Ingenieurs werk aan probleme wat die terugkeer van Sunita Williams en Butch Wilmore, wat op die ISS is, verhoed
Twee Nasa-ruimtevaarders van Boeing se onklaar Starliner-kapsule sal dalk tot middel Augustus in die ruimte moet bly, aangesien ingenieurs voortgaan om deur tegniese probleme te werk wat hul terugkeer in Junie verhinder het.
Sunita Williams en Butch Wilmore is sedert 6 Junie aan boord van die Internasionale Ruimtestasie (ISS) ná die eerste bemanningslede van die nuwe generasie ruimtetuig geland het. Die toetsmissie was geskeduleer om ongeveer ‘n week te duur, maar Starliner se vertrek is verskeie kere vertraag omdat foutiewe stuwers en toe ‘n reeks klein heliumlekkasies veiligheidskwessies laat ontstaan het.
Nasa het Woensdag aangekondig dat hy steeds toetse uitvoer om te verseker dat die kapsule sal werk soos verwag, en hoewel die ruimte-agentskap vol vertroue was dat die tuig veilig sou wees vir ‘n noodontruiming, was sendingbestuurders nog nie gereed om sy vertrek te skeduleer nie.
“Sommige van die data dui optimisme aan, miskien is dit teen einde Julie, maar ons sal net die data elke stap op ‘n slag volg,” het Steve Stich, Nasa se kommersiële bemanningsprogrambestuurder, tydens ‘n middagete-perskonferensie gesê.
“Ons gaan metodies deur ons prosesse werk, insluitend ‘n terugvluggereedheidsoorsig met die agentskap, voordat ons die godkeuring kry om voort te gaan om los te maak van landingstrook en te land. Dit is ’n baie standaard proses.”
Hy het bygevoeg dat ‘n roetine-rotasie van die ISS-bemanning in die middel van Augustus “soort van ‘n agterkant” was vir die missie om oorbevolking in ‘n wentelbaan te vermy.
“Natuurlik, ‘n paar dae voor daardie bekendstellingsgeleentheid sal ons Butch en Suni op Starliner tuis moet kry,” het hy gesê.
Maar hy het opgemerk dat die ruimtestasie, wat tans beset word deur ‘n gereelde bemanning van sewe benewens die twee Starliner-ruimtevaarders, genoegsame voorrade en hulpbronne het, en daar was geen risiko vir enigiemand aan boord nie.
Dit, het hy gesê, het ingenieurs tyd gegee om grondbrandevaluasies van replika-stuwers by Nasa se White Sands-toetsfasiliteit in New Mexico uit te voer, en die heliumlekprobleme wat hy geglo het, teen die einde van hierdie week afgeteken kan word, af te sluit.
Mark Nappi, vise-president en programbestuurder van Boeing se kommersiële bemanningsprogram, het aan verslaggewers gesê hy is vol vertroue dat die Starliner-program sterker na vore sal kom as gevolg van die probleme.
“Al hierdie inligting gaan in ‘n groot emmer gaan, en al die ingenieurs gaan dit hersien en probeer om te sien of dit nie dui op die hoofoorsaak of dui op ‘n bykomende toets wat ons in die toekoms kan doen om hierdie probleem eens en vir altyd uit te skakel nie,” het hy gesê.
Alhoewel Boeing se ruimtebedrywighede apart van sy lugvaartvleuel is, het die voortdurende probleme met Starliner bygedra tot die maatskappy se onlangse openbare betrekkinge-krisis, wat veroorsaak is deur die ongeluk van twee 737 Max-vliegtuie en ‘n aantal ander veiligheidsverwante voorvalle.
Ten spyte daarvan dat dit jare agter skedule was en meer as $1,5 miljard oor die begroting was toe dit op 5 Junie vanaf Florida gelanseer is, was Starliner bedoel om van die maatskappy se verlore glans te herstel en Nasa ‘n tweede private kommersiële bemanning-alternatief te bied vir die vervoer van ruimtevaarders in ‘n laer Aarde-baan na SpaceX se Dragon-kapsule.
As die huidige toetsmissie suksesvol afloop, sal Starliner-kapsules, amptelik bekend as CST-100 (bemanning-ruimtevervoer), ses verdere ruimtevaarder-rotasievlugte na die ruimtestasie bedryf as deel van Nasa se kommersiële bemanningsprogram.
Wilmore, wat vroeër Woensdag van die ISS gepraat het, het gesê hy en Williams geniet hul “ekstra” tyd in die ruimte en is nie bekommerd oor die tegniese probleme nie.
“Dit is die wêreld van toetse. Dit is ‘n moeilike besigheid waarin ons is, menslike ruimtevlugte is nie maklik in enige regime nie, en daar was verskeie probleme met elke ruimtetuig wat ooit ontwerp is,” het hy gesê.
“Ons is baie goeie vriende met diegene wat hierdie besluite neem, en ons vertrou hulle. Ons vertrou hul integriteit, ons vertrou hul tegniese insig, en ons vertrou dat die toetse wat ons doen die een is wat ons moet doen om die regte antwoorde te kry om ons die data te gee wat ons nodig het om terug te kom.”
“Ek het ‘n baie goeie gevoel in my hart dat hierdie ruimtetuig ons huis toe sal bring, geen probleem nie,” het Williams gesê.
