Oos-Londen staar ernstige uitdagings in die gesig, aangesien Mercedes-Benz na bewering bekommerd is oor die toekoms van sy produksieaanleg in die stad weens die dreigende Amerikaanse tariewe.
Die Mercedes-Benz-aanleg dra aansienlik by tot die stad se werkgeleenthede en breër ekonomie, en ‘n moontlike sluiting of uittrede kan rampspoed vir die streek beteken.
Die Duitse motorvervaardiger se bedrywighede word bedreig weens ‘n dreigende 30%-tarief van die Verenigde State op sekere Suid-Afrikaanse uitvoere, wat vanaf Vrydag 1 Augustus 2025 van krag is.
Hierdie nuwe tarief volg op ‘n 25%-tarief op die motorsektor wat in April geïmplementeer is, en bou voort op ‘n bestaande universele heffing van 10% op alle uitvoere gelyktydig.
Die stap het ‘n vyandige omgewing geskep vir Suid-Afrikaanse vervaardigers wat staatmaak op toegang tot die Amerikaanse mark. Die motorbedryf is onder die hardste getrefdes.
Volgens die Nasionale Vereniging van Motorvervaardigers van Suid-Afrika (Naamsa) het voertuiguitvoere na die VSA met ‘n verstommende 82% in die eerste helfte van 2025 gedaal.
Slegs 2 875 voertuie is tussen Januarie en Junie na die VSA verskeep, vergeleke met meer as 16 000 in dieselfde tydperk verlede jaar. Byna al hierdie was C-Klas-modelle wat by die Mercedes-Benz-fasiliteit in Oos-Londen gebou is.
Die Oos-Londense aanleg, geleë langs die Buffalo-rivier, is sedert 1962 in werking en was vir baie jare Mercedes-Benz se vlagskip-gehaltebeheer-aanleg buite Duitsland.
Dit is ook een van die min aanlegte wêreldwyd wat die luukse C-Klas vir uitvoermarkte vervaardig. Die fabriek het tans 2 400 mense in diens en het 70 000 voertuie teen 2024 vervaardig.
Daarbenewens is in 2023 berig dat MBSA en sy verskaffers na raming ongeveer 25% tot Oos-Londen se ekonomie bydra.
Die waarnemende Oos-Kaapse premier, Mlungisi Mvoko, het gewaarsku dat die toekoms van Mercedes-Benz in Suid-Afrika nou onseker is.
“Jy kan jou Oos-Londen nie sonder Mercedes-Benz voorstel nie. MBSA voer byna 90% van hul motors na die VSA uit. In ons interaksie met hulle het hulle gesê dat dit, gegewe hierdie tariewe, moeilik sou wees,” het Mvoko gesê.
Hy het bygevoeg dat die maatskappy aangedui het dat hulle dalk hul bedrywighede in die land heeltemal moet heroorweeg.
Die fabriek se tydelike sluiting van 24 Junie tot 31 Julie 2025, wat ‘n jaarlikse nie-produksieperiode was gebaseer op produksieprogramaanpassings, het reeds ‘n kykie gegee na die potensiële impak.
Volgens die Nasionale Unie van Metaalwerkers van Suid-Afrika (Numsa) het die sluiting korttydse werk by meer as 26 maatskappye in die Oos-Kaap veroorsaak, wat die aanleg se rol as die hartklop van ‘n verreikende voorsieningsketting onderstreep.
Mercedes-Benz is bekend vir sy swaar belegging in O&O en innovasie, en sy fasiliteit in Oos-Londen het histories hierby baat gevind.
Die Duitse motorvervaardiger het meer as R13 miljard in die plaaslike fabriek belê om die nuutste C-Klas-model te bou.
Lizelle Maurice, uitvoerende direkteur van die Border-Kei Sakekamer, het kommer uitgespreek dat die plaaslike ekonomie nie ‘n langdurige of permanente afname in MBSA se produksie sal weerstaan nie.
“Almal wag met ingehoue asem om die impak van die handelstariewe te sien. Ons hoop dat Mercedes-Benz ander markte ondersoek,” het sy gesê.
Denise van Huyssteen, uitvoerende hoof van die Nelson Mandelabaai Sakekamer, het bygevoeg dat die onsekerheid rondom handelsbetrekkinge tussen die VSA en Suid-Afrika reeds angs onder sakeleiers veroorsaak.
“Hierdie OEM’s is verantwoordelik vir die skep van meer as 100 000 werksgeleenthede by hul eie bedrywighede en binne hul komponentverskaffernetwerke,” het sy gesê.
“Die gevolglike impak op werkgeleenthede lei tot meer as 500 000 formele werksgeleenthede oor die hele motorvoorsieningsketting.”
Sy het bygevoeg dat die impak veel verder strek as voertuigproduksie en komponentvervaardiging.
“Die ekonomiese ekosisteem rondom CKD (volledige afgeskaalde) vervaardiging strek tot alles van logistiek, kantoorbenodigdhede en skoonmaakdienste tot bankwese, instandhouding en sekuriteit,” het sy gesê.
“Selfs sektore soos toerisme, gasvryheid, eiendom en onderwys trek voordeel uit die rimpeleffekte van ‘n sterk plaaslike vervaardigingsbasis.”
As Mercedes-Benz sy bedrywighede in die stad verminder of beëindig, kan dit ‘n afwaartse spiraal veroorsaak vir ‘n streek wat reeds worstel met hoë werkloosheid en beperkte alternatiewe bronne van ekonomiese aktiwiteit.
BusinessTech het Mercedes-Benz gekontak vir kommentaar oor die potensiële impak van die Amerikaanse tariewe, maar die maatskappy het teen die tyd van publikasie nie gereageer nie.
MBSA het egter aan die Daily Maverick bevestig dat produksie by die Oos-Londense aanleg Donderdag sou hervat, soos voorheen geskeduleer.
