Militêre veterane wat die taak het om misdaad in Gauteng te bekamp, het hul eerste fase van opleiding voltooi, te midde van beskuldigings dat sommige veterane hul geloofsbriewe wanvoorgestel het. Sommige kommerwekkende besonderhede het aan die lig gekom oor keuringsprosesse en egtheidskwessies, en die waarskynlike teenwoordigheid van nie-veteraan-deelnemers.
Panyaza Lesufi, premier van Gauteng, het op 29 Augustus 2024 ‘n uitpasseringparade by Dunnottar Militêre Basis in Nigel, Stad van Ekurhuleni, toegespreek met ‘n roerende verklaring: “Ons is moeg vir misdaad. Soos ek gesê het, jy het hierdie land bevry, ek stuur jou terug na die tweede bevryding, om ons mense te verdedig, om orde te herstel, maar bowenal, om ‘n baie sterk sein te stuur dat jy aangekom het en niemand kan ons keer nie.”
Lesufi se woorde was gerig op die militêre veterane wat die eerste fase van hul opleiding as misdaadvoorkomingsbewaarders voltooi het. Hulle sal uiteindelik by die Gautengse verkeersbewaarders aansluit, wat die taak het om misdaad en wetteloosheid in die provinsie te bekamp.
In April 2024 het Lesufi aangekondig dat 2 500 militêre veterane opleiding sal ontvang, en hulle bestempel as “die generasie wat wetteloosheid in ons provinsie sal beëindig”. Die militêre veterane sou “streng” opleiding van die Suid-Afrikaanse Nasionale Weermag, en ander wetstoepassingsagentskappe ondergaan, wat daarop gemik is om hul vermoë om misdaad, korrupsie en wetteloosheid in die provinsie te bekamp, te versterk.
Kommerwekkende bekommernisse het egter na vore gekom oor die integriteit van die veteraanwerwingsproses, wat wydverspreide korrupsie en wanvoorstelling beweer, met bewerings dat baie individue wat beweer het dat hulle veterane is, nie werklike militêre agtergronde het nie.
Daily Maverick het met ‘n uMkhonto Wesizwe (MK)-veteraan gepraat wat probeer het om vir die program aansoek te doen. Die veteraan, wat om veiligheidsredes anonimiteit versoek het, het ‘n agtergrond in misdaadvoorkomingsbeleidontwikkeling, en was ‘n misdaadvoorkomingsafdelingleier in die Militêre Polisie van 1994 tot 1996.
“Aan die einde van Februarie is ‘n kennisgewing uitgereik waarin militêre veterane van verskeie streke genooi is om aansoek te doen. Die van ons in Ekurhuleni is na Germiston geroep. Ons is opdrag gegee om ons ID, militêre veteraansertifikate en kwalifikasies saam te bring. Toe ek daar aankom, het ek besef die proses het reeds elders begin,” het die veteraan gesê.
Hy het opgemerk dat die lys van aansoekers veterane van verskeie formasies soos die Pan Africanist Congress (PAC), Azanian People’s Liberation Army (APLA) en MK ingesluit het.
“Ek het die lys nagegaan en gesien dat my naam nie daar is nie. Veterane van Palm Ridge, insluitend sowat 50 geverifieerde veterane by Germiston, is ook meegedeel dat hulle nie op die lys is nie,” het hy bygevoeg.
Die veteraan het ontdek dat sommige individue wat op die lys van sy eie township was, maar dat hulle nie opregte veterane was nie.
“Hierdie individue, wat identifiseer as selfverdedigingseenhede (SDUs), word nie deur die departement van militêre veterane (DMV) erken nie en het nie die nodige dokumentasie nie. Hulle word net deur MK onderskryf,” het hy verduidelik.
Toe hy hierdie teenstrydigheid bevraagteken, is hy aangesê om met ‘n HR-amptenaar te praat, wat hom gevra het om ‘n lys van veterane saam te stel en Z83-aansoekvorms, die aansoekvorm vir staatsposte, verskaf het. Twee weke later is uitgesoekte veterane na die departement van gemeenskapsveiligheid se hoofkantoor ontbied om hul vingerafdrukke vas te lê.
“Ek het ‘n kantoorkontak gebel om navraag te doen oor my registrasie, maar is meegedeel dat ek nie op hul lys is nie, en die oproep het skielik geëindig,” het hy gesê.
