Terwyl Suid-Afrika worstel met ‘n toenemende geletterdheidskrisis, onthul ‘n onlangse fokus op lees in vroeë grade kommerwekkende statistieke wat die noodsaaklikheid van dringende optrede beklemtoon. Volgens UNESCO is kinders wat leer lees in ‘n taal waarmee hulle vertroud is 30% meer geneig om hul leeswerk te verstaan voordat hulle hoërskool bereik.
Tog, in Suid-Afrika, is ‘n verstommende 81% van Graad 4-leerders nie in staat om vir betekenis te lees nie, ‘n situasie wat vererger word deur bevindinge van die Progress in International Reading Literacy Study (PIRLS 2021).
Hierdie krisis het verreikende implikasies, met die 2030 Leespaneel wat in 2022 deur die regering gestig is, wat berig het dat teen Graad 6 byna 70% van leerders nie vaardigheid in Afrikaans of Engels het nie – die primêre tale van leer en onderrig.
Tydens die Dialoog oor Entrepreneurskaponderwys het die Minister van Basiese Onderwys, Siviwe Gwarube, hierdie stand van sake beskryf as “nie net ‘n leesprobleem nie; dit is ‘n opvoedkundige noodgeval.”
Opvoedkundige sielkundige Seago Maapola stem saam en beklemtoon dat die onvermoë om met begrip te lees akademiese prestasie in alle vakke nadelig beïnvloed en siklusse van ongelykheid laat voortduur.
“Kinders wat nie teen Graad 4 met betekenis kan lees nie, sal waarskynlik nie tred hou met akademiese verwagtinge nie,” waarsku Maapola.
Die gevolge is verskriklik: ‘n kind se vermoë om te lees en te skryf is nie net fundamenteel vir persoonlike ontwikkeling nie, maar ook noodsaaklik vir ekonomiese vooruitgang in Suid-Afrika.
Maapola beklemtoon die kritieke rol van lees in hul huistaal in vroeë onderwys. “Lees in hul huistaal bevestig kinders se kulturele identiteit, wat help om hul selfvertroue te bou,” verduidelik sy. “Wanneer kinders in hul moedertaal lees, absorbeer hulle nie net woorde nie; hulle leer wie hulle is.”
Die krisis is duidelik na Graad 4, met ‘n 2022 Suid-Afrikaanse Sistemiese Evaluering wat onthul het dat 70% van Graad 6-leerders nie op graadvlak in hul gekose leertaal kan lees nie. Boonop berig die 2030 Leespaneel dat 80% van Graad 3-leerders nie hul leesstof kan verstaan nie.
Intervensies in lees voor die grondslagfase word deur kenners as noodsaaklik beskou. Maapola beklemtoon die behoefte aan toegang tot vroeë leerprogramme en wys daarop dat ongeveer 1,15 miljoen kinders van drie tot vyf jaar oud nie ingeskryf is in enige soort vroeë leerinisiatief nie, soos opgemerk in die SA Early Childhood Review 2024.
Selfs onder diegene wat ingeskryf is, het baie nie die nodige hulpbronne en ondersteuning nie, met minder as die helfte van vier- tot vyfjariges wat ontwikkelingsmylpale in taal- en probleemoplossingsvaardighede bereik volgens die Thrive by Five Index 2024.
Toegang tot boeke en gereelde storietyd kan moontlik later probleme voorkom. Dit word egter belemmer deur die beperkte beskikbaarheid van hulpbronne; die ECD-sensus 2021 het bevind dat slegs 61% van vroeë kinderontwikkelingsprogramme ten minste tien kinderboeke besit het, en slegs 56% het ouderdomsgepaste materiaal verskaf.
Korporatiewe en nie-winsgewende vennootskappe kan help om hierdie tekortkominge aan te spreek. Wimpy, in samewerking met die aanlyn kinderuitgewer Ethnikids, het sedert 2022 geletterdheidsveldtogte van stapel gestuur, met die fokus op die ontwikkeling en verspreiding van plaaslike volksverhale en veeltalige storieboeke wat toeganklik is vir kinders en gesinne regoor die land.
Hierdie jaar, tydens Geletterdheidsmaand, werk die “Lees saam met Wimpy”-inisiatief saam met Ladles of Love om 6 000 veeltalige en multikulturele boeke aan minderbevoorregte vroeë kinderontwikkelingsentrums te skenk. Jodi Law, Wimpy se handelsmerkbestuurder, sê: “Dit was deur ons kinderveldtogte dat ons die dringendheid van die geletterdheidskrisis erken het en ‘n duidelike vraag na herkenbare boeke in huistaal opgemerk het.”
Law brei uit oor die vennootskap: “Deur saam met Ladles of Love te werk, kan ons geletterdheidsessies aanbied en leesmateriaal in VKO-sentrums regoor die Noord- en Wes-Kaap en Gauteng versprei.” Programdirekteur Yolanda Jones voeg by dat lees kinders nie net toerus vir akademiese sukses nie, maar ook deure oopmaak vir verkenning en nuwe geleenthede.
Terwyl korporatiewe inisiatiewe instrumenteel is om hulpbrontekorte te oorbrug, dring Maapola daarop aan dat blywende verandering kollektiewe verantwoordelikheid vereis. “Met agt uit tien tienjariges wat nie betekenisvol kan lees nie, kan selfs vyf minute se lees – verkieslik in hul huistaal – geletterdheid en begrip aansienlik verbeter,” sluit sy af.
