Terwyl swaar sneeuval motoriste regoor KwaZulu-Natal en die Vrystaat gestrand het, het die vragmotorbestuurder Miriam Mzangaza ‘n bron van warmte en lewensmiddele vir diegene in nood geword, terwyl die sagteware-ontwikkelaar Louis Barnard sy gekanselleerde staptog in ‘n missie van welwillendheid omskep het.
Swaar sneeuval, ysige toestande en swak sig het verkeersowerhede genoop om motoriste te waarsku om reis in KwaZulu-Natal, die Vrystaat en omliggende streke te vermy aangesien gevaarlike toestande voortduur. Sneeuval het Vrydagaand verkeer langs die N3-tolroete en die meeste ander streekpaaie begin ontwrig, wat talle motoriste vir meer as 12 uur op die pad gestrand gelaat het.
Te midde van die chaos en koue het ‘n merkwaardige gees van gemeenskap na vore gekom toe mense bymekaar gekom het om behoeftiges te help. Een vrou het na vore gekom as ‘n baken van hoop: die vragmotorbestuurder Miriam Mzangaza, liefdevol bekend as Masigwede. Met haar moederlike instinkte wat inskop, het Mzangaza ‘n helpende hand uitgesteek na diegene rondom haar.
“Ek het van Johannesburg na Durban gereis. Ek het nie geweet die weer sou so sleg wees nie, ek was in Johannesburg en dit was baie, baie koud daar, so ek het net gedink die reis sou koud wees en het nie verwag om in sneeu vas te sit nie,” het Mzangaza gesê.
Sy het gesê sy het al voorheen in sneeu gery en besluit om aan te hou ry totdat sy Tugela Plaza bereik het, maar nadat sy by Harrismith verby is, het die toestande erger geword.
“Ek het iets soos 30 km gery en toe vasgesit. Dit het baie vinnig erg geraak, ‘n paar klein karre het uitgeswaai, jy kon nie ry nie. Almal van ons het net daar geparkeer, ek het Vrydag en Saterdag daar geslaap,” het sy gesê.
Mzangaza sê vragmotorbestuurders het gereeld met gasstowe en kos rondbeweeg, en toevallig het sy kruideniersware gekoop voor haar reis.
“As jy iemand langs jou sien parkeer, kan jy nie eet nie. Hoe kan jy sluk as iemand na jou kyk? Ek het sleg gevoel daarvoor, ek het net ‘n paar mense gebel om hulself te kom help, en hulle het vir my baie ander mense se nommers gegee wat hulp nodig het,” het sy gesê.
Mzangaza het kinders van ‘n warm koppie warm sjokolade en ‘n paar mielievlokkies voorsien, en motoriste van ‘n warm drankie en ‘n kans om op te warm.
Op ‘n stadium het Mzangaza hul toevlug tot kokende ys gewend aangesien hulle sonder water opgeraak het.
“Ons het op ‘n stadium die ys gekook omdat ons water opgeraak het. Daar was geen keuse nie, jy is in die middel van sneeu, in die bos, geen winkels naby nie, jy kon nie eers winkel toe stap nie, want die sneeu was te veel,” het sy gesê.
‘n Oproep vir eenheid en mededeelsaamheid
Mzangaza het gesê sy het nie verwag om so baie mense te help nie en het ook nie verwag om viraal te gaan vir haar goeie daad nie.
“Ek weet nie hoeveel mense ek gehelp het nie, ek het dit nie beplan nie. Ek het nie eers genoeg borde en koppies gehad nie, ek het net so drie gehad. Ek het dit nie verwag nie. My trane kom uit wanneer motoriste toeter en waai wanneer hulle my trok sien,” het sy gesê.
Mzangaza het die belangrikheid van mededeelsaamheid en eenheid beklemtoon in haar boodskap na aanleiding van die naweek se gebeure.
“Leer om te deel. Ek is nie ‘n Suid-Afrikaner nie, ek is ‘n Zimbabwiër. So van die mense het my aksent gehoor en hulle het gevra hoekom ‘n buitelander dit sou doen. Ons is een gesin, wanneer jy help, moet jy nie die nasionaliteit of die velkleur van ‘n persoon kies nie, help net,” het sy gesê.
Van stap tot help
Die sagteware-ontwikkelaar Louis Barnard, wat verlede week afgelê is, het dit oorweeg om sy staptog na KwaZulu-Natal te kanselleer. Maar toe hy besef het dat “in ‘n hoek sit en huil” nie sy situasie sou verander nie, het die 39-jarige van Pretoria verkies om voort te gaan met die reis.