Die HR-afdeling het hom later meegedeel dat hy, alhoewel hy alle nodige dokumentasie ingedien het, nie vir die volgende rondte ontbied is nie weens ‘n beweerde gebrek aan dokumentasie. Hy het uiteindelik sy vingerafdrukke laat neem en is meegedeel dat hy vir mediese ondersoeke gekontak sal word om met die program voort te gaan.
“Dit is regtig ontstellend en ek wil hê mense moet weet dit is nie ons, die veterane, wat verkeerd is nie. Iemand het vir ons ‘n uitnodiging gestuur om by die program aan te sluit, toe het ons op die uitnodiging gereageer. Maar toe ons reageer, het ons gevind dat die proses van formulering van die lys reeds nie op ‘n behoorlike manier gedoen is nie,” het hy beweer.
In die middel van April, terwyl veterane vir mediese ondersoeke gewag het, het Lesufi ‘n vergadering in Randburg gehou.
“Toe ons daar aankom, het hulle vir ons uniforms gegee, die groenes; hulle het vir ons T-hemde en die pette gegee. Dit was net groen, groen, groen … Almal was in groen. Dit was om en by verkiesingstyd en jy kon sien dis nou verkiesingsmasjinerie,” het die veteraan gesê.
Tydens hierdie vergadering het Lesufi na bewering opdrag gegee dat alle geverifieerde militêre veterane hul streekkantore moet besoek om aan te meld vir opleiding, ongeag hul formasies, en as hulle die vaslegging van vingerafdruk voltooi het.
“In Benoni moes ons na die vervoerstreekkantoor gaan. Ons is gevra vir ons belastingklaring, kwalifikasies en gesertifiseerde ID’s, en het toe kontrakte onderteken. Die kontrakte is voor die mediese ondersoeke onderteken en hulle het gesê ons moenie datums sit nie,” het die veteraan gesê.
In Junie het die Gautengse departement van gemeenskapsveiligheid aangekondig dat die opleiding van die militêre veterane as Gautengse verkeersopsigters begin het.
Vir die anonieme veteraan is die situasie gekenmerk deur stilte en frustrasie. Hy het nooit terug gehoor van die departement nadat hy sy kontrakte onderteken het nie.
“Ek hoor van ander mense dat ek om een of ander vreemde rede op die swartlys geplaas is, ten spyte van my kwalifikasies. Ek is nie die enigste een wat geïsoleer word nie. Daar is ‘n aantal werklike militêre veterane wat hierdeur gaan. Soos my buurman is hy van APLA en hy het aansoek gedoen, maar is nie geroep nie,” het hy gesê.
“Daar is fluisteringe en klagtes dat mense wat nie militêre veterane is nie, hierdie poste aan hulle verkoop is. Hulle gaan rapporteer om te sê ‘militêre veterane is nou deel van hierdie program’. Maar in werklikheid is ons nie, dit is nie militêre veterane nie.”
Lesufi se kantoor het bewerings ontken dat sommige van die nuwe rekrute nie wettige militêre veterane is nie.
Daily Maverick het ook met ‘n militêre veteraan gepraat wat in Augustus uit opleiding by die Potchefstroom-basis ontslaan is. Die veteraan, wat met dwelmmisbruik sukkel en twee ernstige beserings het – een aan sy knie en nog een aan sy elmboog, van die struggle – is vir die leerlingprogram gekies.
Hy het verduidelik dat veterane opdrag gegee is om vir die inisiatief aan te meld ongeag enige kwale, met die versekering dat hul toestande geakkommodeer sal word. Hy het ‘n mediese evaluasie in Johannesburg ondergaan voordat die opleiding begin het.
“Toe ek daar was, het ek hulle ingelig oor my knie- en elmboogkwessies en versoek dat hulle dit in ag neem. Hulle het my aangeraai om ’n dokter te sien, wat my beserings bevestig het en aanbeveel het dat ek op ligte diens moet wees,” sê die veteraan, wat gevra het om nie genoem te word nie.
“Die dokter het ’n brief geskryf en gesê dat ek nie kan hardloop nie, maar aan ligte oefeninge kan deelneem.”
Die veteraan het gesê dat sy situasie nie uniek was nie, en beweer dat daar ander individue in die oefenkamp was wat ook nie in topgesondheid was nie, en nie die fisiese oefeninge doen nie, maar waarskynlik steeds gradueer.
