“Die span het ongelooflike werk gedoen om ons in hierdie stryd te plaas en jy moet op die ou end daar wees om die stukke op te tel.”
George Russell het Sondag ‘n dramatiese oorwinning vir Mercedes behaal ná ‘n opspraakwekkende laat botsing tussen reeksleier Max Verstappen van Red Bull en sy naaste mededinger Lando Norris van McLaren in die slotrondtes van ‘n aksiebelaaide Oostenrykse Grand Prix.
Dit was die Britse jaer se tweede loopbaanoorwinning, wat die verbeterde vorm van die Mercedes-span in onlangse wedrenne onderskryf het, aangesien die meeste van Verstappen se impulsiewe en aggressiewe bewegings teen Norris hom 1,9 sekondes voor Oscar Piastri in die tweede McLaren te laat eindig.
“Ongelooflik!” sê Russell, wat Mercedes se laaste oorwinning in 2022 in Brasilië geregistreer het.
“Ek dink dit was ‘n moeilike stryd daar buite aan die begin van die wedloop net om vas te hou aan daardie derde plek en ek het op die TV gesien dat Max en Lando redelik naby kom – en ek het geweet Lando sou probeer om die wedren te wen.
“Die span het ongelooflike werk gedoen om ons in hierdie stryd te plaas en jy moet op die ou end daar wees om die stukke op te tel.”
Carlos Sainz het derde vir Ferrari geëindig voor die sewemalige kampioen Lewis Hamilton in die tweede Mercedes en Verstappen, wat vyfde was, ondanks die feit dat hy ‘n straf van 10 sekondes ingesamel het omdat hy die botsing veroorsaak het met Norris, wat gedwing was om sy beskadigde motor te onttrek.
Op ‘n warm dag in die Stiermarkse Alpe, met lugtemperature wat 29 grade raak en die baan op 49, het Verstappen sy nou gebruiklike foutlose wegspring uit die blokke gemaak.
Russell het ‘ngoeie begin van derde posisie gehad en Norris geveg vir tweede plek op die openingsrondte.
Verstappen het in rondte 23, gevolg deur Norris en die res, die voorsprong van die wedren van Piastri geneem totdat hy in die rondte 25 ‘n kuipstop moes maak. Piastri het weer sesde aangesluit en orde is herstel met almal op harde werk, behalwe Russell wat ‘n tweede stel mediums geneem het.
“Hy het reguit in my geloods – ek kon nie regs in die boks draai nie,” het Norris gesê en gekla oor Verstappen se beweerde onveilige poging deur Red Bull.
“Ja, ons is op dit,” kom die antwoord.
Teen rondte 41 het Verstappen oor sy bande gemor.
“Ek weet nie wat gebeur nie,” het die kampioen gesê wat net ‘n nuwe stel harde of gebruikte medium bande oor gehad het om te hardloop.
Teen rondte 44 was Verstappen se voorsprong af tot 6,4 sekondes voordat Russell, wat ook gesukkel het, vars harde bande ingespan het en weer sesde aangesluit het. Hy het ‘n vinnige rondte afgelê en Sainz vir vyfde plek verbygesteek agter Hamilton, wat agter die twee McLarens was.
Met die voorlopers wat hul draaie verleng het om ‘n tweestop-strategie te laat werk, was agterspelers soos Leclerc in die 12de plek op drie pitstoppe agter die blad, vinniger op die regte spoor, maar het agter Verstappen vasgehaak totdat hy weer met Norris in rondte 51 gestop het.
Die Nederlander het stadig gestop weens ‘n ‘taai’ linkeragterkant en Norris op vars mediums was slegs 2.2 agter toe hulle weer by P1 en P2 aangesluit het. Verstappen was op gebruikte mediums, wat die vooruitsig van ‘n opwindende tweestryd teen die vlag gelewer het.
Norris was drie-tiendes weg voordat hy hom in rondte 59 verbygesteek het, maar het wyd en van die baan af gehardloop. Hy het die posisie teruggegee en ‘n waarskuwing ontvang vir die oorskryding van baangrense voordat hy weer aangeval het net vir Verstappen om wyd te hardloop en weer aan te sluit.
Die strydpaar het uiteindelik in rondte 63 by Draai Drie gebots, waar Verstappen oorbeweeg het om Norris se motor te tref en albei lekke gekry het, wat die voorsprong aan Russell gegee het toe hulle mank terug na die kuipe gery het.
Verstappen se linkervoorkant is beskadig en Norris se regteragterkant, met voldoende skade vir die McLaren om uit te tree en Verstappen wat weer in die vyfde plek aangesluit het, net om ‘n 10-sekonde-straf te ontvang vir die ongeluk wat gelei het tot ‘n kort virtuele veiligheidsmotor gesprek.
Nico Hulkenberg het vir Haas sesde tuisgekom voor Sergio Perez in die tweede Red Bull, Kevin Magnussen in die tweede Haas, Daniel Ricciardo van RB en Pierre Gasly van Alpine.
Leclerc het 11de geëindig in die tweede Ferrari ná ‘n wedren van vier kuipstoppe ná ‘n eerste rondte-voorval.
