Terwyl die Chris Hani-distriksmunisipaliteit waterdienste begin ontkoppel in die lig van onbetaalde rekeninge, sê besighede in Cradock en Middelburg in die Oos-Kaap die munisipaliteit se rekeningkundige prosesse is chaoties en dat die waterafsny-aksie ‘aggressief’ en ‘afpersend’ is.
Rika Featherstonehaugh, wyksraadslid van Cradock, se kantoor is oorval met oproepe van woedende inwoners en sake-eienaars wie se water deur die Chris Hani-distriksmunisipaliteit afgesny is in ‘n blitsslag waarin belangrike toerisme- en besoekersbates in die dorp afgesny is. Dit kom noudat sowat 2 000 taxi’s per dag na verwagting deur die dorp gaan ry en met alle verblyfgeriewe wat vol bespreek is vir die vakansie.
Die Chris Hani-distriksmunisipaliteit het daarin geslaag om R3,5 miljoen se betalings vir waterrekeninge te kry nadat die water vanaf Maandag 2 Desember na 35 besighede, staatsdepartemente en kantore van die plaaslike munisipaliteit in Cradock en Middelburg ontkoppel is.
Die munisipaliteit is onlangs deur die internasionale kredietagentskap Moody’s afgegradeer hoofsaaklik weens sy haglike invorderingskoers, wat 5,89% vir Cradock en Middelburg is en selfs laer, onder 1%, vir ander dorpe in die distrik.
Buli Ganyaza, woordvoerder van die Chris Hani-distriksmunisipaliteit, het gesê die ontkoppelingsprogram vir waterdienste is in Cradock en Middelburg van stapel gestuur “na aanleiding van talle skakelings met nie-betalende besighede en staatsrekeninghouers binne die distrik”.
Sy het Vrydag gesê die munisipaliteit het 35 besighede ontkoppel. Hierdie besighede sal nou slim meters gebruik vir toekomstige fakturering, maar die uitstaande fakturering is in chaos, het baie sake-eienaars gesê.
Wilhelm Smit, aan die hoof van die Cradock Sakekamer, het gesê: “Sommige het nooit kennisgewings ontvang nie. Hulle is aggressief. Ons het vir ‘n rukkie gevra dat hulle [die munisipaliteit] by ons moet sit en saam met hulle werk. Ons het van meet af aan gesê ons wil vir ons water betaal en ons is ten gunste van die slim meters. Dit is uitstekend dat hulle dit installeer. Maar hulle het dit nie goed hanteer nie. Mense is baie kwaad en ongelukkig hieroor. Die tydsberekening is verskriklik. Dit moes ‘n rukkie gelede gedoen gewees het. Hulle het die waterdienste meer as 10 jaar gelede oorgeneem,”
Sedertdien is die inwoners en besighede geteister deur problematiese rekeningfakturering, insluitend rekeninge vir eiendomme in die name van vorige eienaars, van wie baie oorlede is. Afgesien van die rekeningkwessies, is die gebied ook gereeld onderhewig aan wateronderbrekings en skokkende rioolstortings wat verband hou met mislukkings deur die munisipaliteit.
Featherstonehaugh, die Demokratiese Alliansie-raadslid vir Wyk 5, waar baie van die ontkoppelings uitgevoer is, het gesê die dorp moes ‘n groot braai gehou het ter viering van 10 jaar van rekeningchaos sedert Chris Hani Distriksmunisipaliteit die voorsiening van waterdienste oorgeneem het.
Sy het gesê baie ondernemings waar watergebruik vroeër laag was, het skielik groot rekeninge ontvang, sommige rekeninge was in die name van afgestorwe voormalige eienaars en sommige was ouer as drie jaar.
Die ontkoppelingsblits het Maandag in Cradock en Middelburg begin en deur die week voortgeduur.
Verbruikers wat gesukkel het om akkurate waterrekeninge te kry, was woedend. Plaaslike eiendomsagent Charles Garth het gesê baie besighede se watermeters is ondergronds en hulle kon nie akkurate lesings op hul waterrekeninge kry nie. Ander het baie hoë waterrekeninge ontvang, maar is aangesê om dit te betaal voordat hulle ‘n dispuut kon aanhangig maak.
Die munisipaliteit het ook ‘n moeilike aansoekproses vir belastingbetalers ingestel om hul rekeninge te betaal, wat die stuur van drie maande se bankstate, persoonlike dokumente en salarisstrokies ingesluit het. Daar is ook ‘n vereiste vir ‘n belastingrekening van ‘n munisipaliteit wat in 2016 ontbind is.
David Kerr, die voorsitter van die belastingbetalersvereniging in Cradock, het gesê hulle het ‘n prokureur aangestel om alle klagtes in te vorder.
Garth het gesê die munisipaliteit se rekeningstelsel bly chaoties, en inwoners is getref met enorme rekeninge wat nie die feit in ag neem dat skuld na drie jaar afgeskryf word nie. Sommige inwoners het ook ‘n ou bankrekeningnommer, wat uit 2016 dateer, gekry, maar is toe meegedeel as hulle ‘n “spesiale verwysing” gebruik sal dit steeds op hul rekeninge reflekteer.
“Daar is mense wat nooit sal kan betaal wat hulle vra nie,” het hy gesê.
Hy het gesê die toestand van die waterstelsel in Cradock is ook kommerwekkend aangesien baie inwoners lekkende watermeters het, die dorp deurspek is met lekkende pype en inwoners nie akkurate lesings saam met hul rekeninge ontvang nie.
“My eie meter werk nie,” het hy gesê.
Garth het gesê die munisipaliteit se eie watervragmotors is verlede jaar op ‘n teregstellingsveiling verkoop, en die sakeman wat dit gekoop het, gebruik dit nou om water gratis aan lydende gemeenskappe te verskaf tydens die voortdurende wateronderbrekings.
“Ek dink nie enigiemand in die dorp het ‘n probleem om hul rekeninge te betaal nie, maar sedert 10 jaar gelede toe die Chris Hani-distriksmunisipaliteit die waterrekeningstelsel oorgeneem het, was dit in totale chaos,” het hy gesê. “Selfs wanneer mense betaal, word dit nie op die stelsel weerspieël nie. Dus vra ons mense om nie kontant te betaal nie, maar slegs om met EFT’s te betaal sodat hulle bewys van betaling het.”
Die ouditeur-generaal het in sy jongste ouditverslag vir die munisipaliteit, vir die finansiële jaar geëindig Junie 2023, uitgelig dat die munisipaliteit se doelwitte om die kwaliteit van drinkwater in sy dorpe te verbeter swak omskryf en nie meetbaar is nie.
Die verslag wys daarop dat daar geen voldoende bestuurs-, rekeningkundige en inligtingstelsel vir rekeninge en debiteure in plek was nie, en dat inkomste verskuldig aan die munisipaliteit nie op ‘n maandelikse basis bereken word nie, en voeg by dat rekeninge nie op ‘n maandelikse basis uitgestuur word nie en dat standaard tariewe nie toegepas word wanneer rekeninge uitgestuur word nie.
Die verslag wys egter daarop dat ‘n “data-skoonmaak”-oefening in Maart 2023 uitgevoer is om hierdie situasie te verbeter. DM
