Rusland veroorsaak ontwrigting aan satellietnavigasiestelsels wat duisende burgerlike vlugte raak, sê kenners.
Die Oossee, die Swart See en die oostelike Middellandse See – die streke waar Rusland se weermag die aktiefste was – het ‘n toename in ontwrigting van die Global Positioning System (GPS) gesien.
Dit het veroorsaak dat vliegtuie nie GPS-seine kon ontvang nie.
In Maart het ‘n POF-vliegtuig met die Sekretaris van Verdediging, Grant Shapps, sy GPS-sein geblokkeer terwyl dit naby Russiese grondgebied gevlieg het.
Die aanhoudende ontwrigting het daartoe gelei dat Finland se vlagskip Finnair daaglikse vlugte na Estland se tweede grootste stad, Tartu, vir ‘n maand opgeskort het, nadat twee van sy vliegtuie na Helsinki moes terugkeer weens GPS-inmenging.
Tartu-lughawe maak slegs staat op GPS, anders as die meeste groter lughawens wat alternatiewe navigasiestelsels het wat vliegtuie toelaat om te land, selfs al is die sein verlore.
Juho Sinkkonen, Finnair se visepresident vir vlug bedrywighede, het aan die BBC gesê hul vliegtuie kom daagliks met hierdie kwessie teë.
“Vlieëniers rapporteer sake aktief, en ons kry meer as 100 verslae per maand,” het hy gesê.
Mnr Sinkkonen het egter gesê GPS-steuring is hoofsaaklik ‘n oorlas en hou min risiko’s in.
Dit is omdat terwyl ‘n vliegtuig in vlug is – dit wil sê voordat dit by ‘n lughawe nader en land – dit normaalweg ander navigasiestelsels kan gebruik, so die verlies van verbinding met GPS hou nie ‘n onmiddellike bedreiging vir sy veiligheid in nie.
Volgens Cyrille Rosay, ‘n senior kuber veiligheidsdeskundige by die Europese Unie se lugvaartveiligheidsagentskap (EASA), word die probleem voor die Russiese inval in die Oekraïne in Februarie 2022 al erger.
Die EASA klok nou ‘n paar duisend voorvalle’ per jaar, het mnr Rosay gesê.
Op die vraag waar die skuld lê, huiwer amptenare van die Baltiese state nie.
“Die bron van inmenging is Rusland,” het Estland se minister van buitelandse sake, Margus Tsahkna, aan die BBC gesê.
“Ons het bewyse dat dit van Rusland af kom, en Rusland oortree al die internasionale ooreenkomste.”
Mnr Tsahkna het gesê die bronne van inmenging is naby die Russiese stede St Petersburg, Kaliningrad en Pskov geleë.
Aanlyn ondersoekers stem saam en sê GPS-jammers is waarskynlik halfpad tussen St Petersburg en Estland geleë en naby die Russiese enklawe van Kaliningrad aan die Oossee – waar die RAF-vliegtuig met die minister van verdediging, Grant Shapps, was toe sy sein vasgekeer was.
Mnr Tsahkna het gesê dat Rusland “ons gebiede skend” deur GPS-seine te blokkeer en mense en burgerlike vliegtuie in gevaar stel.
“Dit is ‘n skending van internasionale ooreenkomste … En ek is ook regtig seker dat hulle presies weet wat hulle doen,” het hy bygevoeg.
Die BBC het Rusland se ministerie van verdediging gekontak vir kommentaar.
Daar is ook berigte van maritieme verkeer in die Oossee wat deur GPS-inmenging geraak word.
Storing is die mees wydverspreide vorm van sulke inmenging, maar daar was ook talle gevalle van “spoofing”, wanneer wettige seine vervang word met valse seine, wat ‘n valse ligging aandui.
Keir Giles, direkteur van die Konflikstudienavorsingsentrum, ‘n Britse dinkskrum, meen Rusland bemoei met GPS vir beide aanstootlike en defensiewe redes.
Hy sê terwyl Rusland aan die een kant “sy vermoëns toets om Europa heeltemal te immobiliseer in krisistyd”, probeer hy homself ook teen moontlike missiel- en hommeltuig aanvalle beskerm.
“Oekraïne het reeds maniere gevind om Rusland se GPS-storing deur ander navigasiestelsels te gebruik om hommeltuig aanvalle diep in Rusland uit te voer. Maar dit beteken natuurlik nie dat Rusland nie daarby baat om seker te maak dat GPS eenvoudig nie werk nie,” het mnr. Giles aan die BBC gesê.
Die impak van GPS-inmenging op Rusland se eie navigasie is baie minder ernstig aangesien dit sy eie sat-nav-stelsel, genaamd GLONASS, het.
Vliegtuie het dalk rugsteun stelsels om GPS-storing te voorkom, maar Dana Goward, president van die VSA-gebaseerde Resilient Navigation and Timing Foundation, wat GPS-kommunikasie beskerm en verbeter, sê dat inmenging met seine steeds ernstige risiko’s inhou omdat “al ons stelsels en die samelewing is gestruktureer rondom presiese GPS-seine.”
“Wanneer ons die GPS uithaal, gaan die doeltreffendheid en veiligheid van die lugvaartstelsel duidelik tot ‘n sekere mate afneem,” het hy bygevoeg.
“Mense moet terugkeer na ou prosedures waarmee hulle nie heeltemal so vertroud is nie. Daar gaan ‘n mate van skade wees, en ons hoop net dat dit alles stop voordat iets sleg gebeur.”
