In ‘n deurslaggewende uitspraak wat onlangs deur die Suid-Gautengse Hooggeregshof in Johannesburg gelewer is, is beduidende finansiële boetes van meer as R10 miljoen wat teen Waterfall Estate gehef is, onwettig verklaar.
Die saak het ontstaan uit wat die hof as twyfelagtige praktyke beskou het wat deur Johannesburg Water toegepas is, wat aggressief swaar boetes afgedwing het vir beweerde onbehoorlike watermeterinstallasies en onwettige verbindings.
Die hof het ten gunste van Waterfall Country Estate, Waterfall Schools en Waterfall Fields beslis, wat regstappe aanhangig gemaak het om die wettigheid van die boete-opleggings te betwis.
Die uitgebreide boetes het bestaan uit meer as R1 miljoen vir Waterfall Country Estate, meer as R2 miljoen vir Waterfall Schools, en boetes van onderskeidelik R3 miljoen en R4 miljoen teen Waterfall Fields. Hierdie hoë syfers het verontwaardiging en kommer veroorsaak, aangesien dit deur die eisers as ‘n misbruik van gesag sonder behoorlike prosedurele ondersteuning bestempel is.
Regter Stuart Wilson, wat die saak gelei het, het onomwonde verklaar dat die boetes nie voldoen het aan die munisipaliteit se vasgestelde waterdienste-verordeninge nie. In sy omvattende uitspraak het Regter Wilson beklemtoon dat munisipale boetes nie arbitrêr afgedwing kan word nie en moet voldoen aan gevestigde wetlike protokolle.
Die uitspraak het ‘n beduidende standpunt teen die oormatige gebruik van munisipale boetes sonder behoorlike proses ingeneem en die strawwe as ultra vires verklaar – wat beteken dat hulle die Stad se wetlike gesag oorskry het.
Verdere ondersoek het aan die lig gebring dat die munisipale amptenare wat belas is met die uitreiking van hierdie boetes, dit sonder die vereiste magtiging gedoen het, wat die handhawingsaksies wat deur Johannesburg Water geneem is, verder ondermyn het.
Die regter het ook ‘n streng waarskuwing aan Johannesburg Water gerig rakende hul onvoldoende voorbereiding wat tot die hofverhoor gelei het. Hy het Johannesburg Water se laaste-minuutaansoek om uitstel van die hand gewys en gekritiseer dat hulle nie dringendheid rakende die saak bewys het nie.
‘n Kritieke element van die uitspraak gee Johannesburg Water die mandaat om die munisipale rekeninge vir die betrokke landgoedere binne ‘n streng sperdatum van 30 dae reg te stel. Die bevel verbied die Stad ook eksplisiet om noodsaaklike dienste aan die Waterfall Estate-eiendomme te ontkoppel, wat broodnodige verligting aan die betrokke inwoners en besighede bied.
Daarbenewens het die hof ‘n interdik op die metro geplaas wat dit verbied om enige skuldinvordering of remediërende stappe teen Waterfall Country Estate, Waterfall Schools en Waterfall Fields na te streef.
Gesetel langs die bedrywige Mall of Africa in Midrand, word hierdie ontwikkelings nou geregverdig teen wat deur Johannesburg Water as roofdieragtige boetepraktyke beskryf is.
