In die oudste seksmishandelingsaak wat in die land verhoor is, het twee susters wat van 1974 tot 1979 seksueel misbruik is, na bewering deur familielede, nog ‘n oorwinning behaal in hul soeke na geregtigheid.
Hierdie keer het die Hoogste Hof van Appèl (SCA) ‘n aansoek deur die beskuldigde om die klagstaat te wysig, van die hand gewys.
Hulle het beweer dat die Wysigingswet op die Strafreg (Seksuele Misdrywe en Verwante Aangeleenthede) 32 van 2007 nie van toepassing was op die misdrywe waarvoor hulle ingevolge die gemenereg aangekla is nie, aangesien die wet nie bestaan het toe die misdrywe na bewering gepleeg is nie.
Lisa van der Merwe en haar suster Claudine Shiels het hul familielede in 2018 terugwerkend hof toe geneem vir seksuele dade wat na bewering tussen 1974 en 1979 plaasgevind het. Die mishandeling het begin by hul huis in Zeekoevlei, waarna die susters verwys het as ‘n “huis van gruwels”, en dat dit ’n reeds disfunksionele gesin verskeur het.
Eers nadat die Kabinet in 2018 die bekendstelling van ’n wetsontwerp goedgekeur het wat daarop gemik is om die Strafproseswet te wysig sodat seksuele misdrywe terugwerkend vervolg kan word, het die susters besluit om geregtigheid te soek.
Die Wes-Kaapse hooggeregshof het tot die gevolgtrekking gekom dat die direkteur van openbare vervolging (DOV) korrek was deur die aangeleentheid te laat hersien, aangesien die streekhof ‘n onreëlmatigheid begaan het toe hy beslis het dat aa 58, 59 en 60 van die wet van die klagstaat geskrap word . Dit het geredeneer dat, al is die wet nie terugwerkend van toepassing nie, die artikels hierbo terugwerkend van toepassing was en as sodanig van toepassing was.
“Fundamenteel was die doel van die wet om die gemeenregtelike misdryf van verkragting te herroep en dit te vervang met ’n nuwe uitgebreide statutêre misdryf van verkragting; om alle aspekte van die wette en die implementering van die wet met betrekking tot alle vorme van seksuele penetrasie sonder toestemming, ongeag geslag, omvattend en omvattend te hersien, te wysig.
“Die aanhef van die wet is ook insiggewend oor die behoefte aan ‘n nuwe en gewysigde wet. Die wetgewer het kennis geneem van die feit dat die pleeg van seksuele misdrywe in Suid-Afrika ‘n kwessie van ernstige kommer is teen benadeelde en kwesbare lede van die samelewing in die algemeen, vroue en kinders is die mees kwesbare lede van die samelewing,” het SCA-regter Wendy Hughes gesê.
“Die gevolgtrekking wat ek bereik is dus dat die terugwerkendheid, in hierdie geval, nie enige van die substantiewe regte van die appellante ten opsigte van hul toekomstige strafregtelike verrigtinge inbreuk maak nie. In soverre hierdie retrospektiwiteit ‘n ‘swak’ retrospektiwiteit is wat slegs betrekking het op prosedurele bewysreëls, sal geen onbillikheid op die appellante besoek word ten opsigte van die verweer wat hulle tydens die strafregtelike verrigtinge mag wil instel nie.
Die hooggeregshof was dus korrek deur te bevind dat die bepalings van aa 58, 59 en 60 van toepassing is op die toekomstige strafregtelike verrigtinge van die appellante,” het die regter gesê.
Die susters was verlig oor die uitslag. Van der Merwe het gesê: “Ek is baie bly … (dit was) ‘n lang pad, maar baie dankbaar vir ons aanklaers se deursettingsvermoë.”
Shiels het haar suster se sentimente weerspieël en gesê: “So opgewonde dat die appèl misluk het. Dit sou ’n travestie van geregtigheid gewees het as dit geslaag het.”
Pogings om kommentaar van die beskuldigde se regsadviseur te kry, was teen spertyd onsuksesvol.
