Hoewel die besluit om die beplande BTW-verhoging van 0,5% te skrap op die oog af deernisvol voorkom, waarsku kenners dat dit bloot die dieper sistemiese kwessies wat die land se ekonomie en politieke landskap teister, kan verdoesel.
In ‘n stap wat Donderdag gemengde reaksies oor die land ontlok het, het die Suid-Afrikaanse regering onlangs aangekondig dat hy nie die belasting op toegevoegde waarde (BTW) in die komende fiskale tydperk sal verhoog nie.
Volgens die Nasionale Tesourie is hierdie besluit daarop gemik om tydelike verligting te bied aan die land se sukkelende arm gemeenskappe, wat dikwels die swaarste getref word deur stygende lewenskoste.
Die Nasionale Tesourie se besluit om die verhoging van BTW te skrap kom te midde van ‘n uitdagende ekonomiese omgewing gekenmerk deur trae groei, hoë werkloosheid en volgehoue ongelykheid.
Tradisioneel word BTW-verhogings beskou as ‘n eenvoudige manier vir regerings om inkomste ‘n hupstoot te gee sonder om inkomste of winste direk te belas, wat dikwels weerstand van kiesers en sakegroepe ondervind.
Tog, in Suid-Afrika se geval, is die verhoging van BTW dikwels gekritiseer omdat dit mense wat armoede ervaar, wat ‘n groter deel van hul inkomste aan verbruik bestee, buitensporig beïnvloed.
Dr Metji Makgoba, ‘n senior lektor aan die Universiteit van Limpopo en ‘n onafhanklike politieke ontleder, het gesê deur te kies om nie BTW te verhoog nie, het die regering oënskynlik daarop gemik om die kwesbaarstes teen verdere finansiële druk te beskerm.
“Dit is ‘n tydelike verligting vir die armes, maar dit is nie ‘n politieke oorwinning as jy na die breër prentjie kyk nie. Die onderliggende kwessies van ekonomiese ongelykheid en rassekapitalisme bly onaangespreek.”
Makgoba het beklemtoon dat Suid-Afrika se ekonomiese verhoudings hoofsaaklik beheer word deur wat hy beskryf as “rassekapitalisme” – ‘n stelsel wat rasse-ongelykhede voortduur deur ekonomiese uitsluiting en sistemiese vooroordeel.
Hy het aangevoer dat die besluit om nie BTW te verhoog nie, oppervlakkig is.
“Dit daag nie die strukturele ongelykhede uit wat die meerderheid Swart Suid-Afrikaners in armoede hou nie. Dit handhaaf eerder ‘n stelsel wat ‘n klein elite bevoordeel terwyl die meerderheid daaronder ly.”
Nog ‘n onafhanklike politieke ontleder, Joe Mhlanga, eggo hierdie perspektief en glo dat die kernkwessies lê in die breër ekonomiese beleid wat die rykes en magtiges bevoordeel.
“Die mag wat beleidmaking in Suid-Afrika dryf, is anti-arm. Die regerende elite se fokus op markstabiliteit kom dikwels ten koste van die gemarginaliseerdes, wat die slaansakke van hierdie beleide word,” het Makgoba gesê.
Markoorwegings het ook die besluit beïnvloed. Mhlanga het voorgestel dat die regering se prioriteit die handhawing van politieke stabiliteit en beleggersvertroue is.
“Die markte is afhanklik van voorspelbare beleide. Die regering se onwilligheid om BTW te verhoog weerspieël ‘n begrip dat onstabiliteit beleggings kan afskrik. Dit gaan daaroor om die markte te behaag, selfs al beteken dit om die behoeftes van die armes op te offer.”
Mhlanga het gesê dat hierdie benadering ‘n fundamentele gebrek beklemtoon.
“BTW is nie ‘n kernfaktor in die ekonomiese verhoudings van oorheersing nie, maar eerder ‘n simptoom van dieper strukturele kwessies. Die werklike krag lê in die beleid wat kapitaal bevoordeel en bestaande hiërargieë handhaaf,” het hy verduidelik.
Hy het verder aangevoer dat BTW ‘n instrument is, nie die hoofoorsaak van ekonomiese ongelykheid nie.
Terwyl die regering se besluit korttermynverligting kan bied, het beide Makgoba en Mhlanga gewaarsku dat sonder om die onderliggende strukturele kwessies aan te spreek – rassekapitalisme, ekonomiese uitsluiting en die skewe verdeling van mag – Suid-Afrika se ongelykhede sal voortduur.
“Die armes word dikwels as pionne gebruik in ‘n speletjie wat die regerende klas speel. Totdat ons die sistemiese wortels van ongelykheid konfronteer, sal oppervlakkige maatreëls soos die vermyding van BTW-verhogings min doen om die status quo te verander,” het Makgoba gesê.