Ten spyte van sy mediese toestand is daar steeds van die veteraan verwag om tydens opleiding, wat in Mei begin het, te hardloop en swaar take te verrig, wat daartoe gelei het dat hy as uitdagend bestempel is.
“Die opleiding in Potchefstroom was sterk gefokus op fisiese oefeninge. Ons het baie fisieke oefeninge gedoen, maar daar was ook klasse oor noodhulp, misdaadbeheer en onlustebestuur, en ‘n kort oorsig van die Strafproseswet. Die fokus was egter hoofsaaklik op die oefeninge, en hulle het genoem dat daar ‘n latere assessering sal wees om te bepaal wie geskik is vir spesifieke rolle,” het hy gesê.
Die veteraan het ook kommer oor die legitimiteit van sommige deelnemers opgemerk.
“Daar was individue wat nie veterane was nie. Sommige het selfs vir my gesê ‘Ek is ‘n begunstigde’; ‘Ek is ‘n SDU’. Mense met verskuilde agendas het gekom met hul eie lede en beweer dat hulle veterane is,” het hy bygevoeg.
Sizwe Pamla, woordvoerder van Lesufi, het gesê dat ‘n totaal van 1 557 militêre veterane gekies is om Gautengse misdaadvoorkomingsbewaarders te word deur ‘n werwingsproses wat ‘n posadvertensie behels het en aansoeke wat deur die Z83-vorm ingedien is, tesame met die vereiste dokumentasie.
Pamla het verduidelik dat die verifikasieproses voorafkeuring van aansoekers, endossementbriewe van die DMV en validering deur geaffilieerde formasiekoördineerders ingesluit het.
Hierdie proses het die kontrolering van die DMV-databasis behels, en is bestuur deur die Departement van Gemeenskapsveiligheid se Menslike Hulpbronne vir werwing, en die Departement van Verdediging vir opleiding. Lyste van kwalifiserende veterane is saamgestel uit ‘n sentrale databasis en geverifieer deur militêre veterane se formasies.
Pamla het ontken dat kontrakte onderteken is voordat mediese evaluasies afgehandel is, en het opgemerk dat teenstrydighede, soos die uitsluiting van veterane met geldige dokumentasie, nie by die departement aangemeld is nie.
“Ons het geen inligting oor teenstrydighede ontvang nie en kan dus nie op sulke eise reageer nie. Indien kwessies wel opduik, sal elke geval op sy meriete aangespreek word, met inagneming dat werwing en opleiding spesifieke tydperke en sperdatums het,” het Pamla gesê.
Lesufi het die eerste keer in sy eerste staatsrede in Februarie 2023 die skepping van ‘n nuwe kader van misdaadbestryders aangekondig, as deel van sy opgeknapte anti-misdaadstrategie.
In sy toespraak het Lesufi hom daartoe verbind om 6 000 misdaadvoorkomingsbewaarders op te lei – jong mans en vroue om Gauteng 24 uur per dag te monitor en te polisieer. Die inisiatief is met skeptisisme en vrae van politieke partye, onafhanklike polisiëringskonsultante en burgerregte-organisasies oor hul wettigheid begroet, en die proses is sedertdien deur ongerymdhede ontsier.
Daar was geen noemenswaardige verandering in veiligheidsvlakke in Gauteng sedert die bekendstelling van die bewaarders nie, maar daar was berigte van magsmisbruik deur hulle. In Augustus 2023 het Daily Maverick berig oor ‘n voorval waarin ‘n jong man wreed in sy huis in Katlehong, na bewering deur ‘n groep bewaarders, aangeval en byna doodgeslaan is.
In Desember 2023 is die bewaarders, in die volksmond bekend as amaPanyaza, volle polisiebevoegdhede deur Ronald Lamola, minister van justisie, toegestaan, ondanks ongerymdhede en klagtes. In Februarie 2024 het die bewaarders begin met opleiding onder die toesig van die Suid-Afrikaanse Nasionale Weermag, ‘n besluit wat kommer van ‘n kenner oor geregtigheid en geweldvoorkoming ontlok het.
In Junie 2024 het ‘n bewaarder substandaard opleiding, onvoldoende voordele en gevaarlike werksomstandighede uitgelig, en beweer dat kontrakhernuwing tot ná die verkiesing uitgestel is om stemme te laat swaai. DM
