’n Polisiebeampte het Suid-Afrika se regering geskud met sy plofbare bewerings dat georganiseerde misdaadgroepe die boonste vlak van Cyril Ramaphosa se administrasie binnegedring het.
Genl. Nhlanhla Mkhwanazi het dit in dramatiese styl gedoen – geklee in ’n militêre uniform en omring deur gemaskerde polisiebeamptes met outomatiese wapens, het hy ’n perskonferensie byeengeroep om polisieminister Senzo Mchunu daarvan te beskuldig dat hy bande met kriminele bendes het.
Hy het ook gesê sy baas het ’n elite-eenheid wat politieke moorde ondersoek, gesluit nadat dit ’n dwelmkartel met tentakels in die sakesektor, gevangenisdepartement, vervolgingsdiens en regbank ontdek het.
“Ons is in gevegsmodus, ek pak die misdadigers direk aan,” het hy verklaar in ’n toespraak wat vroeër vandeesmaand regstreeks op nasionale TV uitgesaai is.
Suid-Afrikaners is lank reeds bekommerd oor georganiseerde misdaad, wat, volgens die toonaangewende misdaadkenner dr. Johan Burger, op ’n “baie ernstige vlak” was.
Een van die berugste gevalle was dié van Suid-Afrika se langsdienende polisiehoof, Jackie Selebi, wat in 2010 tot 15 jaar tronkstraf gevonnis is nadat hy skuldig bevind is aan die aanvaarding van omkoopgeld van ‘n Italiaanse dwelmbaas, Glen Agliotti, in ruil daarvoor dat hy ‘n blinde oog gedraai het vir sy kriminele aktiwiteite.
Maar Genl. Mkhwanazi se ingryping was ongekend – die eerste keer dat ‘n polisiebeampte ‘n kabinetslid, wat nog te sê die een in beheer van polisiëring, in die openbaar daarvan beskuldig het dat hy bande met kriminele bendes het.
Die reaksie was onmiddellik. Mchunu het die bewerings as “wild en ongegrond” afgemaak en gesê hy “staan gereed om op die beskuldigings te reageer”, maar die publiek het om Genl. Mkhwanazi – die polisiekommissaris in Natal – saamgespan, ten spyte daarvan dat die provinsie ook Mchunu se politieke gebied is.
#HandsoffNhlanhlaMkhwanazi het die tendenslys op X boaan die lys van tendense gestaan, in ‘n waarskuwing aan die regering om nie die 52-jarige beampte aan te raak nie.
“Hy word [beskou as] ‘n no-nonsense persoon wat die bul by die horing pak,” het Calvin Rafadi, ‘n misdaadkenner gebaseer aan die Universiteit van Johannesburg in Suid-Afrika, aan die BBC gesê.
Genl. Mkhwanazi het byna 15 jaar gelede die eerste keer openbare bewondering verdien toe hy, in sy hoedanigheid as Suid-Afrika se waarnemende polisiehoof, misdaadintelligensiebaas Richard Mdluli, ‘n noue bondgenoot van die destydse president Jacob Zuma, geskors het.
Mdluli is later tot vyf jaar tronkstraf gevonnis vir ontvoering, aanranding en intimidasie, wat genl. Mkhwanazi se siening dat hy ‘n vrot appel binne die polisiediens was, bevestig het.
Genl. Mkhwanazi het enorme druk ondervind om Mdluli te beskerm, met sy politieke base wat aangeneem het dat die beampte, wat destyds slegs 38 jaar oud was, “oop vir manipulasie sou wees, [maar] hulle was grof verkeerd”, het dr. Burger gesê.
Hy het nie net voortgegaan met Mdluli se skorsing nie, hy het ook bewerings van politieke inmenging gemaak tydens ‘n verskyning in die Parlement.
Alhoewel hierdie skuif hom punte by die burgers verdien het, het sy openbare uitbarsting hom geen guns bewys nie en is hy skaars ‘n jaar in die pos afgedank en vir ‘n aantal jare in die vergetelheid teruggeskuif.
