Die vasteland het ‘n deurslaggewende rol gespeel in onderhandelinge vir die mariene biodiversiteitsverdrag, en moet die voortou neem om dit in werking te stel. Die gesondheid van die aarde se blou longe hang daarvan af.
Die oopsee-verdrag wat in Junie 2023 aangeneem is, is ‘n landmerkprestasie vir seebestuur, nie die minste nie omdat dit gefinaliseer is in ‘n tyd van toenemende globale verdeeldheid. Die Verenigde Nasies (VN) se ooreenkoms het ten doel om mariene biodiversiteit te beskerm in waters buite nasionale jurisdiksie, wat byna die helfte van die aarde se oppervlak dek.
Na dekades van onderhandelinge het die verdrag – amptelik die Ooreenkoms oor Mariene Biodiversiteit van Gebiede buite Nasionale Jurisdiksie genoem – uitgeloop op ‘n wetlike raamwerk vir die bewaring en volhoubare gebruik van mariene biodiversiteit. Dit maak die skepping van hoë-see mariene-beskermde gebiede, omgewingsimpakbeoordelings, kapasiteitsbou, mariene tegnologie-oordrag en billike verdeling van mariene genetiese hulpbronne (wat vir biotegnologie en medisyne gebruik word) moontlik.
Maar die sukses van enige internasionale verdrag hang af van die verbintenis van genoeg state om die bepalings daarvan te bekragtig en te implementeer. Sestig bekragtigings is nodig vir die oopsee-verdrag om in werking te tree, maar daardie drempel is nog ver weg.
Afrikalande kan lei tot die verhoging van die spoed van ondertekening en bekragtiging. Hul betrokkenheid bly egter beperk, ten spyte van die vasteland wat drasties voordeel trek uit maritieme veiligheid en volhoubare blou ekonomieë.
Tot dusver het 92 lande wêreldwyd die ooreenkoms onderteken, maar slegs 14 is in Afrika (van 55 lande op die vasteland). Net agt lande wêreldwyd het bekragtig – waarvan twee in Afrika is (Seychelle en Mauritius). Baie state navigeer binnelandse regsprosesse wat gewoonlik tyd neem, maar met kommerwekkende klimaatverwante druk op ons oseane, raak die tyd min.
Die pad na die bekragtiging en implementering van internasionale verdrae is dikwels belaai met uitdagings, veral vir Afrikalande. Afrika is die grootste streeksblok by die VN, en die Afrika-groep van Onderhandelaars het ‘n deurslaggewende rol gespeel in die onderhandeling van die Hoë See-verdrag – tog het min lande van die vasteland onderteken of bekragtig. Hoekom is dit?
Eerstens het baie Afrika-lande nie volle kennis van die ooreenkoms nie en hoe dit kontrasteer met bestaande raamwerke vir seebestuur, soos die Nairobi- en Abidjan-konvensies, wat mariene hulpbronne in Wes-, Sentraal- en Suider-Afrika beskerm.
Afrikastate moet verstaan dat die Hoësee-verdrag in lyn is met hierdie konvensies deur ‘n sentrale oseaanbestuursraamwerk te skep deur ‘n konferensie van die partye. Dit sal ‘n oorkoepelende regsinstrument verskaf om gapings in gebiede buite nasionale jurisdiksie aan te spreek.
Tweedens is sommige Afrikalande bekommerd oor internasionale ooreenkomste wat hul soewereine regte skend, veral in die bestuur van hul maritieme sones. Dit word bemoeilik deur hulpbron- en kapasiteitsbeperkings wat hindernisse is vir die bekragtiging van die verdrag. Sommige state vrees ook dat die implementering van die verdrag ‘n begrotingslas kan byvoeg.
Vir lande wat reeds sukkel om nasionale en plaaslike maritieme sekuriteit te verskaf, is die vooruitsig om mariene beskermde gebiede op die oop see te polisiëer skrikwekkend.
Die oopsee-verdrag kan ook kommer wek oor onbedoelde gevolge, veral vir Afrika-state wat met onwettige, ongerapporteerde en ongereguleerde visvang worstel. Aangesien vaartuie wat by onwettige visvang betrokke is, die toepassing op die oop see probeer ontduik, kan hulle Afrika-waters ontgin waar sekuriteit dikwels swakker is. Dit sal die plundering van die vasteland se visserybronne vererger.
