Inkomstediens het probeer om fabrieke te moniteer as ‘n manier om belastinglekkasie te stop.
Die Suid-Afrikaanse Inkomstediens (Sars) het sy appèl verloor teen ‘n vroeëre uitspraak wat hom verbied het om kringtelevisiekameras in tabakfabrieke te installeer om produksie te moniteer en belastinglekkasie, wat op R20 miljard per jaar beraam word, te bekamp.
Vroeër vanjaar het Bozza Tobacco en die Fair-Trade Independent Tobacco Association (Fita), wat verskeie kleiner tabakprodusente verteenwoordig, ‘n tussentydse interdik gewen wat die SAID verhoed om kameras in tabakfasiliteite te probeer installeer. Fita het aangevoer dat dit ‘n “ongeregverdigde skending van die reg op privaatheid en eiendom” uitmaak.
Die hoofsaak teen die SAID moet nog deur die Pretoriase hooggeregshof beslis word en kan uiteindelik na die konstitusionele hof gaan vir ‘n beslissing, gegewe die grondwetlike kwessies wat Fita geopper het oor die regte op privaatheid, waardigheid en eiendom.
Daar is ook ‘n vrees dat indien die SAID die reg gegee word om permanent toesig te hou oor tabakprodusente, dit dieselfde reël kan afdwing op ander sektore van die ekonomie wat bekend staan as belastingsifte, soos klere, goud en brandstof.
Die SAID het in sy appèl aangevoer dat hy 24-uur-toesig nodig het om die onwettige handel in tabakprodukte teë te werk wat tot ongebreidelde belastingontduiking gelei het.
Fita het geantwoord dat die Doeane- en Aksynswet geen voorsiening maak vir hierdie soort konstante en indringende toesig nie, en dit bemagtig ook nie die SAID-kommissaris om nuwe kategorieë misdaad te skep soos wat die SAID voorgestel het om te doen ingevolge die nuwe toesigreëls ingevolge die wet nie.
Die Pretoriase hooggeregshof het beslis dat die SAID versuim het om aan te spreek of sy appèl in die belang van geregtigheid was. Daar is voorheen bevind dat die SAID nie die presiese voorskrifte van die Doeane- en Aksynswet gevolg het met die formulering van die reël wat hom sal toelaat om toesigkameras te installeer nie.
Die bevel deur regter LA Retief is in dele geskrap van Sars se benadering tot die saak, veral sy poging om die nuwe argument te opper dat sy reg om die reël te implementeer as wettig geag moet word totdat die wetgewing wat hom hierdie reg gee, tersyde gestel is.
Fita-lede sluit in Best Tobacco Company, Carnilinx, Folha Manufacturers, Home of Cut Rag en Protobac. Altesaam 11 tabakprodusente en Fita is applikante in die saak.
Fita het in sy hofstukke aangevoer hy is net so bekommerd soos enigiemand is oor die onwettige handel in sigarette, maar dat daar ander, minder indringende maniere is vir die SAID om die tabakbedryf te moniteer en belasting in te vorder as gevolg daarvan.
Daar is ook kommer oor die moontlike uitlek van vertroulike inligting en intellektuele eiendom van die SAID na óf mededingers óf die publiek.
Die SAID voer aan dat die wet hom bemagtig om voorwaardes en ander vereistes by wyse van reëls te stel vir aktiwiteite waar ‘n doeane- en aksynslisensie vereis word, soos die vervaardiging van tabakprodukte.
Ingevolge die voorgestelde toesigreëls sal die SAID die reg gegee word om kringtelevisietoerusting te installeer wat hom ‘n duidelike en onbelemmerde uitsig oor alle vervaardigings-, verpakkings-, versending- en laaiareas gee. Dit sal dit volle dekking gee van laaiareas, insluitend volledige besonderhede van vervoervoertuie wat tydens versending en laai gebruik word. Enigeen wat die kringtelevisietoerusting beskadig, inmeng of daarmee peuter, sal ‘n boete of gevangenisstraf van tot een jaar opgelê word.
Fita en Bozza het hul hofuitdaging geloods nadat die SAID die nuwe toesigreël in Augustus 2022 geïmplementeer het. In Februarie 2023 het dit begin met kamera-installasie by twee van die grootste tabakprodusente in SA, British American Tobacco (BAT) Suid-Afrika en Gold Leaf Tobacco.
Die nuwe reël het tabakprodusente vyf dae gegee om te reageer op ‘n e-pos van die SAID waarin hulle in kennis gestel word van die beoogde datum en tyd van kringtelevisie-installasies.
Daar is verder van tabakprodusente verwag om toerusting te beskerm teen enigiemand wat dit beskadig of daarmee peuter en om die SAID-gemagtigde amptenare op die perseel toe te laat om die toerusting te inspekteer en te herstel en om die beeldmateriaal wat verkry is, te kopieer.
Versuim om dit te doen kan lei tot die kansellasie van die produsent se doeane- en aksynslisensie.
Die SAID het beweer die nuwe reël is deel van ‘n breër pakket van maatreëls wat daarop gemik is om ongebreidelde belastingontduiking in die tabakbedryf hok te slaan. Dit het ook in sy hofaansoeke beweer dat dit moeilik was om die integriteit van die waardes wat deur lisensiehouers van pasgemaakte aksynspakhuise verskaf word, te verifieer.
Die kameras sal vanaf ‘n sentrale beheerkamer gemonitor word en bied rugsteun vir ouditinspeksies, sodat doeanebeamptes video’s kan hersien en dokumentasie vir ‘n spesifieke versending kan aanvra.
Dit het potensiaal geskep vir oorreik van die SAID, het die tabakprodusente aangevoer. Dit was reeds duidelik in die e-pos wat Bozza ontvang het en hom in kennis gestel het van ‘n beoogde voor-perseelbesoek om die aantal kringtelevisiestelsels te bepaal wat benodig word in die vervaardigings-, verpakkings-, bergings- en laai-/versendingareas.
Die reël self maak geen melding van die monitering van stoorareas nie. Tabakprodusente voer aan dat dit reeds ‘n skeiding toon tussen die nuwe reël se perke en hoe die SAID van plan is om dit te implementeer.
