Meer as twee jaar nadat hy sy Komati-steenkoolkragstasie in Mpumalanga gesluit het om dit in ’n hernubare kragfasiliteit te omskep, het Eskom nog nie die maatskappye aangestel wat die aanleg se nuwe kragopwekkers gaan bou nie.
Komati was veronderstel om die eerste toetsgrond te wees vir Eskom se Just Energy Transition (JET)-projek, wat daarop gemik is om die nutsmaatskappy se afhanklikheid van fossielbrandstowwe soos steenkoolkrag te verminder ten gunste van hernubare energie.
’n Sleuteldeel van die projek se doelwitte is om te verseker dat hierdie oorskakeling nie werkers en gemeenskappe agterlaat wat op Eskom se uitgebreide steenkoolkragstasievloot vir hul lewensbestaan staatmaak nie.
Toe Eskom oorspronklik die sluiting van Komati se laaste eenheid in Oktober 2022 aangekondig het, het hy gesê die perseel sal 150 MW sonkrag, 70 MW wind en 150 MW batteryberging kry.
Vanaf November 2024 het nie ‘n enkele megawatt van daardie kapasiteit in konstruksie gekom nie.
Eskom se versuim om die Komati-projek behoorlik te beplan en uit te voer, bedreig egter sy vermoë om inkoop van steenkool-afhanklike gemeenskappe te kry op die verskuiwing na skoon energie by sy ander kragstasies wat in diens gestel gaan word oor die volgende paar dekades.
Dit het ook stoere ondersteuners van fossielbrandstof soos Gwede Mantashe, minister van minerale hulpbronne, in staat gestel om Komati as ‘n waarskuwingsteken teen die oorgang te gebruik.
“Ek is een van die mense wat altyd gesê het die Komati-ontmanteling was ‘n ramp. Dit slaag nie die ‘net’ deel van die energie-oorgang nie,” het hy gesê.
Vikesh Rajpaul, Eskom se JETP-hoofbestuurder, het volgehou dat Komati nie uit ‘n “klimaatperspektief” gesluit is nie, maar die einde van sy ekonomiese lewe bereik het.
“Dit het op daardie tydstip te duur geword vir ons om dit aan te hou bedryf, en daarom is dit gesluit,” het hy gesê.
Dan Maroke, Eskom se uitvoerende hoof, het egter in Julie 2024 ook toegegee dat die Komati-omskakelingsprojek nie volgens plan verloop het nie en het met Mantashe saamgestem oor die impak op die gemeenskap.
Hy het die stilstand vergelyk met die gooi van ‘n “atoombom” op mense wat op die aanleg staatgemaak het vir hul lewensbestaan.
Die stilstand het ‘n minimale impak op Eskom se algehele opwekkingskapasiteit gehad, aangesien die enkele oorblywende eenheid net 150MW tot die netwerk bygedra het.
Die Komati-gemeenskap het egter ernstige sosio-ekonomiese skade gely weens ‘n gebrek aan aktiwiteit by die stasie.
Volgens Refilwe Mtshweni, voormalige premier van Mpumalanga, het die aantal mense wat by Komati werk teen Junie 2023 van ongeveer 1 700 tot 174 gedaal.
Eskom het egter beweer dat die getal net van 189 tot 150 permanente werknemers en 364 tot 240 instandhouding- en dienskontrakteurs verminder het.
Die kragvoorsiener het volgehou die 39 permanente werknemers wat nie meer by Komati was nie, het by ander stasies gaan werk.
Volgens Komati se waarnemende hoofbestuurder, Thevan Pillay, het die stasie 3 000 tot 4 000 mense met werk of kontrakwerk ondersteun toe dit in werking was.
Ongeag die werklike aantal werksgeleenthede wat geraak word, word dit nie betwis dat die groter Komati-gemeenskap deur die stilstand geruk is nie.
In Februarie 2024 het Pillay aan Mail & Guardian gesê dat die “regverdige oorgang” ‘n bietjie van ‘n seer punt was vir Komati se “steenkoolmanne”.
Eskom se Komati-kragstasie, wat in 2022 uit diens gestel is
Die Wêreldbank, wat $492 miljoen (R8,6 miljard) vir die projek voorsien het, het geraam dat die Komati-omskakeling sowat vier tot vyf jaar sal neem, beplanning ingesluit.
Pillay het egter beraam dat die omskakeling agt jaar sal duur weens onvoorsiene uitdagings.
Toe Eskom die laaste eenheid by Komati in Oktober 2022 afgeskakel het, het hy nog nie volle goedkeuring verkry om finansiering van die Wêreldbank te gebruik om die aanleg te bou nie.
Dit het ook nog nie ‘n omgewingsimpakstudie van stapel gestuur om vas te stel watter invloed ‘n hernubare kragfasiliteit – veral windturbines – op biodiversiteit by of naby die terrein sou hê nie.
Die vertraagde omgewingsimpakstudie het bevind dat die nuwe aanleg die plaaslike vlermuisbevolking, vleilande en kritieke biodiversiteit sal benadeel.
Pillay het nie verduidelik presies hoe die hernubare energie skade sou veroorsaak nie, maar navorsers van die Universiteit van Kaapstad het bevind dat ‘n enkele windturbine ongeveer 4,6 voëls in ‘n jaar doodmaak.
Eskom het eers in Augustus 2024 tenders vir die eerste twee hernubare fasiliteite by Komati uitgereik.
Die eerste tender behels maatskappye wat ‘n 30MWp-sonkragaanleg by die Komati-terrein vir drie jaar kan bou, bedryf en in stand hou.
Die tweede vereis die installering, bedryf en instandhouding van ‘n batterystelsel met 600MWh-berging en ‘n uitset van 150MWp.
Dit is onduidelik wat gebeur het met die oorblywende 120MW sonkrag en 70MW windkrag wat oorspronklik vir die terrein beplan is.
MyBroadband het Eskom gevra vir terugvoer oor die omskakelingsproses, maar hy het teen tyd van publikasie nog geen kommentaar gelewer nie.
Daphne Mokwena, Eskom-woordvoerder, het vroeër gesê die lesse wat by Komati geleer is, sal die beplanning vir die oorskakeling van ander steenkoolkragstasies, soos Lethabo in die Vrystaat bevoordeel.
In daardie opsig blyk dit dat Eskom baie beter vordering gemaak het.
Die Nasionale Energiereguleerder van Suid-Afrika het onlangs aangekondig dat hy ‘n opwekkingslisensie vir ‘n 75MW-sonkragaanleg by die Lethabo-kragstasie goedgekeur het.
Eskom het in April 2024 ‘n tender vir die fasiliteit uitgereik met ‘n sperdatum van 4 Junie 2024 vir voorleggings.
Volgens Eskom se jongste tydlyn vir ontmanteling sal Lethabo-kragstasie eers in 2036 gesluit word.
Dit beteken dat die eerste hernubare kapasiteit by daardie kragstasie waarskynlik aanlyn sal kom lank voordat Eskom die aanleg buite werking stel.
