Suid-Afrika het nog net sewe dae oor voordat dit met ‘n 30%-tarief op uitvoere na die Verenigde State getref sal word, en president Cyril Ramaphosa sê gesprekke met die Trump-administrasie duur voort.
Ramaphosa het met joernaliste oor die dreigende tariewe gepraat en gesê dat hulle ‘n beduidende bedreiging vir Suid-Afrikaanse nywerhede inhou, maar die land doen wat dit kan om die dreigende ramp te versag.
“Die tariewe van die VSA het natuurlik die wêreld onderstebo gekeer en is ‘n groot bedreiging vir ons, want ons voer baie produkte na die Verenigde State uit,” het hy gesê.
Sleutelnywerhede in die land staan vir die grootste uitdaging om hard deur die tariewe getref te word, insluitend voertuigprodusente, diegene wat landbouprodukte verkoop en selfs mynbouprodukte, het hy gesê.
“Die instelling van daardie tariewe sal ‘n negatiewe impak op ons hê, en ons produsente voel reeds die druk wat kom.”
Volgens data van die SAID was ongeveer 8% van Suid-Afrika se totale uitvoere in 2024 na die Verenigde State. Alhoewel dit in die groot skema klein mag lyk, weerspieël dit steeds ongeveer R157 miljard in handel.
Van hierdie bedrag word sowat 22% of R34.8 miljard toegeskryf aan die motorsektor, wat reeds onder ernstige druk verkeer van bestaande tariewe, die inkomende tariefdreigement en die waarskynlike verlies van AGOA-toegang later vanjaar.
Die ramp broei al maande lank, en op hierdie stadium sou dit moeilik wees om te argumenteer dat die betrokke nywerhede oorrompel is.
Die tariewe is die eerste keer op 2 April aangekondig as deel van die Amerikaanse president Donald Trump se “Bevrydingsdag”-aankondigings. Hy het aanvanklik die bekendstellingsdag as 9 April vasgestel, maar het dit vir 90 dae onderbreek om ruimte te gee vir onderhandelinge.
Dit het ‘n hoëvlak-afvaardiging onder leiding van Ramaphosa en sleutelministers en verteenwoordigers aangespoor om in Mei met Trump te vergader.
Ramaphosa het gesê dat hierdie besoek was sodat Suid-Afrika “die deur oopmaak vir betrokkenheid” met die Trump-administrasie, wat hy sê is wat die land nou doen.
“Ons is in gesprek met die VSA,” het hy gesê.
Die laaste amptelike kommunikasie oor handelsonderhandelinge het egter van die Departement van Handel en Nywerheid (DTIC) gekom, wat die gesprekke lei, toe dit ‘n nuwe “pakket” voorstelle aan die VSA voorgelê het.
Berigte het daarop gewys dat die Suid-Afrikaanse onderhandelingspan op ys gelaat word. Ramaphosa het gesê dit is nie die geval nie.
“Ons praat met hulle en hulle praat met ons. Ons ruil ‘n hele klomp idees en voorstelle uit, en ons hoop dat daardie onderhandelinge in die komende dae vrugte sal afwerp,” het hy gesê.
Maar die president het erken dat tyd min raak te midde van twyfel van kenners dat enigiets gedoen kan word in die mal gejaag na die sperdatum.
“Tyd is van die essensie wat dit betref. Baie werk is aan die gang deur ons amptenare en ministers. Ons is besig met besprekings,” het Ramaphosa gesê.
Ramaphosa het gesê dat selfs met voortdurende pogings om die Verenigde State oor te haal, die regering daarna streef om die potensiële gevolge van die tariewe te versag as hulle voortgaan.
Sakeleiers het gevra dat planne in plek gestel word om benarde nywerhede te help.
Busi Mavuso, uitvoerende hoof van Business Leadership South Africa, het voorgestel dat Covid-19-era-intervensies soos leningskemas en tydelike werkgewer/werknemerverligtingskemas (TERS) weer oorweeg word.
Die regering moet ook onmiddellik ‘n tariefimpakfonds stig om lewensvatbare maatskappye deur die oorgangstydperk te ondersteun, het sy gesê.
Terselfdertyd moet die staat met geaffekteerde nywerhede saamwerk om alternatiewe markte te identifiseer en te ontwikkel, het die sakeleier gesê.
Oor die lang termyn sê ekonome en ontleders dat die regering pogings moet verdubbel om nuwe handelsooreenkomste te smee en nuwe markte vir Suid-Afrikaanse produkte te benut.
Dit sluit massamarkte soos Indië en China in vir landbou en minerale. Vir hierdie doel het Ramaphosa gesê dat Suid-Afrika beslis op soek is na ander markte om sy produkte te verkoop.
Een belangrike geleentheid is hier in Afrika, met die president wat opmerk dat “ons ‘n baie groot tariefvrye geleentheid (in Afrika) het”.
Hy het gesê dat amptenare en ministers die wêreld rondreis met handel voorop in hul gedagtes.
“Soos mense ons op en af van vliegtuie sien spring, soek ons na markte vir ons produkte sodat ons meer mense kan in diens neem en ons ekonomie kan laat groei,” het hy gesê.
