Die name van die mense met wie die BBC vir hierdie artikel gepraat het, is om veiligheidsredes verander.
Bekele se suster is een van tientalle studente van Ethiopië se Derbak-universiteit wat nou al ’n week vermis word – sy het aan die einde van die akademiese jaar op ’n bus geklim om huis toe te gaan, maar nooit haar bestemming bereik nie.
Niemand in die familie kon met haar kontak maak nie, so toe sy selfoon se liggie aangaan en vir Bekele sê hy het ‘n inkomende oproep van sy suster af, het hy vinnig geantwoord.
Hy is begroet deur die stem wat hy graag wou hoor, maar toe kom ‘n onbekende man se stem op wat vir hom sê dat as hy ooit weer sy suster wil sien, hy 700 000 Ethiopiese birr ($12 000; £9 400) moet opdok.
Tientalle buspassasiers, meestal studente, is verlede Woensdag deur gewapende mans ontvoer. Sommige het daarin geslaag om te ontsnap – en drie van diegene wat suksesvol weggebreek het, het aan die BBC gesê hulle glo meer as 100 mense word steeds aangehou.
Die ontvoerders het Bekele drie keer gebel en die 700 000 birr losprys geëis.
Bekele vrees die ergste – hy sê as dagloner kan hy nie eers bekostig om die ontvoerders 7 000 birr te betaal nie.
Hy is ver van alleen – in die afgelope jare het Ethiopië ‘n dramatiese oplewing in ontvoering-vir-losprys gesien.
Oromia, Ethiopië se grootste streek wat die hoofstad Addis Abeba omring, word die ergste geraak. Die veiligheidsmagte is dun gesaai in ‘n poging om talle konflikte wat in Afrika se tweede mees bevolkte staat uitgebreek het, te stuit, en dit het gelei tot toenemende wetteloosheid.
Die mense wat verlede Woensdag ontvoer is, het in drie busse gereis op pad na Addis Abeba van Derbak Universiteit in die Simienberge, ‘n bekende toeristebestemming. Die voertuie het onverwags naby Garba Guracha, ‘n klein dorpie in Oromia, tot stilstand gekom.
“Daar was geweerskote en ek het herhaalde bevele gehoor om te hardloop. Ek het nie eens geweet wat ons doen nie,” het Mehret, ‘n veekundestudent wat op een van die busse gery het, aan die BBC gesê.
Regstudent Petros het bygevoeg: “Hulle het vir almal gesê om af te klim. Hulle het almal begin slaan met stokke en ons gedwing om na die bos naby te hardloop. Dit was skrikwekkend.”
Die gewapende mans het hul gevangenes gedwing op ‘n reis na ‘n afgeleë landelike gebied waar die Oromo Liberation Army (OLA)-rebellegroep glo opereer.
Die OLA sê hy veg vir die “selfbeskikking” van die etniese groep Oromo, Ethiopië se grootste, maar dit is deur die federale parlement as ‘n terreurorganisasie geklassifiseer.
Mehret en Petros het gesê die OLA was agter hul ontvoering, maar die rebellegroep het nie kommentaar gelewer nie. OLA-woordvoerder Odaa Tarbii het voorheen aan plaaslike media ontken dat hy ontvoerings uitvoer om sy bedrywighede te finansier, en gesê ‘n swak federale regering het misdadigheid toegelaat om te floreer.
Nadat hulle gedwing is om te hardloop en te loop vir ongeveer twee kilometer (1,2 myl), het Mehret, Petros en ‘n paar ander ontvoerdes daarin geslaag om te ontsnap. Die gewapende mans het gesukkel om die groot groep te beheer “so sommige van ons het onder die bosse weggekruip en gewag totdat hulle verby gegaan het”, het Petros gesê.
Een student, wat steeds deur die gewapende mans aangehou word, het daarin geslaag om ‘n skelm telefoonoproep na haar familie te maak. Sy het vir hulle gesê sy het gesien hoe haar ontvoerders van die ander studente vermoor het.
“Sy het nou opgegee met die lewe,” het ‘n familielid aan die BBC gesê. “Sy dink nie eers die betaling van ‘n losprys sal vryheid wen nie.”
Die massa-ontvoering het ooreenkomste met ander ontvoerings. Net meer as ‘n jaar gelede is meer as 50 passasiers wat van die Amhara-streek na Addis Abeba gereis het, ontvoer. ‘n Plaaslike amptenaar het gesê diegene wat ‘n losprys kon betaal, is vrygelaat, maar het nie gespesifiseer wat met diegene gebeur het wat nie kon nie.
In nog ’n hoëprofielsaak is daar gesê dat 18 universiteitstudente in Oromia laat in 2019 deur gewapende aanvallers ontvoer is. Hulle is tot vandag toe nog nie gevind nie. Die regering het hewige kritiek in die gesig gestaar omdat hulle nie daarin geslaag het om hul vrylating te verseker en die oortreders te vind nie.
‘n Paar maande nadat die studente vermis geraak het, het premier Abiy Ahmed aan wetgewers gesê dat die ontvoerders “onbekende mense” was en dat daar geen bewyse was om te sê dat iets ergs met die studente gebeur het nie.
Hoewel Oromia ’n brandpunt vir ontvoerings is, is ontvoerders ook elders bedrywig, soos die oorloggeteisterde streke Tigray en Amhara.
In Maart het ontvoerders in Tigray ‘n 16-jarige skoolmeisie gevang en geëis dat haar ouers ‘n losprys van drie miljoen birr betaal. Die familie het die ontvoering by die polisie aangemeld, maar die skoolmeisie se dooie liggaam is in Junie gevind, wat tot ‘n nasionale herrie gelei het.
Die honderde gyselaars regoor Ethiopië verduur dikwels wrede behandeling, insluitend marteling, sê die staatsgeaffilieerde Ethiopiese Menseregtekommissie (EHRC). Die regering het nog nie kommentaar gelewer op verlede Woensdag se ontvoering nie en amptenare het nie op BBC-versoeke om kommentaar gereageer nie.
Van die ontvoerdes se familielede het die owerhede daarvan beskuldig dat hulle nie genoeg aandag aan die voorval gegee het nie.
“Dit is verwarrend hoekom die owerhede die kwessie verwaarloos terwyl ons kinders weggeneem is,” sê Dalke, ‘n boer wie se dogter ontvoer is.
’n Ander pa het gesê hulle wil net hul geliefdes terughê. “Ons het nie geld om die ontvoerders aan te bied nie. Ek het baie opgeoffer om my kinders skool toe te stuur… nou is al wat ons doen, huil en bid,” het hy gesê.
