Suid-Afrika se hoogste hof het Maandag beslis dat Jacob Zuma nie bevoeg is om in die Parlement te dien nie, ‘n besluit wat die politieke onrus in die land net meer as ‘n week voor ‘n belangrike nasionale verkiesing kan vererger.
Die besluit kan die gordyn trek oor die politieke loopbaan van die 82-jarige Zuma, ‘n voormalige anti-apartheidsheld wat eens die bevrydingsparty, die African National Congress, gelei het. Zuma het ‘n bitter onderonsie met die A.N.C. verlede jaar nadat hy aangekondig het dat hy ‘n nuwe politieke formasie steun.
Die konstitusionele hof het ‘n spesiale verkiesingshof se vroeëre beslissing omgekeer en beslis dat Zuma nie as ‘n kandidaat in die verkiesing van 29 Mei kan staan nie weens ‘n vorige kriminele skuldigbevinding.
Al kan hy nie in die Parlement dien nie, sal Zuma se gesig steeds op die stembrief langs sy nuwe party, uMkhonto weSizwe, verskyn omdat hy volgens die Verkiesingskommissie van Suid-Afrika as sy leier geregistreer is.
As ‘n populistiese figuur wat ‘n toegewyde aanhang lok, kan Zuma se beeld genoeg wees om sy party se lot te verhoog en die A.N.C., wat veg om die volstrekte meerderheid te handhaaf wat hy sedert die begin van Suid-Afrika se demokrasie 30 jaar gelede gehad het, te benadeel.
Zuma het in 2018 uit die presidentskap bedank te midde van wydverspreide betogings oor bewerings van omvangryke korrupsie binne sy regering. Drie jaar later is hy skuldig bevind en gevonnis omdat hy nie by ‘n openbare ondersoek oor korrupsie getuig het nie.
Zuma se poging tot politieke terugkeer het ‘n groot toets vir Suid-Afrika se jong demokrasie geskep.
Hy het ná sy inhegtenisneming in Julie 2021 die eerste voormalige president geword wat tronkstraf uitgedien het in post-apartheid Suid-Afrika, hoewel hy net twee maande ná sy vonnis van 15 maande op mediese parool vrygelaat is. Die konstitusionele hof het later sy mediese parool omgekeer, maar mnr. Zuma het toe ‘n presidensiële kwytskelding van sy opvolger-wat-politieke mededinger, Cyril Ramaphosa, ontvang.
Die hof se besluit het afgehang van die lengte van Zuma se vonnis. Terwyl hy ‘n kwytskelding toegestaan is wat sy tyd in die tronk verminder het, is hy tot 15 maande gevonnis, wat hom onbevoeg gemaak het om te hardloop, het die hof beslis.
Volgens Suid-Afrikaanse wetgewing kan ‘n persoon wat aan ‘n misdryf skuldig bevind is en tot meer as 12 maande tronkstraf gevonnis is, nie in die Nasionale Vergadering dien nie.
“Daar word verklaar dat Zuma skuldig bevind is aan ‘n misdryf en tot meer as 12 maande gevangenisstraf gevonnis is,” het regter Leona Theron gesê.
Zuma is nie “geskik en nie gekwalifiseer nie” om vir verkiesing te staan tot vyf jaar na die voltooiing van sy vonnis, het die regter bygevoeg.
Tydens ‘n marathon-hofverskyning op 10 Mei, het Zuma se prokureurs probeer om die regters van die konstitusionele hof te dwing om hulself te onttrek, met die argument dat dieselfde regters wat hom gevonnis het, beslis oor sy geskiktheid vir die parlement. Dié argument is van die hand gewys.
Tembeka Ngcukaitobi, ‘n prokureur wat die verkiesingskommissie verteenwoordig het, wat Zuma se kandidatuur teengestaan het, het aangevoer dat die wet wat diegene wat skuldig bevind word aan ‘n misdaad verbied om vir ‘n setel in die Nasionale Vergadering te hardloop, gedien het om die publiek te beskerm teen wetsoortreders wat hulself nou voorstel as wetgewers.”
Zuma se besluit om te lei en ‘n veldtog vir ‘n opposisieparty het die Suid-Afrikaanse politiek diep ontwrig. UMkhonto weSizwe, of M.K., wat in Desember gestig is, het vinnig een van die sigbaarste opposisie-organisasies geword in ‘n verkiesing waarin ‘n rekord van 52 partye meeding om stemme op die nasionale stembrief.
Suid-Afrikaners stem vir ’n party pleks van ’n individu, maar M.K. blyk te wees bank op die aantrekkingskrag van ‘n bekende gesig: Zuma se beeld is oral oor sy veldtog plakkate en T-hemde.
Die party het reeds ‘n vastrapplek gekry in die KwaZulu-Natal Provinsie, Zuma se tradisionele vesting. Meningspeilings wys dat Zuma se party koningmaker kan speel in ‘n koalisieregering in die provinsie.
Die party het kiesers gelok wat gegrief is deur die regerende A.N.C., maar dit het ook gevreet in die steun van kleiner opposisiepartye wat gesukkel het om vastrapplek te kry.
Zuma het die naweek sy veldtog na Soweto geneem, eens die hart van A.N.C. ondersteuning in Johannesburg, Suid-Afrika se grootste stad, waar sy ondersteuners ’n sokkerstadion vol gevul het.
Zuma se inhegtenisneming en inhegtenisneming in 2021 het dodelike onluste laat ontstaan, en waarnemers vrees dat sy versperring van die Parlement weer tot geweld kan lei.
