Watertenkvervoermafias saai verwoesting regoor Suid-Afrika, en sommige doen ‘n beroep dat hierdie groepe onder die Wet op Terrorisme oorweeg moet word vir die uitbuiting van een van die land se belangrikste hulpbronne.
Suid-Afrika het jare lank geworstel met ‘n toenemende waterkrisis wat gedryf word deur droogte, regerings- en infrastruktuurmislukking, en klimaatsverandering.
Kriminele sindikate het egter watervoorsiening in ‘n rampokkery verander deur afpersing, sabotasie en dreigemente te gebruik om die tenkvervoerwatervoorsieningsbedryf te oorheers.
Meer as die helfte van die water wat deur grootmaatverskaffers soos Rand Water, die land se grootste waternutsmaatskappy, verskaf word, gaan verlore weens lekkasies, diefstal en swak bestuur voordat dit selfs verbruikers bereik.
Die situasie vererger namate klimaatsverandering droogtes vererger, terwyl vinnige verstedeliking en bevolkingsgroei die vraag na water verhoog.
Die waterministerie het voorheen gewaarsku dat byna R90 miljard jaarliks vir die volgende dekade nodig sal wees om waterinfrastruktuur wat teen 2030 in nasionale behoeftes kan voorsien, te herstel en uit te brei.
Aangesien die regering nie daarin slaag om hierdie uitdaging die hoof te bied nie, het private watertenkwaens, wat aanvanklik bedoel was om tydelik diensgapings te vul, ‘n gevestigde toebehore geword.
Wat bedoel was as ‘n korttermynoplossing tydens noodgevalle, het vrugbare grond vir kriminaliteit geword, met sogenaamde “watermafias” wat die sektor binnedring.
Daar is berig dat hierdie groepe munisipale kontrakte deur omkopery, intimidasie en sabotasie bekom.
Die groepe vandaliseer doelbewus infrastruktuur om hul kontrakte te verleng, hef inwoners onwettig vir water, vul tenkwaens by munisipale punte om water vir persoonlike gewin te verkoop, en besoedel soms voorrade om toekomstige tenders te wen.
Hul bedrywighede is diep ingebed in plaaslike verkrygingstelsels. Volgens dr. Ferrial Adam van WaterCAN, ‘n burgerlike samelewingsgroep wat watergelykheid bevorder, het tenkwamafias die hele ketting oorgeneem.
Dit sluit amptenare in wat omkoopgeld vir tenders ontvang en individuele tenkwabestuurders wat onwettig munisipale waterlyne aanboor en water aan geaffekteerde gemeenskappe verkoop.
Die vernietigende impak van watermafiagroepe
Die watermafiaprobleem is veral ernstig in provinsies soos Gauteng en KwaZulu-Natal. Gauteng, Suid-Afrika se ekonomiese spilpunt, staar toenemende waterskaarste in die gesig as gevolg van infrastruktuurvertragings, korrupsie en die stygende bevolkingsgroei.
Die lank uitgestelde voltooiing van die Lesotho Hooglande Waterprojek het ook bygedra tot toenemende druk.
Tussen 2018 en 2023 het munisipaliteite in die provinsie byna R2,4 miljard aan watertenkwakontrakte bestee.
Toe ‘n cholera-uitbraak die gemeenskap van Hammanskraal in 2023 getref het weens ‘n besmette afvalbehandelingsaanleg, het inwoners afhanklik geword van tenkwa-aflewerings. ‘n Jaar later het meer as ‘n duisend mense steeds op tenkwaens staatgemaak.
Volgens die Tshwane-amptenaar Themba Fosi is daar doelbewus met sommige van die stad se infrastruktuur gepeuter, en inwoners het kommer uitgespreek oor verdagte aktiwiteite deur tenkwabestuurders by reservoirs en brandkrane.
KwaZulu-Natal staar soortgelyke probleme in die gesig. Privaat tenkwa-mafias het in eThekwini gefloreer, waar stedelike groei dienslewering oortref het.
‘n GroundUp-ondersoek het bevind dat in dorpe soos Adams Mission, byna alle inwoners water van onwettige private verskaffers gekoop het.