Hy het in 2018 ‘n dramatiese terugkeer gemaak toe die destydse polisieminister Bheki Cele hom in die provinsiale polisiehoofpos aangestel het, met een van sy hooftake om moorde in ‘n provinsie te ondersoek waar die kompetisie vir politieke mag – en winsgewende staatstenders – fel is.
Dit sou die ontbinding van hierdie ondersoekeenheid deur mnr. Mchunu wees wat gelei het tot genl. Mkhwanazi se plofbare inligtingsessie twee weke gelede, waarin hy gekla het dat 121 saakdossiers “stof opgaar” by die nasionale polisiehoofkwartier.
“Ek sal sterf vir hierdie [polisie]kenteken. Ek sal nie terugstaan nie,” het genl. Mkhwanazi gesê, in lyn met sy reputasie as ‘n dapper en onselfsugtige beampte wat nie deur ‘n korrupte politieke en sake-elite gevange geneem kan word nie.
‘n Opname deur die Raad vir Menslike Wetenskappe-navorsing (RGWN) toon dat die publiek se vertroue in die polisie op ‘n rekordlaagtepunt van 22% staan.
Die polisiemag word lank reeds geteister deur kwessies van politieke inmenging, korrupsie en ‘n skynbare onvermoë om die hoë misdaadvlakke effektief aan te pak.
Die krisis het ook die mag se boonste strukture bereik, met ongeveer 10 verskillende polisiehoofde sedert 2000 – een is skuldig bevind aan korrupsie en ‘n ander staan tans voor kriminele aanklagte.
“Die disfunksie is oor alle vlakke,” het Gareth Newham van die Pretoria-gebaseerde Instituut vir Sekuriteitstudies (ISS) dinkskrum aan die BBC gesê en bygevoeg dat “daar baie dinamika binne die polisiediens is wat reggestel moet word”.
Suid-Afrika se polisieminister beskuldig van bande met kriminele bendes
Vasgevang in die kruisvuur – die slagoffers van Kaapstad se bende-oorlogvoering
Maar genl. Mkhwanazi se ampstermyn was nie sonder kontroversie nie. Hy was die onderwerp van ‘n ondersoek deur die polisiewaghond, na aanleiding van ‘n klagte dat hy ingemeng het in ‘n kriminele ondersoek na ‘n senior gevangenisbeampte.
Hy is egter verlede maand van die aanklag vrygespreek, met die opposisie Ekonomiese Vryheidsvegters (EFF) wat gesê het die klag was “ontwerp om ‘n toegewyde beampte te ontspoor wat onverbiddelik was in sy stryd teen misdaad en korrupsie”.
Genl. Mkhwanazi se span het ook kritiek gekry vir hul hardhandige benadering teenoor kriminele verdagtes, wat soms doodgeskiet word in konfrontasies met beamptes onder sy bevel.
Mnr. Newham het gesê dat met genl. Mkhwanazi wat as die “polisieman se polisieman” beskou word, die publiek bereid was om ‘n blinde oog te draai vir sy beamptes se beweerde misbruik omdat “hulle ‘n held in die polisie wil hê”.
Met Mchunu wat vertrek het, sal Suid-Afrika vanaf volgende maand ‘n nuwe waarnemende polisieminister hê – Firoz Cachalia, ‘n regsprofessor wat uit ‘n bekende familie van anti-apartheidsaktiviste kom, en van 2004 tot 2009 as minister van gemeenskapsveiligheid in Gauteng, Suid-Afrika se ekonomiese hartland, gedien het.
In ‘n onderhoud met die plaaslike TV-stasie Newzroom Afrika het Cachalia gesê dat genl. Mkhwanazi se besluit om sy plofbare bewerings openbaar te maak “baie ongewoon” was, maar as dit waar blyk te wees, “sal ons agterna kan sien dat hy volkome geregverdig was om te doen wat hy gedoen het”.
Genl. Mkhwanazi se geloofwaardigheid is dus op die spel – óf hy bewys sy bewerings teen Mchunu óf hy kan op sy swaard val.
Maar vir nou het hy sy reputasie as ‘n dapper polisiebeampte wat sy politieke base aangevat het – twee keer – gevestig.