Sonder dat hy geweet het, sou hierdie besluit die lewens van baie mense wat gestrand is deur die swaar sneeuval wat die streek bedek het, aansienlik beïnvloed.
Terwyl hulle van Pretoria af gereis het, het Barnard en sy mede-stappers, wat beplan het om by Witsieshoek te stap, Vrydagaand ‘n boodskap ontvang wat hulle laat weet dat die area ingesneeu is, wat hul staptog onmoontlik maak. Hulle moes gevolglik hul planne kanselleer en het verblyf in Harrismith gesoek.
Barnard het gesê hy het besef die reis het ‘n heel ander wending geneem as wat hy verwag het toe hy ‘n video van iemand in Witsieshoek gestuur is wat illustreer hoeveel sneeu geval het. Toe mense by die gastehuis mobiliseer om te help, het Barnard gesê hy het aanvanklik gedink hulle maak ‘n grap toe hulle genoem het dat mense in sneeu vasgesit het, maar hy het nie geskroom om tot aksie oor te gaan nie.
“Toe ons in die straat afstap, het ons hulle gesien. So dit was ‘n ding van ‘Ag my godheid, hierdie mense het eintlik hulp nodig, so kom ons spring in.’ ” het hy gesê.
Skoppe leen en paadjies skep
Barnard en sy vriend het na nabygeleë huise gegaan en grawe geleen wat hulle gebruik het om paadjies skoon te maak vir mense wat koud en honger was nadat hulle ure lank in hul motors vasgesit het, sommige met kinders binne.
“Die plaaslike inwoners het vir ons ‘n paar grawe gegee en ons het eintlik trappe vir mense geskep en die sneeu weggeneem sodat hulle net nie hoef te gly nie, want sneeu kan regtig, regtig glad word wanneer dit ys en smelt,” het hy gesê.
Barnard het gesê die tol van die beproewing is duidelik: “As jy na mense se gesigte kyk, kon jy sien dat hulle moeg was. Daar was mense in hul somersklere, letterlik kortbroeke en T-hemde.
“Ons het ook van kar tot motor gegaan, lang ente gestap en mense gevra of hulle hulp nodig het of enigiets, gekyk of hulle oukei is. Daar was byvoorbeeld mense met gesinne in hul motors, soos klein kindertjies in die karre wat daar vasgesit het, so die pa’s het saam met ons gestap en ons sou hulle afhelp. Daar was mense wat vir kilometers gestap het om by ‘n supermark uit te kom,” het hy gesê.
Barnard het onverwags ‘n barmhartige Samaritaan tydens sy reis geword, terwyl hy nadink oor hoe om ander te help sy gemoed opgehef het.
“Ek dink wanneer jy so vas is en jy is so af, om eintlik uit te gaan en ander mense te help, al is jy nogal af, was dit vir my baie, baie aangrypend, en ek dink dit is ook hoekom hierdie ding was so emosioneel vir my,” het hy gesê.
Barnard het ook ‘n blog wat daarop gemik is om mense op te voed oor geld en eiendomsbeleggings.
“Dit is iets klein wat ek kan doen om die samelewing te verander en om mense te help, en as ons almal net daardie klein dingetjie kan doen, dink ek Suid-Afrika sal ’n heel ander plek wees,” het hy gesê.
“Doen die goeie wat jou hande jou vind om te doen. Ek dink dat ons dikwels baie selfsugtig is en nie bereid is om eintlik net uit ons gemaksones te kom nie. Ek kon die oggend gerieflik laat geslaap het, want ek het ’n warm bed gehad, maar om net ’n bietjie te doen help – net opstaan en net die goed doen wat jou hande wil hê jy moet doen.”
Besin oor die ondersteuning wat hy tydens die krisis ontvang het, het Barnard sy gedagtes oor die eenheid wat hy onder Suid-Afrikaners ervaar het, gedeel.
“Luister, ek is ’n Suid-Afrikaner, en ek kan help waar ek kan, en die mense, letterlik, van elke ras, kleur, alle Suid-Afrikaners het my gesteun en gesê, dis nie DNA nie, dis RSA. Dit was seker die trotsste oomblik vir my,” het hy gesê.
“Ek dink net in die oomblik was ek so vasgevang deur te sê: ‘Luister, daar is hierdie ou dame, sy probeer net afstap, kom ons hou net haar hand vas en help haar net af.’ Dit is so ‘n nederige ervaring. DM
