(Bloomberg) — Suid-Afrika geniet ‘n seldsame streep ononderbroke elektrisiteit reg voor verkiesings, wat meer agterdog as lof wek in ‘n nasie wat gewoond geraak het aan die daaglikse kragonderbrekings wat al jare lank gesloer het.
Die land is tans in sy vierde agtereenvolgende week van geen onderbrekings – die langste tydperk wat Suid-Afrikaners konsekwent in meer as twee jaar elektrisiteitstoevoer gehad het.
Die herstel val saam met politieke partye wat hul veldtogte opskerp voor die stemming op 29 Mei, waarin die regerende African National Congress die risiko loop om sy parlementêre meerderheid vir die eerste keer in drie dekades te verloor. Byna twee derdes van mense in ‘n BrandMapp-Silverstone-opname verlede jaar het gesê hulle sal dit oorweeg om nie vir die ANC te stem nie weens kragonderbrekings.
‘n Langdurige hervatting van die onderbrekings sal waarskynlik lei tot ‘n laer stempersentasie – ‘n scenario wat kan werk ten gunste van die belangrikste opposisie Demokratiese Alliansie, wat voorheen ‘n goeie rekord gehad het om sy ondersteuners te laat stem.
Die DA het die verbeterde kragvoorsiening aan die staat neergelê om die miljarde rande wat hy die afgelope vier jaar aan diesel bestee om nood aanlegte te bedryf, te verviervoudig. Die regering hou vol dit is die resultaat van die werk wat die staats nutsmaatskappy Eskom Holdings SOC Bpk. gedoen het om sy fasiliteite te herstel.
“Terwyl sommige dink dat dit ‘n verkiesing strategie is, wil ek verseker dat dit nie is nie,” het adjunkpresident Paul Mashatile op 30 April in ‘n toespraak aan sakemanne gesê. “Hierdie werklikheid is net die bewys van verbeterings in die entiteit se bedrywighede.”
Vir meer as ‘n dekade het kragonderbrekings in Suid-Afrika lewens ontwrig, koste vir maatskappye verhoog en ekonomiese groei aan bande gelê.
Toe president Cyril Ramaphosa die laaste verkiesing in 2019 gewen het, het hy belowe om die nasionale elektrisiteitsnetwerk te stabiliseer. In plaas daarvan het die stelsel geleidelik agteruitgegaan namate prosesse om nuwe aanlegte te bou vertraag is en soldate ontplooi moes word om korrupsie en sabotasie by bestaande fasiliteite te stop.
ANC-dwalings in die aanspreek van die energiekrisis wissel van die ontwrigting van regerings veilings om privaat opgewekte krag te verkry, tot vertraagde bloudrukke wat toekomstige energiebehoeftes uitstippel.
Tog was daar positiewe ontwikkelings soos ‘n lisensie vrystelling vir alle opwekkingsprojekte. En in die aanloop tot die verkiesing het die ANC veldtogte uitgelig soos ‘n program van 40 miljoen rand ($2,1 miljoen) in die Gauteng provinsie – die land se kommersiële spilpunt waar die party se heerskappy bedreig word – om foutiewe elektrisiteit transformators te vervang.
Sommige vraag is geabsorbeer deur ‘n toename in son kraginstallasies op die dak en meer private ontwikkelaars wat aanbod aan kommersiële en industriële verbruikers bied. Eskom het ook van sy grootste aanlegte reggemaak.
Die gebruik van oopsiklus-gasturbines wat ontwerp is vir spitsaanvraag periodes en op diesel loop, is te alle tye aangedryf om erger stroomonderbrekings, plaaslik bekend as beurtkrag, af te weer.
Dit was ‘n duur opsie. Die nutsmaatskappy het sedert 2020 65 miljard rand aan diesel bestee, het Pravin Gordhan, minister van openbare ondernemings, in ‘n parlementêre antwoord gesê met verwysing na inligting van Eskom.
Meer as ’n derde van dié totaal het plaasgevind in die 2024-boekjaar wat in Maart geëindig het. Verbruik het ‘n punt bereik waar skepe gebruik word om bykomende brandstof op te berg omdat aanlandige tenks te klein is.
Herstelwerk aan sy aanlegte het daartoe gelei dat Eskom laer stadiums van aanskakelende stroomonderbrekings oor die komende wintermaande voorspel wanneer die vraag na elektrisiteit toeneem, wat die kwesbaarheid van die netwerk verhoog.
Die nutsmaatskappy het sedert April 2023 ‘n vermindering van 9% in eenhede-onderbrekings aangemeld en het hierdie maand 50% minder aan diesel bestee vergeleke met verlede jaar. Dan Marokane, uitvoerende hoof van Eskom, het op 26 April gesê die nutsmaatskappy het ‘n “strukturele verskuiwing” beleef wat ‘n verbetering in die betroubaarheid van die vloot kragsentrales toon.
Tog gebruik politieke opponente die kragkrisis as voer soos die stemming nader.
Die Inkatha Freedom Party, die derde grootste opposisieparty, het pogings om die elektrisiteitstoevoer te stabiliseer ‘n “verkiesingsfoefie” genoem en het nadruklik verwys na Suid-Afrika se trotsste onlangse sport oorwinning toe die televisies aan gebly het.
“Ons moet onthou dat minder as 24 uur nadat die Springbokke die Wêreldbeker-rugbytoernooi in 2023 gewen het, beurtkrag na die land teruggekeer het,” lui die verklaring. “Die IVP sal nie verbaas wees as beurtkrag kort ná die verkiesing hervat word nie.”