Dit het ook bevind dat hierdie mafias tot 15 keer meer vra as die tariewe wat deur die stad vasgestel is. In gebiede waar munisipale aflewerings afwesig is, kan ‘n 28 000-liter-tenkwa na bewering meer as R1 miljoen in net ‘n paar dae genereer.
Mees onlangs het die Oos-Kaap die nuutste brandpunt vir hierdie misdadigers geword. Verwoestende vloede in Julie 2025 het infrastruktuur regoor die provinsie vernietig, wat duisende ontwortel het en gemeenskappe sonder toegang tot skoon water of elektrisiteit gelaat het.
In Mthatha, deel van die swaar geteisterde O.R. Tambo-distrik, het die dorp se waterbehandelingsaanleg buite werking geraak, wat die Departement van Gesondheid, die Suid-Afrikaanse Polisiediens en nooddienste daartoe gelei het om die NRO Gift of the Givers om hulp te vra.
Die organisasie se pogings om skoon water te lewer, is egter met dreigemente en intimidasie van plaaslike watermafias begroet.
Volgens Ali Sablay van Gift of the Givers, terwyl hul vragmotors water by ‘n munisipale aanleg opgetel het, het twee voertuie nader gekom en die span beveel om te vertrek.
Die aanvallers het gesê die span is “nie in die dorp gewens nie” en het dreigemente uitgereik oor wat sou gebeur as hulle terugkeer.
‘n Daad van terrorisme
Die vermetelheid van hierdie groepe beklemtoon die groeiende mag en straffeloosheid van die watermafias. Hul bereik strek nou tot humanitêre pogings, belemmer rampverligting en stel lewens vir wins in gevaar.
Kenners by die Suid-Afrikaanse Menseregtekommissie (SAHRC) het die alarm gelui en gewaarsku dat die land se watervoorraad nou onder volgehoue en doelbewuste aanval is.
Dr. Henk Boshoff en Peacemore Mhodi van die SAHRC voer aan dat hierdie sabotasie vervolg moet word kragtens terrorismewetgewing.
“Toegang tot voldoende water word as ‘n fundamentele mensereg in Suid-Afrika erken. Hierdie reg is beregbaar, wat beteken dat dit in ‘n hof geregverdig kan word,” het hulle gesê.
Die SAMRK, in samewerking met die Universiteit van die Witwatersrand, voer die Suid-Afrikaanse Watergeregtigheidsopsporingsprojek uit om die sistemiese hindernisse te ontbloot wat plaaslike waterdiensowerhede (WSAs) verhinder om hul grondwetlike mandaat na te kom.
In onderhoude met amptenare van 96 van Suid-Afrika se 144 WSAs, is die bestaan van watermafias in elke provinsie wat tot dusver beoordeel is, bevestig.
Boshoff en Mhodi voer aan dat hierdie kriminele inmenging voldoen aan die wetlike definisie van terrorisme onder Suid-Afrika se gewysigde Wet op die Beskerming van Konstitusionele Demokrasie teen Terroriste en Verwante Aktiwiteite (Pocdatara).
Die wetgewing definieer terroriste-aktiwiteite om aksies in te sluit wat “ernstige inmenging met of ontwrigting van noodsaaklike dienste, fasiliteite of stelsels” veroorsaak, ‘n beskrywing wat pas by die berekende sabotasie van waterinfrastruktuur deur hierdie kriminele sindikate.
Gegewe Suid-Afrika se ranglys onder die 25 mees watergestremde nasies op aarde, en een van die droogste lande wêreldwyd, is die implikasies van hierdie kriminaliteit ernstig. Die kenners het opgemerk dat water nie net ‘n nutsdiens is nie, maar ‘n kwessie van oorlewing.
Hulle het verduidelik dat wanneer sindikate toegang tot hierdie lewenslyn manipuleer, hulle nie net bedrog of korrupsie pleeg nie; hulle skend die basiese regte en waardigheid van Suid-Afrikaners, dikwels met dodelike gevolge.
Boshoff en Mhodi het bygevoeg dat die vervolging van hulle onder die Pocdatara-raamwerk owerhede kan bemagtig om meer aggressiewe ondersoek- en afdwingingsinstrumente te ontplooi, hul finansiële netwerke te ontwrig en meer aansienlike strawwe op te lê.
