Eskom het stil geword oor sy plan om tientalle mikronetwerke teen die einde van Maart 2024 regoor Suid-Afrika te ontplooi.
Mikronetwerke is elektrisiteitsopwekking en -verspreidingstelsels in houers vir klein en afgeleë gemeenskappe wat moeilik of duur is om met konvensionele transmissienetwerke te bereik.
Eskom se verspreidingsafdeling het in Julie 2023 een van sy eerste mikronetwerke in Swartkopdam in die Noord-Kaap bekend gestel. Die ontplooibare stelsel verskaf volledige elektrisiteit van die netwerk af aan 39 huishoudings wat voorheen geen krag gehad het nie.
Eskom het verduidelik dat mikronetwerke ‘n doeltreffende, betroubare en maklik ontplooibare oplossing bied om geografies uitdagende gebiede te elektrifiseer.
“Die elektrisiteitsnetwerke rondom die gebied is beperk en feitlik onmoontlik om die gebied uit te brei en te verbind,” het Eskom gesê.
Dit het ‘n konvensionele oplossing oorweeg om Swartkopdam met die nasionale netwerk te verbind deur ‘n 200km 132kV-lyn vanaf Gordonia-substasie te bou en ‘n substasie by Noenieput te vestig.
Dit sou ’n geraamde koste van R250 miljoen, oftewel R6,41 miljoen per huishouding, meegebring het. “Hierdie opsie is as uiters duur beskou en is dus nie gevolg nie,” het Eskom gesê.
“Die mikronetwerk met battery-energie-bergingvermoë wat deur Eskom Navorsing, Toetsing en Ontwikkeling ontwikkel is, is as die mees geskikte oplossing beskou,” het die nutsmaatskappy gesê.
Die Swartkopdam-perseel bestaan uit twee houermikronetwerke – een met 32kWp en ‘n tweede met 60kWp sonkrag-PV-kapasiteit – wat in staat is om 64kWh of 120kWh krag te ondersteun.
Die ontplooiing van die Swartkopdam-stelsel het gevolg op twee loodsprojekte by Lynedoch in die Wes-Kaap en Ficksburg in die Vrystaat.
Eskom het aan Engineering News gesê die hoë sonbestraling in hierdie gebiede bied gemiddeld 10 uur sonlig per dag, voldoende om batteryvlakke hoog genoeg te hou om 24/7 in die vraag te voorsien.
Volgens die Eskom-groep se uitvoerende hoof vir verspreiding, Mondle Bala, was hierdie drie projekte net die eerste van vele meer mikronetwerke wat teen die einde van Eskom se laaste boekjaar ontplooi is.
“Die ontplooiing van die mikronetwerke by Swartkopdam dien as ‘n bewys van konsep vir die installering van mikronetwerke in afgeleë gebiede wat moeilik bereikbaar is of duur is om te elektrifiseer deur middel van konvensionele maniere van elektrifisering.”
“Eskom beplan om teen einde Maart 2024 sowat 100 mikronetwerke regoor die land uit te rol as deel van die Distribusie-besigheidstrategie,” het Bala in Julie 2023 gesê.
“Ons sal voortgaan om die gaping van energie-armoede te verklein deur almal ‘n lewensveranderende ervaring van elektrisiteit te gee.”
MyBroadband het Eskom gevra vir ‘n vorderingsopdatering oor die ontplooiing van die mikronetwerk, maar ten spyte van meer as ‘n week se opvolgings, het die nutsprogram nie op ons navrae gereageer nie.
Die mikronetwerke vorm deel van Eskom se Just Energy Transition-projekte (JET), aangesien hulle ook bydra tot die vermindering van koolstofvrystellings deur op hernubare krag staat te maak.
Dit is interessant om daarop te let dat JET een van die sleutelfokusareas was van die voormalige uitvoerende hoof van Eskom, André de Ruyter, wat die nutsmaatskappy ongeveer vier maande voor die voltooiing van die mikronetwerk in Swartkopdam verlaat het.
Eskom was ook terughoudend oor die koste van die mikronetwerke, maar dit word vermoedelik aansienlik goedkoper te wees as die uitbreiding van transmissiekapasiteit om geteikende gemeenskappe te bereik.
Die koste word gedra met ‘n deel van die $11,6 miljard (R210,35 miljard) se befondsing van ontwikkelde lande, insluitend Kanada, Denemarke, Frankryk, Duitsland, Italië, Japan, Noorweë, die Verenigde Koninkryk en die Verenigde State, om Eskom te help oorgang weg van fossielbrandstof-gebaseerde opwekking.
