die twee regters gestem. Die LP’s het ‘n verslag van die portefeuljekomitee oor justisie goedgekeur wat sy verwydering met 27 teenoor 305 ten gunste van sy verwydering aanbeveel, daarna het ‘n aparte debat begin oor die verwydering van regter Nkola Motata wat in 2007 dronk in ‘n tuinmuur vasgery het.
Die liggaam se navorsings- en voorspraak beampte, Zikhona Ndlebe, sê die bal is nou in Cyril Ramaphosa se hande om die finale besluite te neem.
Ndlebe sê ook dat: “Die Nasionale Vergadering het ten gunste van die verwydering van die twee regters gestem, maar Ramaphosa moet die finale besluit neem en vir hulle ‘n brief stuur wat bevestig dat albei as regters uit hul amp verwyder is.”
Hulle is die eerste regters wat sedert 1994, toe die ANC beheer oorgeneem het, vervolg geword het. Baie waarnemers en regslui meen dat die tyd wat hierdie twee sake geduur het, dui op ’n swak stelsel om lede van die regbank aan die gedragskodes van die beroep te onderwerp.
Die stemming het enkele ure nadat die Wes-Kaapse hooggeregshof Hlophe se laaste poging om die stemming te vertraag, en van die hand gewys is gebeur.
Hlophe het verlede week Maandag ’n dringende aansoek by die hof ingedien waarin hy vra dat die vervolging uitgestel word hangende ’n aansoek wat hy verlede maand by die konstitusionele hof gerig het. Dit handel oor ’n verslag wat die portefeuljekomitee in November ingedien het en sy aanbeveling dat hy van die regters bank verwyder moet word.
Hy het in dokumente aan die hooggeregshof gedien en aangevoer dat die komitee ongrondwetlik opgetree het deur bloot die besluit van die beslissing van die Regterlike Dienskommissie (RDK) te rubberstempel. Sy aanbeveling, het hy voortgegaan, moet eerder die meriete van die besluit te hersien. Hy het aangevoer dat dit onregverdig was.
Die aansoek is van die hand gewys deur regter Sulet Potterill, wat ‘n lid van die Sentraal Transvaalse regbank is en die saak aangehoor deur hom weens Hlophe se ooglopende verbintenis met die regters van die afdeling waar hy gedien het.
Potterill het Hlophe die skuld gegee vir die selfgeskepte dringendheid van die aansoek, en opgemerk dat sy aansoek nie by die hooggeregshof gestruktureer was om ‘n dringende interdik in te sluit nie, alhoewel dit dalk logies kon gewees het.
Hlophe het aangevoer dat dit die parlement se plig was om die besluit te hersien en reëls aan te neem vir ‘n proses om regters te vervolg. Maar hy het nie daardie aansoek op ‘n dringende basis ingedien nie. Ten tyde van die parlementêre stemming moes die konstitusionele hof nog opdragte oor die aangeleentheid uitreik.
Hy het voorheen in die Sentraal-Transvaalse hooggeregshof probeer om die RDK-bevinding dat hy growwe wangedrag gepleeg het en veroordeel moet word te keer. Die aansoek het in Augustus 2021 gebeur. ’n Hersieningsaansoek van Hlophe se aansoek het misluk.
Die hooggeregshof het verklaar dat verskeie van Hlophe se aanvalle op die geldigheid van daardie bevinding nie gronde is nie, maar eerder “eise wat ‘n teleurgestelde litigant in ‘n appèl kan aanbied”, in die lyn dat ‘n besluit teen die gewig van bewyse is. “Sulke griewe regverdig nie die aandag van hierdie hof nie.”
Die regterlike monitering liggaam, Judges Matter, het die verwydering van geskorste regter-president John Hlophe en afgetrede regter Nkola Motata as ‘n geskiedkundige oomblik in Suid-Afrika beskryf.
