Regter Nathan Erasmus het in ’n beduidende verwikkeling in die voortslepende verhoor oor die verdwyning van die sesjarige Joshlin Smith beslis dat verklarings wat deur twee van die beskuldigdes, Jacquen ‘Boeta’ Appollis en Steveno van Rhyn, gemaak is, in die hoofverrigtinge by die Wes-Kaapse hooggeregshof toelaatbaar is.
Dié besluit het gekom ná ‘n verhoor-binne-‘n-verhoor om te bepaal of die verklarings wettig en volgens grondwetlike beskerming verkry is.
Regter Erasmus het Donderdagmiddag by die White City Veeldoelige Sentrum in Diazville, Saldanhabaai, sy uitspraak gelewer en verklaar dat die verklaring wat Appollis op 5 Maart 2024 aan kolonel Adrian Pretorius gemaak het, as bewysstuk toegelaat en as bewysstuk KK gemerk sal word. Net so is die verklaring wat van Rhyn aan kaptein Philip Seekoei gemaak het, wat voorlopig as bewysstuk JJ gemerk is, ook as toelaatbaar verklaar.
Die Regter het beklemtoon dat hoewel die verdediging dwang, aanranding en grondwetlike nie-nakoming beweer het, die Staat sy bewyslas nagekom het deur vas te stel dat die verklarings vrywillig gemaak is.
Erasmus het bygevoeg dat hy die volle hoeveelheid getuienis en argumente wat tydens die verhoor-binne-‘n-verhoor gelewer is, oorweeg het en dat hy tevrede is dat die drempel vir toelaatbaarheid bereik is.
Belangrik is dat die Regter dit duidelik gemaak het dat hy doelbewus vermy het om na die verklarings as óf “bekentenisse” óf “erkennings” op hierdie stadium te verwys, om te verhoed dat dit blyk dat hulle hul bewyswaarde vooraf beoordeel het.
“Daar kan meer storms voorlê,” het hy gesê, wat aandui dat die breër verhoor steeds onverwagte wendings kan bring.
Joshlin Smith is op 19 Februarie 2024 uit haar huis in Diazville, Saldanhabaai, as vermis aangemeld. Die saak het vinnig nasionale aandag getrek, met uitgebreide soektogte en gemeenskapsgeleide patrollies wat nie daarin kon slaag om haar verblyfplek te ontdek nie. Bewerings het na vore gekom dat haar verdwyning moontlik verband hou met ‘n vermoedelike ritualistiese moord, hoewel geen liggaam gevind is nie.
Joshlin se ma, Racquel Smith, saam met haar kêrel, Jacquen ‘Boeta’ Appollis, en hul vriend Steveno van Rhyn, is later in hegtenis geneem. Hulle staan tereg op aanklagte van ontvoering, mensehandel en het onskuldig gepleit.
Die arrestasies is gegrond op verklarings wat aan die polisie gemaak is gedurende die vroeë dae van die ondersoek. Hierdie verklarings het die onderwerp van intensiewe ondersoek geword, aangesien die verdediging vir Appollis en Van Rhyn hul geldigheid betwis en ernstige kommer oor polisiegedrag en prosedurele billikheid geopper het.
Tydens die verhoor-binne-verhoor het advokaat Fanie Harmse, wat Jacquen Appollis verteenwoordig, aangevoer dat sy kliënt se verklaring nie vrylik en vrywillig gemaak is nie. Harmse het gesê daar is ‘n redelike moontlikheid dat Appollis tydens ondervraging aangerand of geïntimideer is. Hy het gewys op teenstrydighede in polisiegetuienis, veral dié van kaptein Wesley Lombard en sersant Dawid Johannes Fortuin, rakende Appollis se fisiese toestand met aankoms by die Seegrens-kantore.
Videomateriaal wat by die hof ingedien is, wys Appollis met sigbare swelling om sy oog en hand, wat Harmse aangevoer het die eis van dwang ondersteun.
Daarbenewens het hy kommer uitgespreek oor die gebrek aan behoorlike dokumentasie tydens Appollis se oorplasing tussen polisiefasiliteite, met verwysing na prosedurele onreëlmatighede.
Die verdediging het beweer dat Van Rhyn nie behoorlik gewaarsku of ingelig is oor sy grondwetlike regte toe hy die eerste keer omstreeks 04:00 die oggend van 5 Maart 2024 deur die polisie genader is nie.
“Volgens getuienis het sers. Johnson na bewering aan Van Rhyn ‘n SAPD 14A-vorm oorhandig om te teken terwyl hy nog geslaap het en onbewus was van wat hy teken.
“Mediese kenner Dr Zimri het getuig dat my kliënt nuwe beserings waarskynlik binne 24 uur na ondersoek opgedoen het. Die ondersoek was egter onvolledig, aangesien die dokter hom nie heeltemal uitgeklee het nie, wat die volle omvang van sy beserings onbekend gelaat het.
“Die verdediging het ook aangevoer dat van Rhyn gesukkel het om te loop en sit tydens die opname van sy verklaring, wat daarop dui dat hy moontlik fisiek gekompromitteer is.”
Albei verdedigingspanne het aangevoer dat die verklarings óf gedikteer óf sterk deur polisiebeamptes beïnvloed is, en dus nie as vrywillig beskou kan word nie. Hulle het aangevoer dat die stellings uitgesluit moet word kragtens Artikel 35(5) van die Grondwet, wat beskuldigde persone beskerm teen gedwing om self-inkrimineer deur dwang of onbehoorlike gedrag.
Met regter Erasmus se uitspraak nou in werking, sal die verklarings van Appollis en van Rhyn deel vorm van die getuienis wat in die hoofverhoor oorweeg word. Die hof sal na verwagting van Dinsdag af die aangeleentheid volledig hervat, met verdere getuienis van beide staats- en verdedigingsgetuies wat verwag word.
Terwyl die regsvrae rondom toelaatbaarheid vir eers afgehandel is, hou die breër verhoor steeds baie onbeantwoorde vrae in, insluitend die lot van Joshlin, wat meer as ‘n jaar na haar aangemelde verdwyning steeds vermis bly. Die gemeenskap gaan voort om geregtigheid te soek, en die nasie hou fyn dop hoe die hoëprofielverhoor ontvou.
