Die voormalige munisipale amptenare is deur die SCA beveel om R7,6 miljoen met rente plus regskoste te betaal.
Ses voormalige senior amptenare van die Nelson Mandelabaai-munisipaliteit sal R7,6 miljoen uit hul eie sakke aan hul voormalige werkgewer moet betaal ná ’n regslag in die hof.
Die Hoogste Hof van Appèl (SCA) het Vrydag beslis dat die amptenare aanspreeklik is vir die munisipaliteit se ongemagtigde, onreëlmatige, vrugtelose en verkwistende uitgawes wat verband hou met ‘n onregmatige kontrak wat aan ‘n maatskappy genaamd Erastyle toegeken is.
Nelson Mandelabaai Munisipaliteit tender
In 2014 is Erastyle as hoofkonsultant aangestel om ‘n kommunikasie- en bemarkingstrategie vir die Nelson Mandelabaai-munisipaliteit se Geïntegreerde Openbare Vervoerstelsel (IPTS) busdiens te ontwikkel in ‘n transaksie ter waarde van ongeveer R6 miljoen.
Daar is egter later ontdek dat die maatskappy sonder ‘n openbare tenderproses aangestel is, wat beide die munisipaliteit se beleid oor voorsieningskettingbestuur (SCM) en die Wet op Munisipale Finansiële Bestuur (MFMA) oortree het.
Ná Erastyle se aanstelling het die munisipaliteit betalings van altesaam R7,6 miljoen (R5 263 179,89, R1 390 800 en R984 197,21) aan die maatskappy gemaak, ten spyte van geen dienste wat gelewer is nie.
Dit het die munisipaliteit genoop om in 2016 ’n regsgeding by die Oos-Kaapse hooggeregshof in Port Elizabeth aanhangig te maak om die geld terug te kry.
Die regsgeding was gemik op Erastyle, saam met voormalige Nelson Mandelabaai-amptenare, insluitend die destydse munisipale bestuurder Mpilo Sakile Mbambisa, voormalige waarnemende stadsbestuurder Mamisa Chabula-Nxiweni (oorlede), voormalige IPTS-projekbestuurder Mhleli Mlungisi Tshamase, voormalige finansiële hoof Trevor Harper, voormalige bedryfshoof Mzwake Clay, voormalige direkteur van kommunikasie Roland Williams, en voormalige uitvoerende direkteur van infrastruktuur en ingenieurswese Walter Shaidi.
Ondersoek na Nelson Mandelabaai-munisipaliteit
Tydens die verrigtinge het die hooggeregshof getuienis van drie sleutelgetuies namens die munisipaliteit aangehoor: Burt Botha, voormalige Deloitte-forensiese ondersoeker, Johan Mettler, voormalige Nelson Mandelabaai-munisipaliteit, en die munisipaliteit se direkteur van uitgawebestuur, Barbara de Scande.
Botha het getuig die Nasionale Tesourie het in Desember 2013 ongeveer R2,1 miljard aan die munisipaliteit oorgedra.
Deloitte is deur die tesourie aangestel om onreëlmatighede in die munisipaliteit se IPTS-busdiensprojek te ondersoek.
Vanaf Februarie 2014 het die ondersoek opgeblase fakture ontdek wat by die munisipaliteit ingedien is. In een geval het ’n faktuur van Erastyle betaling van R5,2 miljoen versoek, terwyl die werklike waarde van die beweerde werk slegs R2 miljoen was.
Deloitte het sy bevindinge in Augustus 2015 by die tesourie en die munisipaliteit ingedien.
’n Kriminele ondersoek na die optrede van munisipale amptenare is gou van stapel gestuur.
Memorandum
De Scande het getuig dat sy in haar rol as waarnemende finansiële hoof geweier het om ‘n memorandum van Tshamase aan Chabula-Nxiweni, gedateer 28 Januarie 2014, wat Erastyle se aanstelling aanbeveel, te onderskryf.
Die memorandum het ‘n kontrak van 12 maande vir Erastyle voorgestel ter waarde van ongeveer R6 miljoen, hoewel die werklike maandelikse fooie altesaam R3,6 miljoen beloop het.
De Scande het aan die hooggeregshof gesê dat sy Tshamase se versoek om die SCM-beleid te omseil teenstaan, en daarop aangedring het dat ‘n tenderproses van 14 dae verpligtend is.
