’n Voormalige bendeleier en bankrower wat in ’n nagklubeienaar en opposisiepolitikus verander het, Gayton McKenzie het nou opgestaan om Suid-Afrika se minister van sport, kuns en kultuur te word.
Cyril Ramaphosa het McKenzie – die leier van die Patriotic Alliance (PA) – aangestel in die portefeulje in die veelparty-regering wat hy Sondag aangekondig het nadat sy African National Congress (ANC) sy parlementêre meerderheid in die verkiesing van 29 Mei verloor het.
‘n Produktiewe twieter, die 50-jarige het sy aanstelling geniet, ‘n foto geplaas van homself waar hy sokkerstewels aantrek en, met ‘n tikkie humor, getik: “Dankie vir al die goeie wensboodskappe, ek sal binnekort antwoord ek is net besig om gereed te maak, ek het werk om te doen.”
Vir McKenzie se bewonderaars is sy aanstelling die jongste teken van hoe hy teëspoed oorkom het om sukses te behaal. Hy het sy eerste bank beroof voordat hy 16 geword het, en toe, soos hy in ‘n onderhoud met ‘n plaaslike radiostasie gestel het, ‘n volwaardige gangster geword, sewe jaar in die tronk deurgebring en beloof om te verander na sy vrylating.
“Ek het dalk 12 rand in my sak gehad, maar ek het miljard rand in my gedagtes gehad. En dit is wat mense nie verstaan nie – hulle konsentreer op wat hulle kort in plaas van hoe om te kry wat hulle kort,” het hy in ‘n 2013-onderhoud gesê met die openbare uitsaaier SAUK.
Hy het ‘n hoogs betaalde motiveringspreker geword, boeke oor sy lewe gepubliseer, insluitend A Hustler’s Bible, en verskeie besighede aangedurf – van mynbou in Zimbabwe tot nagklubs in Suid-Afrika – saam met Kenny Kunene, sy sielsgenoot uit die tronk.
Kunene het die bynaam “Sushi King” gekry nadat hy soesji laat bedien het op die liggame van vroue wat net in hul onderklere geklee was by sy 40ste verjaardagfees by die Zar Lounge nagklub in ‘n luukse voorstad van Johannesburg.
Die nagklub het daarna gesluit, net soos ‘n tak in Kaapstad wat in mnr McKenzie se naam geregistreer is na regstappe oor beweerde onbetaalde huur en elektrisiteit, volgens die IOL-nuuswebwerf.
“Ek stel nie belang in klubs nie. Ek is besig met ander projekte. Ons het die Zar-handelsmerk doodgemaak – daar is geen toekomsplanne [vir Zar] nie,” het mnr McKenzie destyds aangehaal.
Deesdae is hy beter bekend as ‘n politikus, nadat hy die PA in 2013 geloods het, met mnr Kunene as sy adjunk.
Meer as ‘n dekade later het die party 2% van die nasionale stemme gekry en beter gevaar in verkiesings vir die provinsiale regering in die Wes-Kaap, met 8%.
Die ondersteuning daarvan het hoofsaaklik uit die bruin gemeenskap gekom, soos mense van gemengde ras in Suid-Afrika bekend is.
Die PA se kenmerkende slagspreuk is “Ons baiza nie”, ‘n Afrikaanse frase wat losweg vertaal word as “Ons is nie bang nie”. Afrikaans word wyd gepraat in die bruin gemeenskap, wat sowat 8% van Suid-Afrika se bevolking uitmaak.
“Vir die eerste keer is daar bruin mense wat ook deur die Patriotiese Alliansie na die parlement gaan. Ons is die enigste party wat alle rasse parlement toe neem,” het mnr McKenzie gesê nadat die uitslae bekend gemaak is.
Politieke ontleder Kagiso Pooe het aan die BBC gesê dat mnr McKenzie ‘n “bravade”-styl gehad het, wat ‘n beroep op sy kiesafdeling het.
“Mense wil iemand glo en sien wat uit hul tipe agtergrond kom en nie skaam is om te sê: ‘Dit is wie ek is nie.’ Jy sien dit met mense soos president Zuma, president Trump en ander sulke persoonlikhede,” het hy gesê.
Mnr McKenzie se veldtog teen ongedokumenteerde migrante was ‘n stemwenner vir hom, het die ontleder bygevoeg.
“Ongelukkig het hoofstroompolitici en partye hiervan weggeskram en hy pak dit direk aan.”
