Om haatspraak oor WhatsApp of sosiale media te stuur, kan nou tronkstraf en ‘n boete tot gevolg hê nadat Cyril Ramaphosa die Wetsontwerp op die Voorkoming en Bekamping van Haatmisdade en Haatspraak as wet onderteken het.
Die wetsontwerp is die eerste keer in 2018 by die Nasionale Vergadering ingedien en ‘n jaar later herleef nadat dit verval het. Alhoewel twee uitsprake van die konstitusionele hof die vordering daarvan gestuit het, is dit uiteindelik deur die parlement goedgekeur en in Desember 2023 aan Ramaphosa gestuur.
Die wetsontwerp bepaal dat ‘n haatmisdaad ‘n misdryf is waar die oortreder aangemoedig word deur vooroordeel teenoor ‘n slagoffer van ‘n misdaad as gevolg van spesifieke of vermeende eienskappe, insluitend ras, geslag, geslags- oriëntasie, godsdiens, taal, gestremdheid, MIV-status en meer.
Haatspraak, aan die ander kant, word gedefinieer as die opsetlike publisering van enigiets wat haat kan aanhits of bevorder.
Die uitbeelding van haatspraak kan gedoen word in enige geskrewe, geïllustreerde, visuele vertoning, uiting, voorstelling of verwysing, of elektroniese kommunikasie.
Dit beteken dat WhatsApp-boodskappe of sosiale media-plasings ingevolge die nuwe wet vervolg kan word.
“Die wet maak dit ‘n oortreding wanneer toespraak materiaal opsetlik in elektroniese kommunikasie versprei of beskikbaar gestel word, en die genoemde persoon weet dat sulke elektroniese kommunikasie haatspraak uitmaak,” het die Presidensie gesê.
Enige persoon wat skuldig bevind word aan ‘n haatspraak-oortreding sal strafbaar wees met ‘n boete of gevangenisstraf vir ‘n tydperk van hoogstens vyf jaar of met beide ‘n boete en sodanige gevangenisstraf.
Dit gesê, die haatspraak wette is nie van toepassing ten opsigte van enigiets wat in goeder trou gedoen is in die loop van die verbintenis met enige bona fide nie:
- artistieke kreatiwiteit, uitvoering of uitdrukking;
- akademiese of wetenskaplike ondersoek;
- billike en akkurate verslagdoening in die openbare belang of die publikasie van enige inligting, kommentaar, advertensie of kennisgewing; of
- interpretasie en proselitisering of voorspraak van enige godsdienstige oortuiging, beginsel, geloof, lering, leerstelling of geskrifte
Die nuwe wet bevat ook voorskrifte vir die opleiding van die Suid-Afrikaanse Polisiediens (SAPD) en die Nasionale Vervolgingsgesag (NVG) om voldoende verwerking van die nuwe misdade te verseker.
Omstredenheid
Die nuwe wetgewing was nie sonder kritiek nie, met politieke partye en godsdiensgroepe wat rooi vlae gehys het.
“Dit is bisar dat dit makliker sal wees om vervolg en tronk toe gestuur te word vir die nuwe misdaad van haatspraak as om suksesvol gedagvaar te word en ‘n verskoning te gee of ‘n boete te betaal kragtens die Gelykheidswet,” het Michael Swain, Uitvoerende Direkteur van Vryheid van Godsdiens Suid-Afrika (VIR SA).
Swain het aangevoer dat die definisie van “haatspraak” vaag en dubbelsinnig is.
Die nuwe wet bepaal dat iemand vervolg mag word vir enige inhoud wat “emosionele skade” veroorsaak, maar hy het gesê dit is baie subjektief en sal uitsluitlik staatmaak op die perspektiewe van die individuele regter.
“Hierdie wet is aangewys om rassistiese uitdrukkings te straf, maar Suid-Afrika het reeds die gemeenregtelike misdaad van crimen injuria,” het Swain gesê. Dit is die daad om die waardigheid van ‘n ander wederregtelik, opsetlik en ernstig te benadeel.
“Dit is doeltreffend gebruik om rassistiese toespraak te sanksioneer, soos die onlangse sake van Penny Sparrow en Vicky Momberg duidelik gemaak het.”
FOR SA het een van die 200 000 skriftelike voorleggings tydens die openbare deelnameproses gemaak, maar het aangevoer dat die regering nie sinvol met die publiek geskakel het nie.
“Ons bly die mening dat hierdie wet ongrondwetlik is en dat die menings wat oorweldigend tydens die openbare deelnameproses uitgespreek is nie behoorlik oorweeg is nie.”
“Ons sal dit nou oorweeg om toepaslike regstappe te neem om die geldigheid van hierdie wet te betwis.”
