NAIROBI, Kenia – Keniaanse president William Ruto sê hy sal nie ‘n omstrede belastingwetsontwerp onderteken wat wydverspreide betogings regoor die land ontketen het nie, maar aktiviste het gesê betogings sal voortduur.
Meer as 20 mense is Dinsdag in die betogings dood, volgens die Kenia Menseregtekommissie, wat gesê het dat sommige deur die polisie geskiet is. Betogers het ingestorm en dele van die land se parlementsgeboue aan die brand gesteek.
AFRIKA
Dodelike betogings breek uit in Kenia se hoofstad, Nairobi, oor voorgestelde belastingverhogings.
“Ek luister noukeurig na die mense van Kenia wat hard en duidelik gesê het dat hulle niks met hierdie finansiële wetsontwerp 2024 te doen wil hê nie, gee ek toe, en daarom sal ek nie die 2024-finansieringswetsontwerp onderteken nie en dit sal daarna teruggetrek word,” het Ruto in ‘n nasionale adres op Woensdag gesê.
Hy het erken die land het “getuie van wydverspreide uitdrukking van ontevredenheid” oor Dinsdag se stemming in die parlement, waar wetgewers die wetsontwerp goedgekeur het, en hy het sy spyt uitgespreek oor die verlies van lewens en vernietiging van eiendom tydens die betogings.
Die president het gesê sy regering sal eerder besparingsmaatreëls uitbrei, insluitend besnoeiings in gasvryheid en reiskoste vir sy kantoor. Hy het die wetsontwerp teruggestuur na die parlement vir wysigings.
Maar betogers het belowe om Donderdag regoor die land op te trek om te vra vir die bedanking van die president en alle parlementslede wat vandeesweek vir die wetsontwerp gestem het.
Dit kom toe menseregteliggame ‘n styging in die dodetal aangekondig het ná Dinsdag se dodelike betogings buite die parlement. Die Kenia Menseregtekommissie het ‘n verklaring uitgereik waarin hulle die reaksie van die polisie veroordeel, wat daarvan beskuldig is dat hulle hardhandige taktiek gebruik het tydens hierdie betogings, insluitend regstreekse rondtes op skares, slae en selfs ontvoerings.
Die voorvalle het ook ’n kollig geskyn op die Keniaanse polisie wat in die verlede vir hul taktiek gekritiseer is.
Die betogings is die grootste uitdaging nóg vir Ruto, wat volgens betogers nie daarin geslaag het om die lewens van miljoene jong mense wat twee jaar gelede vir hom gestem het, te verbeter nie.
In die buiteland het die onrus en die polisiereaksie ‘n paar ongemaklike optika geskep in ‘n tyd toe die eerste kontingent van honderde Keniaanse polisiebeamptes in Haïti aangekom het om ‘n Verenigde Nasies-gesteunde mag te lei om te help om vrede in daardie Karibiese land te herstel.
Die kontingent wat nou in Haïti is, kom van die Algemene Dienseenheid, wat dieselfde paramilitêre groep is wat Dinsdag in Kenia deur betogers oorval is.
Dit is ‘n groot kopseer vir Ruto, wat homself as ‘n sterk bondgenoot van die Weste daargestel het, maar plaaslik ernstige vrae in die gesig staar oor sy hantering van die betogings.
Die meeste van die betogers is jong mense, universiteitstudente wat hulself die “Gen Z” noem, wat baie van die teenstand teen die finansiering van wetsontwerp 2024 op sosiale media aangewakker het.
Die wetgewing het gepoog om sowat $2,9 miljard in belasting in te samel wat die regering gesê het dit nodig het om groot buitelandse skuld te delg.
Maar die betogers het gesê die belasting sal die lewe baie moeiliker maak, wat die koste van dinge soos kookolie, sanitêre doekies en doeke sal verhoog, asook brandstofbelasting wat vervoer en produksie duurder sal maak.
