Die tabakreus British American Tobacco (BAT) het Suid-Afrika se voorgestelde nuwe rookwette as ‘n klug uitgebeeld, met die regering wat probeer om ‘n sektor te beheer wat lankal aan misdadigers verlore is.
Die wette, wat tans deur ‘n lang konsultasieproses gaan, wil ingrypende veranderinge aan Suid-Afrika se tabakregulasies aanbring.
Van die grootste voorstelle sluit in:
- Die bekendstelling van gewone verpakking met grafiese gesondheidswaarskuwings en prentjies;
- ‘n Totale verbod op die vertoon van produkte by die verkooppunt;
- ‘n Totale verbod op verkoopsmasjiene vir hierdie produkte en;
- Die bekendstelling van 100% rookvrye areas in binnenshuise openbare plekke en sekere buitelugareas
Terwyl baie die doelwitte van die wette ondersteun – om rook en blootstelling aan tabakprodukte te verminder – het die voorstelle teenkanting van besighede en selfs die publiek gekry as gevolg van buitensporige stappe.
Van die grootste kritiek is gerig op die ekonomiese impak van die wette, veral op klein handelaars.
Groot spelers, soos BAT, het egter ook vegtend na vore gekom, hoofsaaklik met die fokus op hoe die regering reeds versuim het om huidige regulasies af te dwing, en wil nou net meer by die hoop voeg.
In sy jongste aanbieding oor die Wet op die Beheer van Tabakprodukte en Elektroniese Stelsels, het BAT gesê dat die voorgestelde wette fundamenteel gebrekkig is, want slegs 25% van die mark sal dit uiteindelik volg.
Dit het gesê dat 75% van die tabakmark in Suid-Afrika nou onwettig is en beheer word deur misdadigers wat regulasies omseil of heeltemal verontagsaam, en die nuwe wette sal slegs dien om meer handelaars na daardie kant toe te dryf omdat dit hulle uitsluitlik benadeel.
Misdadigers beheer nie net die mark nie, maar BAT het gesê dat die regering self die onwettige mark toegelaat het om te floreer.
Die 2020-verbod op tabak tydens die Covid-19-pandemie en inperking was ‘n “kritieke breekpunt”, het dit gesê.
Sy data het getoon dat ongeveer R14 miljard in totale aksyns in 2019, voor die verbod, van plaaslike vervaardigers ingevorder is. Dit het in 2021 na die verbod tot R9 miljard gedaal.
Terselfdertyd is ongeveer 1,6 miljard bykomende sigarette in die land gerook, wat dui op ‘n toename in onwettige handel.
Die oorhandiging van die mark aan misdadigers is selfs meer duidelik wanneer daar na ‘n 10-jaar periode gekyk word.
BAT het opgemerk dat die onwettige mark in 2014 ongeveer 35% van alle verkope uitgemaak het. Hoewel dit steeds beduidend is, het die wettige bedryf destyds met 65% van die mark oorheers.
Ook in hierdie tyd is byna R13 miljard in aksyns ingevorder, en vervaardigers het 22 miljard sigarette aan SARS verklaar.
In 2024 het die onwettige mark tot 75% gegroei, wat die wettige handel heeltemal oorheers het. R9 miljard in aksyns is van vervaardigers ingevorder, ten spyte van ‘n 88%-verhoging in belasting, en slegs 8,3 miljard sigarette is verklaar.
Oor die 10-jaar periode het die aantal sigarette gedaal, maar navorsing toon dat rook toegeneem het, het BAT gesê.
SARS het ‘n minimum invorderbare belastingwaarde van R26,22 op ‘n pakkie sigarette vasgestel. Volgens Ipsos-navorsing koop mense pakkies vir so min as R5. Dit is nog ‘n duidelike teken van onwettige handel wat floreer.
Die Regering benodig ‘n realiteitstoets
Gegewe die situasie, het BAT gesê dat die nuwe wette wat in die tabakwetsontwerp voorgestel word, min sin maak – hoofsaaklik omdat die krimineel-beheerde mark hulle sal ignoreer terwyl wettige spelers ly.
“Die Suid-Afrikaanse regering poog om bykomende beheermaatreëls te implementeer op ‘n mark wat dit in werklikheid nie beheer nie,” het BAT gesê.
“Die wetsontwerp vereis ‘n vlak van afdwinging wat ons land eenvoudig nie in jare gesien het nie. Openbare gesondheidsbeleid kan nie slaag wanneer die meeste van die mark buite die wet funksioneer nie.”
Selfs al ignoreer die regering die werklikheid van die huidige mark, het BAT gesê dat die wette self misdadigers bloot sal ondersteun om hulself verder te vestig.
Veranderinge soos om sigaretmaatskappye te dwing om produkte in gewone verpakking te verkoop, is ondoeltreffend, het hulle gesê, maar help ook, teenintuïtief, misdadigers.
Die groep het gesê dat onwettige vervaardigers eenvoudig sal voortgaan om handelsmerkpakkies te verkoop wat verbruikers herken. En as hulle wettig wil voorkom, is gewone verpakking makliker om te vervals en in die mark te kom.
Met die kleinhandelverbod het BAT gesê dat dit ‘n “hoë-afdwingingsvoorstel vir ‘n lae-afdwingingsmark” is, waar informele handelaars slegter daaraan toe sal wees.
BAT het gesê dat dit nie teen regulering gekant is nie, en dat dit openbare gesondheidsdoelwitte ondersteun om rooksyfers te verminder.
Dit het egter gesê dat daar wyer aandrang moet wees dat die regering, insluitend die Nasionale Departement van Gesondheid, eers meetbaar onwettige handel aanpak, met toegewyde wetgewende instrumente.
Dit het gesê dat die wetsontwerp in die huidige vorm waarskynlik nie rooksyfers sal verminder nie en sal help om misdadigers wat die onwettige mark beheer, te verryk en hulle ‘n nog groter aandeel te gee.
