Donald Trump se administrasie, in ‘n poging om ‘n oproer wat sy presidentskap teister, te verlig, het twee regters aangespoor om getuienis vry te stel van ‘n groot jurie wat Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell op aanklagte van sekshandel aangekla het.
In laatnag hofstukke Dinsdag het Amerikaanse federale aanklaers gesê dat die ontseëling van die materiaal gepas sou wees gegewe die “oorvloedige openbare belang” in die saak van Epstein, die oorlede finansier, en Maxwell, ‘n gevange Britse sosiale vlinder.
Die Republikein Trump het belowe om Epstein-verwante lêers openbaar te maak as hy herverkies word en het Demokrate daarvan beskuldig dat hulle die waarheid toesmeer. Maar hierdie maand het die departement van justisie gesê dat ‘n Epstein-kliëntelys nie bestaan nie, wat Trump se ondersteuners kwaad gemaak het.
Demokrate dring ook aan op die vrystelling van Epstein-lêers en sê Trump moet aanspreeklik gehou word vir die verbreking van sy belofte om hulle vry te stel.
Die minderheidsleier van die Amerikaanse Senaat, Chuck Schumer, en ‘n groep van sy mede-Demokrate het gesê hulle het ‘n eeu oue wet ingeroep om die departement van justisie te dwing om ‘n wye reeks Epstein-dokumente vry te stel terwyl die privaatheid van slagoffers beskerm word.
Toe hy gevra is of die brief van 29 Julie aan prokureur-generaal Pam Bondi die vrystelling van grootjurie-transkripsies insluit, het Schumer aan verslaggewers gesê: “Wel, dit sal gelitigeer moet word.”
Dit was onduidelik of die departement van justisie sou poog om teen die sperdatum van 15 Augustus wat die Demokrate gestel het, te reageer.
Die DOJ het eers op 18 Julie toestemming van die hof gevra om transkripsies van die vertroulike getuienis wat jare gelede deur getuies in die twee sake gelewer is, openbaar te maak, maar die Amerikaanse distrikregters Richard Berman en Paul Engelmayer in Manhattan het die regering gevra om die regsgronde vir die versoeke uit te werk.
Trump het druk ondervind om dokumente van die federale ondersoeke na Epstein, wat in 2019 selfmoord gepleeg het terwyl hy op sy verhoor op aanklagte van sekshandel gewag het, en sy jarelange meisie Maxwell, wat in 2021 aan sekshandel skuldig bevind is, openbaar te maak.
Selfs al laat een of albei regters toe dat die transkripsies openbaar gemaak word, is dit onduidelik of die publiek enigiets nuuts of noemenswaardigs sal leer.
In die liassering het aanklaers gesê die enigste getuie by Epstein se grootjurie was ‘n FBI-agent. Dieselfde agent en ‘n speurder van die New York Stadspolisiedepartement was die enigste getuies by Maxwell se groot jurie, het aanklaers gesê.
Maxwell se vier weke lange verhoor in 2021 het openbare getuienis van beweerde slagoffers van sekshandel, kennisse van Epstein en Maxwell, en wetstoepassingsbeamptes ingesluit.
Sy dien ‘n vonnis van 20 jaar tronkstraf in Florida uit en vra die Amerikaanse Hooggeregshof om haar skuldigbevinding tersyde te stel. Sy het onskuldig gepleit.
Die versoeke om die onthulling het gekom nadat Trump hierdie maand vir Bondi gevra het om die vrystelling van groot jurie-transkripsies te versoek. Die president het dit gedoen nadat die departement van justisie gesê het dat hulle tot die gevolgtrekking gekom het dat Epstein selfmoord gepleeg het en dat daar geen inkriminerende lys van sy kliënte was nie.
Die departement van justisie se aankondiging het sommige van Trump se konserwatiewe ondersteuners kwaad gemaak wat glo dat die regering Epstein se bande met die rykes en magtiges toesmeer en dat die finansier in die tronk vermoor is.
Groot juries word deur aanklaers byeengeroep en vergader in die geheim om getuiegetuienis aan te hoor en te besluit of mense wat van misdade verdink word, aangekla moet word. Rekords van hul verrigtinge bly gewoonlik verseël. Daar is slegs beperkte omstandighede waaronder sulke transkripsies bekend gemaak kan word.
Die transkripsies sou nie alle voorheen onuitgereikte materiaal in die regering se besit verteenwoordig nie. Ondersoekers en aanklaers mag leidrade opvolg wat hulle nie kan staaf nie, of potensiële getuies ondervra wat hulle nie uiteindelik roep om voor ‘n groot jurie te getuig nie.
Die Amerikaanse distriksregter Robin Rosenberg in Florida het verlede week die administrasie se versoek van die hand gewys om rekords van groot jurie-ondersoeke in 2005 en 2007 in daardie staat na Epstein te ontseël. Die regter het gesê die versoek val nie onder enige van die beperkte uitsonderings wat die vrystelling van sulke materiaal mag toelaat nie.
Epstein het in 2008 skuldig gepleit op ‘n prostitusieklag wat ingevolge Florida-wetgewing aanhangig gemaak is en is ‘n vonnis van 13 maande opgelê in ‘n ooreenkoms met aanklaers wat nou wyd beskou word as te toegeeflik.
Adjunk-Amerikaanse prokureur-generaal Todd Blanche, Trump se voormalige persoonlike prokureur, het verlede week met Maxwell vergader om te sien of sy enige inligting het oor ander wat misdade gepleeg het. Maxwell se prokureur, David Markus, en Blanche het nie gedetailleerde verslae van hul besprekings verskaf nie.
