FINANCIAL TIMES
Die Suid-Afrikaanse leier Cyril Ramaphosa was woedend toe hy die binnekring van die regerende African National Congress ontbied het.
Met kritieke algemene verkiesings net weke weg, het die president begin met ‘n skerp afswaai. Ten spyte van meningspeilings wat daarop dui dat die stemming van 29 Mei die party kan ontneem van die volstrekte meerderheid wat hy sedert 1994 beveel het, het Ramaphosa daarop aangedring dat dit steeds kan seëvier as sy topkopers net “skouer aan die wiel sit”.
“Ons het vrywilligers regoor die land en ons moet hulle herleef,” het hy gesê in ‘n wyd uitgelekte opname van die ANC se Nasionale Uitvoerende Komitee-vergadering in April. “Ons moet dit aanvuur, met stewels op die grond.”
Sommige waarnemers stem saam met die president se beoordeling. Met sy ongeëwenaarde voetsoolvlakbereik, donateurs met diep sakke en dekades se organisatoriese kennis, is die ANC in staat om groot skares na sy hewige veldtogsaamtrekke te lok.
Sy “squeeze-strategie”, waarin hy hierdie formidabele verkiesingsmasjien in die laaste weke van veldtog ontplooi, kan hom nog steeds ‘n meerderheid gee in die peilings wat die meeste beveg is sedert dit aan bewind gekom het, het die onafhanklike politieke ontleder Wayne Sussman gesê.
“Die ANC se rug is teen die muur, maar daar is beslis ‘n pad na 51 of 52 persent [van die stemme],” het hy gesê. “Daardie pad loop deur die landelike brandmuur,” het hy bygevoeg, met verwysing na vestings buite die stede waar die party steeds konsekwent soveel as 90 persent van die stemme wen, ondanks sy nasionale steun wat sedert 2004 gedaal het.
Maar sy algehele marges bly vlymskern, met die meeste peilings wat daarop dui dat die party nie die drempel van 50 persent sal oorsteek wat nodig is vir ‘n parlementêre meerderheid nie.
Kiesers se ontevredenheid is aangevuur deur verswakkende dienste, insluitend water en elektrisiteit, stygende misdaad en werkloosheid en ‘n vlaag korrupsieskandale. Ekonomiese groei het gestuit, met feitlik geen styging in per capita-terme sedert 2008 nie, terwyl rasse-ongelykheid blatant bly.
Die verkiesingswiskunde word ook bemoeilik deur mededinging van twee splinternuwe ANC-groepe: die Economic Freedom Fighters en uMkhonto weSizwe, ‘n wegbreek onder leiding van oudpresident Jacob Zuma. Sommige opnames dui daarop dat die twee saam tot ‘n kwart van die ANC se gewone stemme kan dreineer.
Die ANC staar ook interne verdeeldheid in die gesig, onder meer tussen meer radikale en markvriendelike faksies en ‘n pro-Zuma-groepering.
“Die verskil hierdie keer is dat die ANC ‘n baie uiteenlopende party is. Hulle voer vir die eerste keer ’n veldtog onder druk,” sê William Gumede, uitvoerende voorsitter van die Johannesburg-gebaseerde Democracy Works Foundation.
“Dit is die mees oop verkiesing in ons moderne demokratiese era omdat daar soveel onbekendes is,” het hy bygevoeg. “Dit sal die eerste verkiesing wees wat amper op die laaste dag bepaal gaan word.”
Die ANC sal dalk op nostalgie daarvoor moet staatmaak as ‘n voormalige bevrydingsparty wat gehelp het om apartheid te beëindig, en ‘n intense finale druk op die grond, as hy aan sy meerderheid wil vasklou, het ontleders gesê. Die kiesersopkoms sal na verwagting die sleutel wees, met laer getalle wat die posbekleër bevoordeel.
Opkoms onder geharde lojaliste in landelike gebiede sal deurslaggewend wees. Hierdie distrikte sny noord deur die land se mynbou-hartland en strek tot by die kus van die Oos-Kaap, die tuiste van gerespekteerde anti-apartheidsfigure soos oudpresident Nelson Mandela en Walter Sisulu.
In sy eerste 15 jaar aan bewind het die ANC die grootte van die Swart middelklas meer as verdubbel tot 5,4 miljoen huishoudings en basiese dienste soos water, elektrisiteit en welsyn uitgebrei na miljoene meer. Sowat 27 miljoen van Suid-Afrika se 60 miljoen burgers ontvang steeds staatsondersteuningstoelaes.
