Die vonnisoplegging van ‘n man in die VSA, wat na Suid-Afrika gedeporteer kan word, het besonderhede blootgelê oor hoe ‘n herberg in ‘n “toevlugsoord” omskep is vir onwettige aktiwiteite, insluitend dwelmhandel.
Einde Maart 2024 is Kamal Bhula (44), ook bekend as Rocky, in die VSA tot byna vyf jaar tronkstraf gevonnis, nadat hy in 2023 skuldig gepleit het aan “die instandhouding van ’n dwelm-betrokke perseel”.
Volgens ‘n verklaring van 27 Maart oor sy vonnisoplegging, het die Amerikaanse prokureur se kantoor vir die distrik van New Mexico gesê Bhula staar “waarskynlik deportasie na Suid-Afrika in die gesig as gevolg van hierdie skuldigbevinding”.
Dit dui daarop dat hy van hierdie land is.
Daily Maverick het vasgestel dat besighede voorheen in Gauteng geregistreer was vir ‘n individu wat dieselfde naam en ouderdom as Bhula deel.
Die US Immigration and Customs Enforcement-webwerf verklaar dat sy bedrywighede individue teiken wat bedreigings vir openbare veiligheid kan inhou, insluitend “veroordeelde kriminele ongedokumenteerde individue en bendelede, sowel as individue wat andersins ons land se immigrasie wette oortree het”.
Dit is nie duidelik of Bhula in daardie kategorieë inpas nie.
Amerikaanse hofdokumente en verklarings onthul ‘n groot web van misdadigheid wat strek tot Bhula en ten minste twee van sy medewerkers, Pragneshkumar Patel en Jonathan Craft, wat ook skuldig gepleit het.
Volgens ‘n 2022-bevel van die New Mexico-distrikshof het Patel die Best Choice Inn in September 2017 via ‘n maatskappy van hom gekoop en tot Maart 2018 daar bedrywighede bedryf.
Bhula het toe oorgeneem.
Vroue en dwelm skuld
“Mnr. Bhula het die Best Choice Inn bestuur totdat agente hom in Junie 2019 gearresteer het,” lui die hofstukke.
Die lokaal is egter nie bloot as ‘n hotel bedryf nie.
Luidens die hofbevel van 2022 het die mans van September 2017 tot Junie 2019 “’n seks- en dwelmhandel onderneming by ’n Best Choice Inn … bedryf onder die voorwendsel dat hulle wettige eienaars, bestuurders en werknemers is”.
Die koerante het gesê: “[Hulle] het na bewering onstabiele vroue in prostitusie gewerf deur hulle van narkose te voorsien of andersins hul swakhede uit te buit en dwelm skuld te genereer wat die vroue moes terugbetaal deur aan prostitusie deel te neem.”
Hofstukke van Februarie verlede jaar wat verband hou met getuienis in die saak het ook verwys na bewerings dat vroue deur middel van die Best Choice Inn verhandel is.
Mensehandel
Daardie koerante het gesê die Amerikaanse regering het teksboodskappe wat daarop dui dat vroue verhandel is.
Een so ‘n teksboodskap, tussen iemand waarna verwys word as Jane Doe 1 en ‘n beskuldigde in die saak, het gesê dat Jane Doe 1 “nie soos hulle wil eindig nie, basies haweloos”.
Die boodskap het verwys na “ander verhandelde vroue”.
Die hofstukke het ook beweer dat Patel vir vroue gesê het dat “die verkoop van hul liggame … sal … die geld inbring”.
Wat Bhula betref, het die verklaring van die Amerikaanse prokureur se kantoor van 27 Maart 2024 gesê dat hy voordeel getrek het uit ‘n terugbetaling skema.
Misdaad heiligdom
Die skema het behels dat “dwelmsmokkelaars en -gebruikers” ‘n “besoekers fooi” moes betaal as hulle “die motel as ‘n toevlugsoord vir onwettige aktiwiteite wou gebruik”.
“As die bestuurder het Bhula werkers in diens geneem en kamers verhuur aan individue wat hy geweet het beheerde middels by die hotel gebruik en verkoop,” lui die verklaring.
“Die Best Choice Inn is beskryf as ‘n ‘eenstop winkel’ in die suidooste van Albuquerque vir kriminele aktiwiteite van alle soorte.
“Gevolglik was daar tussen Januarie 2018 en Desember 2018 ongeveer 195 oproepe vir diens aan die Best Choice Inn.”
Bhula se medebeskuldigde, Patel en Craft, is in Februarie vanjaar tronkstraf opgelê.
Narkotika verkoop uit kamer
Patel sou twee-en-‘n-half jaar agter tralies deurbring en moes boetes van altesaam $40 000 en restitusie van $9 000 betaal.
Hy is ook beveel om die Best Choice Inn te verbeur.
Craft is byna ses jaar tronkstraf opgelê.
Volgens ‘n verklaring van die Amerikaanse dwelm toepassings administrasie van Februarie 2024 oor hul vonnisoplegging, het Craft by die Best Choice Inn gewoon en gewerk en beweer dat hy in beheer was toe Bhula weg was.
“Craft het dwelms uit sy kamer verkoop, ander toegelaat om dieselfde te doen en individue toegelaat om dwelms op die perseel te gebruik,” lui die verklaring.
“As ‘n bestuurder het Craft geweet dat baie van die mense vir wie ‘n besoekers fooi gehef is, spesifiek die besigheid besoek het om aan onwettige aktiwiteite deel te neem, insluitend die verkoop en gebruik van dwelms.”
In Februarie 2024 het die Amerikaanse prokureur Alexander Uballez ook sterk woorde vir Patel gehad en gesê dat dwelmhandelaars kwesbare individue geteiken het.
“Toe hierdie gulsige hoteleienaar uit die staat gekapitaliseer het op die desperaatheid van die mees gemarginaliseerde Nuwe Meksikane om sy eie sakke te ry, het hy sy hotel, tienduisende dollars en sy vryheid verloor,” het Uballez gesê.
‘Dit is nie veilig nie’
Amerikaanse wetstoepassers het die Best Choice Inn gesluit toe Bhula in Junie 2019 in hegtenis geneem is.
Destyds het ‘n artikel van die Albuquerque-nuusgroep KOAT berig dat meer as 50 wetstoepassers op die perseel toegeslaan het “na talle verslae van onlangse oordosis sterftes, volgens die Dwelm toepassings agentskap”.
‘n Oorsig van die Best Choice Inn vanaf Maart 2019, wat op die Tripadvisor-webwerf geplaas is, het gesê: “Hierdie hotel is in ‘n slegte area en dit is nie veilig nie! Die kamers was vuil en onwettige aktiwiteite het plaasgevind.
“Die polisie is swaar in die gebied. Ons het nie veilig gevoel nie, los die motor op die parkeerterrein sonder vrees dat dit gesteel word. Ons gaan uit binne 5 minute nadat ons daar aangekom het [sic].” DM