Laastens kan politieke oorwegings en burokratiese ondoeltreffendheid bekragtiging belemmer, veral in lande wat bestuursuitdagings of komende verkiesings in die gesig staar, wat die aandag van globale verbintenisse aflei. Hierdie jaar alleen sal verkiesings in 17 Afrika-lande plaasvind.
Geopolitieke dinamika beperk ook verdragbekragtiging. Individuele Afrikalande het beperkte bedingingsmag in internasionale onderhandelinge, wat dit moeilik maak om te verseker dat hul belange aangespreek word. Tydens implementering moet partye verseker dat die verdrag inklusiewe en billike verdeling van voordele bied, veral vir lidlande met minder hulpbronne om te beskerm onder die beginsel van die gemeenskaplike erfenis van die mensdom.
Ten spyte van hierdie struikelblokke is daar baie voordele verbonde aan die bekragtiging van die Hoë See-verdrag. Dit sluit in kapasiteitsbou en tegnologie-oordrag, en die deel van die monetêre en nie-monetêre voordele van mariene genetiese hulpbronne, wat ‘n flitspunt tydens die verdragsonderhandelinge was. Ontwikkelde lande het aangevoer dat streng regulasies navorsing en toegang tot mariene genetiese hulpbronne sou beperk, maar die Afrika-groep van onderhandelaars se vaste standpunt oor ‘n regverdige verdeling van voordele het uiteindelik geseëvier.
Verskeie praktiese stappe kan Afrika se rol in die inwerkingtreding van die verdrag versterk. Eerstens moet die Afrika-unie (AU) en internasionale liggame soos die VN se Ontwikkelingsprogram kampioenstate soos Seychelle en Mauritius aanmoedig om hul ervarings te deel en groter Afrika-deelname te inspireer.
Regter Thembile Elphus Joyini van die Internasionale Tribunaal vir die Seereg, en ‘n lid van ‘n Afrika-groep van Onderhandelaars, het aan ISS Today gesê: “Groter Afrika-betrokkenheid om die …-ooreenkoms in werking te stel, is van kardinale belang. Verbeterde betrokkenheid sal ons mariene ekosisteme en oseaanhulpbronne beskerm en Afrika se maritieme instellings op nasionale, streeks- en kontinentale vlakke versterk, en ‘n geïntegreerde benadering tot seebestuur bevorder wat die beginsels van multilateralisme tot voordeel van die mensdom as geheel handhaaf.”
Tweedens kan die AU gesprekke tussen lidlande fasiliteer om soewereiniteitskwessies te verminder en verdragsbepalings uit te lig wat nasionale regte respekteer. Die AU-kantoor van die regsadviseur, in vennootskap met die Afrika-groep van onderhandelaars, moet besprekings aanbied oor hoe bekragtiging nasionale en kontinentale belange kan versterk.
Afrika-regerings en streeksorganisasies moet bewustheid oor die verdrag se tegnologie-oordragvoordele skep. “Die verdrag is belangrik vir Afrika se toegang tot oseaanhulpbronne en data, wat sosio-ekonomiese groei en wetenskaplike vooruitgang ondersteun,” sê Minna Epps, Oseaandirekteur by die Internasionale Unie vir die Bewaring van die Natuur.
“Veltogte kan beklemtoon hoe kapasiteitsbou en tegnologie-oordragbepalings ontwikkelende state se behoeftes kan aanspreek. Dit sluit nie-kuslande in Afrika in. Uiteindelik sal hierdie meganismes deur gevorderde tegnologieë help om Afrika se maritieme arbeidsmarkte toekomsbestand te maak.”
Sodra die verdrag in werking tree, sal daar ‘n konsultasietydperk van 120 dae wees om te verseker dat alle partye ingelig en voorbereid is vir implementering. Afrikastate moet begin om die grondslag te lê sodat hul perspektiewe by die bestuursraamwerk ingesluit word wanneer die verdrag in werking is.
Terwyl die wêreld worstel met komplekse oseaanverwante uitdagings soos onwettige visvang en uiterste weergebeurtenisse, bied die Hoë See-verdrag ‘n raamwerk vir kollektiewe optrede. Afrika moet beslissend optree en leierskap toon om die verdrag in werking te stel. Die gesondheid van ons oseane – die aarde se blou longe – sal daarvan afhang.
David Willima is ‘n Navorsingsbeampte, Maritiem, vir die Instituut vir Sekerheidstudies (ISS) in Pretoria.
Eerste gepubliseer deur ISS Today
