ArcelorMittal Suid-Afrika (AMSA) het begin om sy staalbesigheid na 78 jaar in bedryf te staak. Vanaf 1 September sal die maatskappy artikel 189-kennisgewings aan die betrokke werknemers stuur.
Die maatskappy, voorheen bekend as Iscor, is in 1928 gestig om plaaslike staalproduksie te bevorder en werk te skep.
Dit het sy eerste staal in 1934 vervaardig en vinnig uitgebrei tydens die Tweede Wêreldoorlog, deur swaar plaat vir skeepsherstelwerk en gepantserde motors te verskaf.
In die na-oorlogse jare het Iscor een van die land se belangrikste industriële spelers geword.
Dit het die Vanderbijlpark-werke in 1947 in gebruik geneem en later die Newcastle-aanleg in die 1970’s gebou, wat albei spesialiseer in lang staal.
ArcelorMittal Suid-Afrika se lang staalafdeling bloei egter al jare lank geld, met verliese wat miljarde rande beloop.
AMSA se uitvoerende hoof, Kobus Verster, het verduidelik dat beide globale en plaaslike toestande onvolhoubaar geword het.
“Internasionaal is staal al twee jaar lank in ‘n krisis. Pryse is op die laagste punte ooit,” het hy in ‘n vorige onderhoud met BizNews gesê.
“Binnelands is die vraag laag, verkoopsvolumes het met 11% gedaal en pryse met 7%, so inkomste het met 17% gedaal terwyl koste nie teen dieselfde tempo gedaal het nie.”
Suid-Afrika se vraag na lang staalprodukte, wat wapeningsstaal en ander konstruksiemateriaal insluit, het tot ongeveer die helfte van die geïnstalleerde kapasiteit gedaal.
Terselfdertyd trek mededingers voordeel uit ‘n insetkostevoordeel van 35% onder die land se skrootmetaalbeleid.
Stygende invoere, stygende elektrisiteitskoste en die ineenstorting van Transnet se spoorwegstelsel het hierby gevoeg, wat vervaardigers laat sukkel om grootmaatmateriaal per vragmotor teen veel hoër koste te vervoer.
ArcelorMittal is in gesprek met die regering en die Industriële Ontwikkelingskorporasie (IDC) om ‘n oplossing te vind.
Die IDC het vroeër vanjaar ingegryp met R1,7 miljard in noodfinansiering om die Newcastle-bedrywighede tot einde September aan die gang te hou. Daardie reddingsboei het vir die maatskappy tyd gekoop, maar die langtermyn-reddingsplan het nooit gerealiseer nie.
In ‘n memo aan werknemers op 29 Augustus 2025 het Verster die pogings erken, maar erken dat hulle tekortgeskiet het.
“Ongelukkig het pogings om befondsing te bekom om na 30 September 2025 te werk, misluk. In hierdie lig moet ons nou, met spyt, verdere voorbereidende stappe neem in die rigting van die sluiting van die langdurige besigheid,” het hy gesê.
Terwyl hy werknemers bedank het vir hul toewyding en veerkragtigheid gedurende die afgelope twee jaar van onsekerheid, het hy beklemtoon dat die besluit onvermydelik was. “Dit is nie ‘n besluit wat enigiemand wou neem nie, maar ‘n werklikheid waarvoor ons verantwoordelik moet voorberei.”
Die impak sal beduidend wees. Die Newcastle- en Vereeniging-aanlegte het ongeveer 3 500 werkers direk en indirek in diens, met duisende meer werksgeleenthede in omliggende gemeenskappe wat afhanklik is van die staalwaardeketting.
“Ons sal gevolglik artikel 189-kennisgewings vanaf 1 September aan geaffekteerde werknemers in die langdurige bedryf op ‘n gefaseerde basis uitreik soos fasiliteite afskaal,” het die memo bygevoeg.
Vakbonde het voorheen alarm gemaak en gewaarsku dat die sluiting werkers en hul gesinne sal verwoes.
Die Nasionale Unie van Metaalwerkers van Suid-Afrika (NUMSA) het dit beskryf as ‘n dreigende “sosiale en ekonomiese ramp”, wat een rede is waarom die regering vanjaar ingegryp het om te help.
Die dreigende sluiting is veral ongelukkig gegewe die maatskappy se diep wortels in Suid-Afrika.
Van sy begin as ‘n staatsbeheerde semi-statale onderneming wat ontwerp is om industrialisasie aan te dryf, was Iscor nou verbind met die land se ekonomiese ontwikkeling.
Geprivatiseer in 1989 en genoteer op die Johannesburgse Effektebeurs (JSE), het die maatskappy ‘n keerpunt gemerk met verkrygings soos die Vereeniging-werke in 1991 en die vennootskap om Saldanha Steel met die IDC te bou.
Teen die vroeë 2000’s het Iscor ‘n sentrale speler in globale staalkonsolidasie geword en is uiteindelik in ArcelorMittal opgeneem.
Ten spyte van sy globale steun, het die maatskappy egter gesukkel om by Suid-Afrika se uitdagende sake-omgewing aan te pas.
Elektrisiteitsprysverhogings, logistieke knelpunte en swak infrastruktuur het swaar op bedrywighede geweeg. Die bestendige toename in goedkoper invoere het die bedryf net minder mededingend gemaak.
Volgens Solidariteit se adjunk-hoofsekretaris, Willie Venter, moet die skuld vir die sluiting vierkantig by die regering gelê word.
“Hierdie sluiting is die direkte gevolg van die regering se onvermoë om ‘n mededingende industriële omgewing te skep en om werklike oplossings met ‘n gevoel van dringendheid te vind en te implementeer waar sulke oplossings binne sy beheer val,” het hy gesê.
Jare lank word ons staalbedryf geteister deur kragkrisisse, ‘n mislukte spoor- en hawestelsel en ‘n regering wat eenvoudig nie die beleidsbesluite kan neem om ons nywerhede te beskerm nie. Nou is die werk en inkomste van duisende op die spel.”
Hy het gewaarsku dat die afleggings nie net die staalbedryf sal beïnvloed nie, maar dat alle aanduidings tans dui op ‘n afleggingsbloedbad wat verskeie nywerhede in Suid-Afrika kan tref.
“As groot maatskappye soos AMSA nie daarin slaag om kop bo water te hou nie, moet die regering besef dat die land op die rand van ‘n industriële ramp is,” het hy bygevoeg.
Die sluiting van AMSA se lang staalaanlegte sal ‘n rimpeleffek op stroomaf vervaardiging hê, wat ook verskeie ander nywerhede wat van AMSA se produkte afhanklik is, sal beïnvloed.
Business Tech
