Die Suid-Afrikaanse regering se distansiëring van onlangse militêre samewerking tussen Iran en die RSA het diplomatieke en ekonomiese teenkanting vererger, net soos Westerse hoofstede druk op Pretoria plaas om van Oosterse vennote weg te beweeg.
Die kontroversie hang af van opmerkings deur die hoof van die Suid-Afrikaanse Nasionale Weermag (SANDF), generaal Rudzani Maphwanya, tydens ‘n besoek aan Iran, en die regering se huidige houding oor die breër buitelandse beleidsbalans tussen Oos en Wes.
Die episode het begin ontvou na generaal Maphwanya se reis na Iran, ‘n stap wat sedertdien deur beide die Departement van Internasionale Betrekkinge en Samewerking (DIRCO) en die Departement van Verdediging en Militêre Veterane verwerp is.
Die regering het volgehou dat president Cyril Ramaphosa, met DIRCO se leiding, die argitek van Suid-Afrika se buitelandse beleid bly.
“President Cyril Ramaphosa het bevestig dat hy die generaal sal ontmoet om sy ‘onverstandige’ reis te bespreek,” het ‘n regeringsbron gesê, wat aandui dat die besoek ‘n politieke brandpunt geword het eerder as ‘n eenvoudige militêre uitruiling.
DIRCO-woordvoerder Chrispin Phiri wou nie kommentaar lewer oor moontlike dissiplinêre stappe teen diegene wat internasionale protokol verontagsaam het nie, en het die departement se rol in beleidsimplementering eerder as slagvelddiplomasie genoem.
Die politieke weer het selfs meer bewolk geword namate Westerse moondhede druk op Pretoria plaas om sy standpunt te verduidelik te midde van vrese vir gemengde boodskappe oor die land se belyning.
Die Amerikaanse Kongres het Suid-Afrika se nabyheid aan BRICS-vennote en – by uitbreiding – sy verhoudings met China, Rusland en Iran herhaaldelik bevraagteken.
Politieke ontleder Joe Mhlanga het ‘n skerp assessering gebied: Maphwanya se openbare opmerkings oor moontlike militêre samewerking dui op ‘n breër “bewys dat die land se buitelandse beleid nie solied is nie.”
Hy het gewaarsku dat ‘n patroon van swaai na die Ooste of Weste – “om na die Ooste te gaan om iets te doen wanneer hulle na die Weste wil gaan, doen hulle dit net” – vertroue in Suid-Afrika se beleidsamehang kan ondermyn.
“Wat ons sê, is dat lande blykbaar standpunte inneem wanneer dit by sekere kwessies kom, so ons kan nie sê dat ons ‘n land is wat neutraal is nie,” het Mhlanga in ‘n parafrase van sy ontleding gesê.
“Ons moet ‘n duidelike buitelandse beleidstandpunt hê… Jy kan nie op albei bene staan en sê dat jy beide Iran en die VSA ondersteun nie.”
Die binnelandse reaksie was vinnig en gefokus. Die Demokratiese Alliansie (DA) het Maphwanya se opmerkings gekritiseer asof dit verder as militêre dialoog na buitelandse beleid gaan.
DA se Verdedigingswoordvoerder Chris Hattingh het gesê: “Dit is nie die rol van ‘n militêre hoof nie. Buitelandse beleid is die domein van die verkose Regering van Nasionale Eenheid en moet deur DIRCO uitgevoer word, nie deur ‘n onverkose generaal wat vryskut op die wêreldtoneel werk nie.”
Die breër kommer is dat die openbare dispuut oor die Iran/RSA-verhouding op ‘n sensitiewe tydstip kom.
Die VSA het Iran daarvan beskuldig dat hulle kernvermoëns nastreef, ‘n beskuldiging wat Israel in ‘n breër Midde-Oosterse konteks herhaal het.
Terwyl daardie bewerings Westerse oproepe versterk dat Pretoria nouer met hulle moet skakel, is Suid-Afrika se ekonomiese en strategiese belange verweef met globale markte en die Globale Suide-vennootskappe.
Vraag: Waar kom die geld vandaan om nou sommer skielik op ‘n vliegtuig te spring en Iran te gaan besoek as daar nie eens geld was om soldate uit die DRK te onttrek nie? En hoekom sal Ramaphosa met die man vergader – hoekom nie onmiddellik nie? DIs dan ons verdedigingshoof en sy minister wat sommer net maak wat hulle wil.
