‘n Ongemagtigde Starlink-herverkoper, wat op ‘n stadium beweer het dat hy sowat 12 000 Suid-Afrikaanse klante van kits vir die lae-aarde-baan-satellietdiens voorsien het, staak alle dienste weens “voortdurende markonstabiliteit”.
Hierdie kennisgewing is aan kliënte gestuur kort nadat Starsat Africa se webwerf en Facebook-bladsy verwyder is, en sy WhatsApp- en e-pos-ondersteuningslyne het nie gereageer nie.
Baie van die maatskappy se kliënte wat tussen R10 000 en R15 000 vir hul kits betaal het, het maande lank sonder konnektiwiteit gebly en sukkel om hul Starlink-swerfrekeninge na hul eie name te skuif.
Om die penarie waarin baie van Starsat Africa se kliënte hulle nou bevind ten volle te verstaan, is dit belangrik om daarop te let dat baie van hulle aanvanklik by ‘n ander internetdiensverskaffer was — Noord-Kaap-gebaseerde IT Lec.
IT Lec het sy Starlink-kliënte in Augustus 2023 na Starsat Africa oorgeplaas, wat volgens hom te wyte was aan ‘n ophou-en-weerhou-brief van die Onafhanklike Kommunikasie-owerheid van Suid-Afrika (Okosa).
Okosa het bewus geword daarvan dat IT Lec Starlink-stelle in massa invoer, versprei en herverkoop sonder dat die diens die nodige bedryfslisensies in Suid-Afrika het.
Wat IT Lec egter nie gedeel het nie, was dat hy ook ‘n staak-en-weerhou-brief direk van Starlink ontvang het, wat geëis het dat die maatskappy al sy kliënte binne 30 dae na hul eie rekeninge oorplaas of die risiko loop om te deaktiveer.
Starlink sny meer as 300 gebruikers af
In plaas daarvan om gebruikers na hul eie rekeninge oor te dra, het Starsat Africa voortgegaan om die voormalige IT Lec-kliënte se rekeninge namens hulle te bestuur – teen Starlink se diensbepalings.
Terwyl Starlink sy kits via gemagtigde herverkopers in amptelik goedgekeurde lande versprei, laat dit nooit maatskappye toe om residensiële kliënte se rekeninge te bestuur en bykomende fooie te hef om wins te maak nie.
Dit is presies wat IT Lec en Starsat Africa gedoen het, met fooie wat wissel tussen R1 299 en R1 799, terwyl swerfintekeninge tussen R700 en R1 000 kos.
In Februarie 2024 het Starlink honderde kits wat aan Starsat Africa-kliënte behoort, gebou – insluitend baie wat die eerste keer deur IT Lec vir die diens aangemeld het.
Starsat Africa het die kwessie daarvan geblameer dat sommige van sy kliënte die diens herverkoop het nadat hulle by Starsat Africa gekoop het.
Regskenners en lede wat vertroud is met Starlink se diensbepalings het egter oor die algemeen saamgestem die hoofrede was waarskynlik omdat Starsat Africa self die diensbepalings oortree het.
Starsat Africa het herhaaldelik aan MyBroadband gesê dit is op ‘n voorafgoedkeuringslys vir verspreiders in Suid-Afrika.
Maar ‘n Starsat Africa-mededinger het gesê daar was geen voorafgoedkeuringslys sedert Starlink sy geskatte bekendstellingsdatum in Suid-Afrika na “onbekend” verander het nie.
Starsat Africa kon geen oorspronklike kommunikasie van Starlink verskaf nie – soos ‘n e-pos van amptelike ondersteuningskanale – om te bewys dat sy eie optrede nie die skuld vir die skielike afsny was nie.
Ons was huiwerig om die maatskappy se eise as feit te aanvaar nadat ons gevind het dat Starsaft Africa sy eis van 12 000 Starlink-kliënte oordryf het.
Toe Starlink sommige van die stelle wat die maatskappy verskaf het begin blokkeer, het Starsat Africa gesê dat 10% van sy kliëntebasis geraak is, wat uitwerk op tussen 350 en 400 stelle. Op grond daarvan het dit net 3 500 tot 4 000 Starlink-gebruikers gehad.
Van daardie gebruikers is daar net een bevestigde geval waarin ‘n geblokkeerde stel vrygestel is en na hul eie naam oorgedra is deur direk met Starlink-ondersteuning te kommunikeer.
Vir baie van die ander geblokkeerde gebruikers was Starsat Africa se ondersteuning hoogs onbehulpsaam of nie-bestaande nie, met WhatsApp-boodskappe en e-posse wat óf dae of weke lank geïgnoreer is óf nooit ‘n antwoord gekry het nie.
Terwyl die maatskappy beweer het dat hulle nie toegang tot geaffekteerde gebruikers se rekeninge kan kry nie, het verskeie Starlink-ondersteuningsagente aan baksteengebruikers gesê Starsat Africa kan die migrasie aan hul kant optree.
Dit sou daarop dui dat Starsat Africa doelbewus geweier het om klanterekeninge te skuif, wat gebruikers verhinder het om weer aanlyn te kom.
Om belediging tot besering te voeg, sal Starsat Africa nie baksteenstelle met gratis funksionele toestelle vervang nie en eerder afslaggeregte aanbied – waarvan sommige in ‘n treurige toestand afgelewer is met duidelike tekens van vorige gebruik.
Dit het ook aangehou om sy bestuurde diens vir ten minste ‘n paar maande te adverteer nadat Starlink ‘n deel van sy kliënte vir die oortreding afgesny het.
Die maatskappy het ook lank geneem of huiwerig gelyk om nie-gesteente gebruikers te migreer wat uit omsigtigheid dringend wil migreer.
In die kennisgewing dat dit dienste staak, het Starsat Africa gesê dat enige uitstaande rekeninge met die “grootste sorg” hanteer sal word.
MyBroadband het IT Lec en Starsat Africa gevra vir terugvoer oor die jongste verwikkelinge, maar hulle het nie per publikasie terugvoer gegee nie.
Andre Smit en Volkskrag Nuus, die Engelse “kits” is “stelle” in Afrikaans asb!