’n Onbemande vliegtuig omtrent so groot soos ’n Boeing 737 is vir die eerste keer op pad na Australië.
Die eerste van ten minste vier nuwe onbemande toesigvliegtuie van ongeveer die grootte van ‘n Boeing 737 is op sy lang reis oor die Stille Oseaan na Australië opgemerk.
Die Northrop Grumman MQ-4C Triton – ook bekend as die AUS 1 – het Donderdag ‘n Californian Naval Air Station verlaat op pad na Katherine via Wake Island.
Die hommeltuig sal na verwagting Saterdag by RAAF-basis Tindal land.
Dit sal dan herontplooi word vir maritieme patrollies om die Australiese Grensmag by te staan.
Die hommeltuig, wat onder die roepsein SCORE47 gevlieg het, is laas gesien op vlugopsporingsagteware FlightAware langs die Kaliforniese kus, op pad na die Stille Oseaan.
Pat Conroy, minister van verdedigingsindustrie, het verlede jaar die aankoop van ‘n vierde MQ-4C Triton bevestig as deel van ‘n hupstoot van $1,5 miljard aan die RAAF se vermoëns.
Die langafstandvliegtuig sal vanaf die Edinburgh-lugbasis naby Adelaide bestuur word na ‘n vlaag onlangse ongemagtigde aankomelinge per boot na Australië.
Sowat 30 vermeende asielsoekers van Pakistan en Bangladesj is in Februarie aangehou nadat hulle naby Beaglebaai, 130 km van Broome, aangekom het.
Dit kom meer as 20 jaar nadat Australië die eerste keer ‘n belangstelling getoon het om die Triton te bekom, maar het nie sonder kritiek van skeptici gekom nie.
Ondanks die operasie van meer as 50 000 voet, is die Triton hommeltuig kwesbaar vir vyandelike aanval en kan na bewering nie klein houtvaartuie monitor nie.
Wendy Blyth, hoof van lugmagvermoë Lug-ondermaarskalk, het die hommeltuie se aankoms verwelkom en gesê dat lugspanne reeds uitgebreide opleiding gedoen het.
“Die MQ-4C Triton sal ongekende volharding en bewustheid oor die maritieme domein lewer ter ondersteuning van die Geïntegreerde Mag,” het hy Woensdag gesê.
“Onbemande lugstelsels bied enorme potensiaal om munt te slaan uit die geleenthede wat moderne loonvragte en verhoogde uithouvermoë bied.
“Dit sal ons vermoë om aanhoudend Australië se noord- en noordwestelike benaderings te patrolleer aansienlik verbeter; in die suidwestelike Stille Oseaan en suid na Antarktika.”