Chabula-Nxiweni het aanvanklik ingestem en geweier om Erastyle se aanstelling goed te keur, maar op 13 Februarie 2014 het sy ’n tweede voorstel vir die kontrak goedgekeur op grond van “sogenaamde regsadvies” wat Tshamase verskaf het.
Harper het in Maart 2014 die rol van finansiële hoof aanvaar en betalings aan Erastyle afgeteken ondanks waarskuwings van De Scande.
Die voormalige munisipale amptenare het verkies om nie te getuig nie en het geen getuies voorgelê om die getuienis wat deur die munisipaliteit gelewer is, teë te werk nie.
Hooggeregshof uitspraak
In ‘n 2022-uitspraak het regter Sunil Rugunanan in die hooggeregshof ten gunste van die munisipaliteit beslis en gesê dat artikel 32 van die MFMA vereis dat die munisipaliteit fondse wat verloor is weens ongemagtigde, onreëlmatige of vrugtelose en verkwistende uitgawes van munisipale amptenare, moet verhaal.
Rugunanan het vasgestel dat Erastyle se aanstelling, wat deur Chabula-Nxiweni goedgekeur is, onwettig was.
Hy het ook Tshamase se besluit om die betaling van R6 miljoen aan Erastyle goed te keur, asook sy versoek dat Harper die perk op die kontrakwaarde ophef en dit tot R6 984 197,22 verhoog, ongeldig verklaar.
Die regter het tot die gevolgtrekking gekom dat voormalige munisipale amptenare persoonlik aanspreeklik gehou word en hulle beveel om die totale bedrag van R7 638 177,10 met rente te betaal.
Hy het hulle ook beveel om die munisipaliteit se regskoste te dek.
Verlof om te appelleer
Mbambisa, Harper en Shaidi het teen die hooggeregshof se uitspraak na die SCA geappelleer.
In hul appèl het die voormalige munisipale amptenare se prokureurs aangevoer dat Rugunanan fouteer het met die interpretasie van artikel 32 van die MFMA.
Hulle het ook aangevoer dat die munisipaliteit “aansienlike waarde” ontvang het vir die werk wat onder die IPTS-projek gedoen is.
SCA-regter Ashton Schippers het egter die argumente wat die voormalige munisipale amptenare aangevoer het, verwerp.
“Artikel 32, vertolk in die konteks van daardie artikel as geheel en die wyer konteks van die MFMA, maak dit duidelik dat die plek en funksie van artikel 32 is om persoonlike aanspreeklikheid aan die kant van munisipale amptenare in bepaalde omstandighede te skep.
“Die betekenis wat deur die bewoording van artikel 32 oorgedra word, is duidelik en ondubbelsinnig.
“Aanspreeklikheid ontstaan sodra ’n amptenaar opsetlik of nalatig ongemagtigde, onreëlmatige en vrugtelose en verkwistende uitgawes aangaan: Artikel 32 is nie voorwaardelik dat ’n munisipaliteit verlies of skade ly nie,” lui die uitspraak gelewer op 8 November 2024.
Die regter het bevind dat Mbambisa, Harper en Shaidi se argument – dat ‘n munisipaliteit ongemagtigde, onreëlmatige en vrugtelose en verkwistende uitgawes kan verhaal slegs indien dit verlies of skade gely het – Artikel 32 “betekenisloos” sou maak.
SCA het appèlaansoek van die hand gewys
Schippers het gesê dat die munisipaliteit bewys het die amptenare is verantwoordelik vir onreëlmatige uitgawes as gevolg van die onwettige aanstelling en betalings, wat gedoen is “opsetlik of nalatig in stryd met die VKB-beleid”.
Hy het ook daarop gewys dat Mbambisa, Harper en Shaidi gekies het om “die feite te ignoreer” en versuim het om enige bewyse aan te bied om die munisipaliteit se saak te betwis.
“Die stelling dat die munisipaliteit waarde ontvang het vir die werk wat gedoen is, het geen grondslag in die getuienis nie: dit is gebaseer op ‘n spekulatiewe reaksie deur mnr Botha in kruisondervraging dat volgens wat aan hom gesê is, Erastyle dalk werk gedoen het.” Schippers gesê.
Die regter het beveel dat die voormalige munisipale amptenare, Chabula-Nxiweni uitgesluit, aanspreeklik gehou word vir die drie betalings wat aan Erastyle gemaak is.
“Die appèl word van die hand gewys met koste, insluitend die koste van twee advokate.”