Ramaphosa sal hierdie week ‘n wetsontwerp onderteken wat hy gesê het “gesondheidsorgapartheid sal beëindig” deur ‘n tweevlakstelsel te hersien wat kwaliteit mediese sorg buite bereik van miljoene arm burgers plaas. Die wetsontwerp, wat volgens ekonome die Tesourie miljarde dollars sal kos, kan die ANC nog ‘n verkiesingshupstoot gee.
Maar die party het gesukkel om verhewe beloftes van ekonomiese gelykheid na te kom en het begin om mense te lok wat meer belangstel in mag en politieke patronaatskap as goeie regering, het waarnemers gesê.
“Daar is mense wat opreg omgee . . . maar ‘n toenemende aantal mense het by die party ingeskryf vir toegang tot staatskas en kontrakte,” het Ebrahim Fakir, ‘n politieke ontleder van die Johannesburg-gebaseerde Verkiesingsinstituut vir Volhoubare Demokrasie in Afrika, gesê.
Nokwanele Balizulu, ‘n plaaslike hoofman en ouma wat oorkant Mandela se voormalige huis in sy kinderdorpie Qunu in Oos-Kaap woon, het gesê ondanks haar diepe teleurstelling in die onvervulde dividende ná 30 jaar van demokrasie, die idee om vir enige ander party as die ANC was ondenkbaar.
“As ons ons stemme verander, sal die nuwe regering met nuwe probleme vorendag kom,” het sy gesê.
Sogenaamde nalatenskaplojaliteit beteken dat die ANC ondanks aansienlike ontevredenheid steeds meer vertrou word as enige ander politieke party, het Sussman gesê.
“Mens moet onderskei tussen die ANC die politieke party en die ANC die regerende party,” het hy bygevoeg.
Die veldtog in die stedelike ekonomiese hartlande van die provinsie KwaZulu-Natal, wat die land se grootste hawe het, en Gauteng, die tuiste van Johannesburg, sal ook deurslaggewend wees. Die twee provinsies is verantwoordelik vir ongeveer ‘n derde van die setels in Suid-Afrika se proporsionele verteenwoordigingstelsel.
As die ANC net ‘n meerderheid kort skiet, kan hy ‘n koalisie met kleiner partye saamwerk waarin hy die oorheersende mag bly. Dit sou ‘n onstabiele regering in gevaar stel wat uit verskeie ideologies teengestelde groepe bestaan. ’n Groter daling sou beteken dat jy op groter mededingers staatmaak wat beleid en aanstellings afwegings kan afdwing.
Ten spyte van die regerende party se ellende, het opposisiepartye gesukkel om vastrapplek te kry. Die ANC se vernaamste mededinger, die sakevriendelike Demokratiese Alliansie wat volgens baie wit belange verteenwoordig, het nog nooit verby 26 persent van die stemme gebreek nie.
Die Economic Freedom Fighters en uMkhonto weSizwe kan egter ‘n groter bedreiging inhou, veral in stedelike gebiede, het ontleders gesê.
“Omdat die politieke kultuur deur die ANC bepaal is, is ironies genoeg die uitdagers wat die grootste vordering gemaak het, wegbreek van bestaande partye,” het Tessa Dooms, direkteur van die Rivonia Circle politieke dinkskrum, gesê.
Die Economic Freedom Fighters en uMkhonto weSizwe “kom met die ANC se organiseringskapasiteit, masjinerie en sommige van sy fondsinsamelings”, het sy bygevoeg.
In Cato Crest, ‘n stampvol township in KwaZulu-Natal se Durban, was ANC- en uMkhonto weSizwe-besoekers op ‘n onlangse sonnige middag uit en klop aan dieselfde kiesers se deure.
“Ons is nie presies waar ons as ‘n land wil wees nie, maar die ANC is die enigste party wat ons daar kan kry,” het Nkosikhona Ngalo, met ‘n reënboogkleurige slabbetjie, gesê terwyl hy hom vir die party se LGBTQ+-vleuel beywer het.
Maar met die BBP wat voorspel word om vanjaar met ‘n trae 1 persent te groei, ver onder die vlak wat nodig is om die land se ekonomiese vooruitsigte op te hef, “moet gesien word dat die ANC meer doen”, sê Fakir van die Verkiesingsinstituut vir Volhoubare Demokrasie in Afrika.
“Dit is die laaste keer dat die party op bevrydingsbewyse kan ry.”