Kritici het sy veldtog as xenofobies veroordeel. Hy het dit gevoer onder die slagspreuk “Abahambe”, wat hy uit die Zoeloe vertaal het as “Laat hulle gaan” – en in ‘n publisiteitsfoefie het hy die grens met Zimbabwe besoek om mense te verjaag wat Suid-Afrika probeer binnekom.
Hy is ook van skynheiligheid beskuldig, aangesien sy kritici daarop gewys het dat hy in die SAUK-onderhoud van 2013 immigrante van ander dele van Afrika, insluitend Zimbabwe, as ‘n “integrale” deel van Suid-Afrika se ekonomie beskryf het, terwyl “die probleem met ons is – swart mense van wie ek hier praat – ons is lui”.
Terwyl Ramaphosa begin onderhandel het oor die vorming van ‘n koalisieregering, het McKenzie in die openbaar gesê hy wil hê sy adjunk moet die ministerie van binnelandse sake bestuur, wat in beheer is van immigrasie.
Hy het die polisieministerie vir homself gesoek, aangesien hy gesê het sy vorige lewe as ‘n gangster het beteken dat hy in ‘n goeie posisie is om Suid-Afrika se hoë misdaadsyfer te takel.
“Nie een van hulle [ander politici] is toegerus om die mafias te hanteer nie, met die moordsyfers wat ons sien. Suid-Afrika het my nodig,” is hy volgens die TimesLive-nuuswebwerf aangehaal.
Hy was ongestoord toe hy nie die pos kon kry nie, en sê hy het in werklikheid vir die ministerie van sport gevra in “af-die-rekord” onderhandelinge met die ANC.
“Sport kan gebruik word om kinders se lewens te verander. ’n Kind in sport is ’n kind buite die hof,” het hy gesê.
“Daar is een belofte wat ek gemaak het: ek sal spin [van motors] een van die grootste sportsoorte in hierdie land maak,” het hy bygevoeg in ‘n regstreekse Facebook-plasing.
Motorspin is ‘n erkende motorsport in Suid-Afrika – dit behels voertuie wat in sirkels gery word en ‘n bestuurder wat uitklim om toertjies uit te voer.
Maar daar is baie ongereguleerde geleenthede en soos die IOL-sportjoernalis John Goliath geskryf het, omring dit steeds stigma, aangesien baie mense in die bruin, Indiese en swart townships dikwels in die strate draai, wat as gevaarlik beskou word.
“Die tol van bande het in die townships begin as ’n ritueel om gevalle gangsters tydens die apartheidsera te vereer,” het hy gesê.
McKenzie het belowe om dit moontlik te maak dat motorspin in ‘n veilige omgewing plaasvind, en om jongmense weg te hou van gangsterism en dwelms.
“Die draaiers sal erken word,” het hy gesê en bygevoeg: “Wanneer ‘n seun in motors belangstel, het hy nie tyd vir dwelms nie. Hy bekommer hom net oor sy kar.”
Maar Ramaphosa se besluit om McKenzie ‘n setel in sy kabinet te gee, is polities riskant, aangesien hy die middelpunt is van ‘n ondersoek wat deur die Wes-Kaapse regering gelas is. Dit word beheer deur die Demokratiese Alliansie (DA), ‘n fel politieke mededinger van die PA, hoewel hulle nou vennote in Ramaphosa se regering is.
McKenzie was tot verlede jaar die burgemeester van Sentraal-Karoo en is daarvan beskuldig dat hy nie rekenskap gegee het van 3 miljoen rand ($161 000, £127 000) wat by ‘n glansryke gala-dinee in 2022 ingesamel is om openbare dienste te verbeter, insluitend die herstel van swembaddens en die vervanging van emmertoilette .
Volgens plaaslike media het ’n hof hom verlede maand – net weke voor sy bevordering tot die kabinet – beveel om sekere finansiële rekords aan ondersoekers te verklaar.
Terwyl die PA die uitspraak as “gebrekkig” beskryf het, het die DA dit verwelkom en gesê McKenzie sal “binnekort leer dat korrupsie nie vrugte dra nie”.
Die DA het die druk volgehou deur verlede week in die klein dorpie Beaufort-Wes, wat deel is van Sentraal-Karoo, te betoog om antwoorde oor die geld te eis.
McKenzie het in ‘n plasing op X gesê hy beoog om die area te besoek om “terugvoer” te gee.
“Die waarheid sal uitkom. Ek het niks om weg te steek nie,” het hy gesê en bygevoeg: “Leuens het kort bene.”
