Organiseerders van die Weskus Lugskou het bevestig dat ‘n hoogs bekwame en gerespekteerde toetsvlieënier van Suid-Afrika James O’Connell gesterf het toe hy die Impala Mark 1-vliegtuig tydens ‘n vertoning Saterdag in Saldanha gevlieg het.
O’Connell het ‘n roetine-vertoning uitgevoer wat bedoel was om die vermoëns van die Impala Mark 1 te demonstreer – ‘n geliefde oorlogsvoël met ‘n diep historiese betekenis vir baie Suid-Afrikaners.
Die Suid-Afrikaanse Burgerlugvaartowerheid (BLO) en Air Show South Africa (ASSA) is onmiddellik in kennis gestel, en ‘n volledige ondersoek is tans aan die gang.
In hierdie stadium kan geen verdere besonderhede bevestig word totdat die ondersoek afgehandel is nie.
Video’s van die tragiese ongeluk is op sosiale media versprei. In die snitte kan gesien word hoe die Impala die maneuvers deel van die amptelike lugskouprogram uitvoer, tot die skokkende ongeluk.
Die geleentheid se noodreaksieplan is onmiddellik geaktiveer. Eerste reageerders was binne oomblikke op die toneel, en die area is onmiddellik beveilig om die veiligheid van alle deelnemers te verseker. Geen toeskouers is tydens die voorval beseer nie.
Ten spyte daarvan dat die vliegtuig gedurende die grootste deel van die vertoning stabiel gelyk het, het ‘n skielike hoogteverlies tydens die laaste maneuvers tot ‘n verwoestende ongeluk gelei.
Airshow kommentator Brian Emmenis, wat die voorval van naby gesien het, het gedeel: “… hy was in ‘n ernstige diep duik en het reguit in die grond gegaan. Daar was geen teken van enige poging om uit te stoot nie. Die skare het agter die versperrings gebly, heeltemal verstom.”
‘n Groot aantal huldeblyke het vir O’Connell ingestroom en organiseerders het hul innige meegevoel met mnr. O’Connell se familie, vriende en lugvaartkollegas betuig.
“Die organiseerders wil hul diepe dankbaarheid teenoor hul noodspanne en diensverskaffers uitspreek vir hul vinnige en professionele reaksie, en ons vra vir privaatheid en begrip aangesien die lugvaartgemeenskap hierdie tragiese verlies verwerk.”
