Toe die goewerneurs van die Wêreldbank en die Internasionale Monetêre Fonds verlede week vir die lente vergaderings vergader het, het dit alles oor die werklik groot vrae gegaan. Wat kan die internasionale gemeenskap doen om dekarbonering te versnel en klimaatsverandering te beveg? Hoe kan lande wat baie skuld het, fiskale ruimte behou om in armoede-uitwissing, maatskaplike dienste en globale openbare goedere te belê? Wat moet die internasionale gemeenskap doen om weer op koers te kom om die Volhoubare Ontwikkelingsdoelwitte (SDG’s) te bereik? Hoe kan multilaterale ontwikkelings banke versterk word om hierdie ambisies te ondersteun?
Daar is een kwessie wat die aanspreek van hierdie wêreldwye uitdagings baie moeiliker maak: ongelykheid. Terwyl die ongelykheid tussen die rykste en armste lande effens vernou het, bly die gaping kommerwekkend hoog. Boonop het ons in die afgelope twee dekades ‘n aansienlike toename in ongelykhede in die meeste lande gesien, met die inkomstegaping tussen die boonste 10% en die onderste 50% wat byna verdubbel het. As ons vorentoe kyk, hou huidige globale ekonomiese neigings ernstige bedreigings in om na hoër gelykheid te vorder.
Die multidimensionele karakter van ongelykheid is onmiskenbaar. Basiese dienste soos gesondheidsorg en onderwys is nie ewe beskikbaar vir almal nie. Dikwels word hierdie ongelykheid van geleenthede van geslag tot geslag oorgedra. Sosiale oorsprong, geslag, ras of waar mense woon, is van die faktore wat ‘n rol speel om ongelykhede weer te gee. Verder benadeel hoë ongelykheid ekonomiese ontwikkeling omdat dit innovasie inhibeer en mense verhoed om hul volle potensiaal te ontwikkel. Dit is bytend vir demokrasie en verswak sosiale kohesie. En waar maatskaplike samehorigheid swak is, is daar minder steun vir die strukturele hervormings wat ons in die komende jare sal moet onderneem, soos die nodige transformasie na ‘n netto nul-ekonomie.
Gelukkig is daar ‘n groeiende wêreldwye bewustheid van die belangrikheid nie net van groei nie, maar van volhoubare en billike groei. Verhoging van welvaart terwyl ongelykheid binne en oor lande en generasies aangepak word, insluitend verskanste ras- en geslagsongelykhede, behoort nie in stryd te wees nie. Die bereiking van werklik volhoubare groei lê in die balansering van drie fundamentele bekommernisse: ekonomies, sosiaal en omgewings.
Dit is teen hierdie agtergrond dat Brasilië die stryd teen honger, armoede en ongelykheid ‘n prioriteit van sy G20-presidentskap gemaak het, ‘n prioriteit wat Duitse ontwikkelingsbeleid ook nastreef en wat Spanje binnelands en wêreldwyd ambisieus aangespreek het. Deur twee derdes van die totale uitgawes aan maatskaplike dienste en loonondersteuning te rig, asook deur belastingbeleidsadministrasie te kalibreer, gaan Suid-Afrika voort om ‘n progressiewe belasting- en fiskale agenda te teiken wat die land se nalatenskap van inkomste- en rykdomongelykheid konfronteer.
Dit is tyd dat die internasionale gemeenskap ernstig raak oor die aanpak van ongelykheid en die finansiering van globale openbare goedere. Een van die sleutelinstrumente wat regerings het om meer gelykheid te bevorder, is belastingbeleid. Dit het nie net die potensiaal om die fiskale ruimte wat regerings het om te belê in maatskaplike beskerming, onderwys en klimaatbeskerming te vergroot nie. Dit is op ‘n progressiewe manier ontwerp en verseker ook dat almal in die samelewing bydra tot die gemeenskaplike belang in ooreenstemming met hul vermoë om te betaal. ’n Billike deelbydrae bevorder maatskaplike welsyn.
Met presies hierdie doelwitte in gedagte, het Brasilië vir die eerste keer ‘n voorstel vir ‘n wêreldwye minimum belasting op miljardêrs na die onderhandelingstafel van die wêreld se groot ekonomieë gebring. Dit is ’n noodsaaklike derde pilaar wat die onderhandelinge oor die belasting van die digitale ekonomie en oor ’n minimum korporatiewe belasting van 15% vir multinasionale ondernemings aanvul. Die bekende ekonoom Gabriel Zucman het geskets hoe dit kan werk. Tans is daar sowat 3 000 miljardêrs wêreldwyd. Die belasting kan ontwerp word as ‘n minimum heffing gelykstaande aan 2% van die rykdom van die superrykes. Dit sal nie van toepassing wees op miljardêrs wat reeds ‘n billike aandeel in inkomstebelasting bydra nie. Diegene wat dit regkry om inkomstebelasting te vermy, sal egter verplig word om meer by te dra tot die gemeenskaplike belang.
Die argument agter sulke belasting is eenvoudig: ons moet die vermoë van ons belastingstelsels verbeter om die beginsel van billikheid na te kom, sodat bydraes in lyn is met die vermoë om te betaal. Voortdurende skuiwergate in die stelsel impliseer dat individue met ‘n hoë netto waarde hul inkomstebelasting kan verminder. Globale miljardêrs betaal slegs die ekwivalent van tot 0,5% van hul rykdom aan persoonlike inkomstebelasting. Dit is van kardinale belang om te verseker dat ons belastingstelsels sekerheid verskaf, voldoende inkomste insamel en al ons burgers regverdig behandel.
‘n Gekoördineerde globale minimum heffing op miljardêrs sou ‘n belangrike stap in hierdie rigting wees. Dit sal sosiale geregtigheid ‘n hupstoot gee en vertroue in die doeltreffendheid van fiskale herverdeling verhoog. Dit sal broodnodige inkomste genereer vir regerings om in openbare goedere soos gesondheid, onderwys, die omgewing en infrastruktuur te belê – waarby almal baat, insluitend dié aan die bopunt van die inkomstepiramide. Ramings dui daarop dat so ‘n belasting moontlik ‘n bykomende $250 miljard aan jaarlikse belastinginkomste wêreldwyd sal ontsluit – dit is ongeveer die hoeveelheid ekonomiese skade wat verlede jaar deur uiterste weersomstandighede veroorsaak is.
Natuurlik is die argument dat miljardêrs maklik hul fortuin na laebelasting-jurisdiksies kan verskuif en sodoende die heffing vermy, ‘n sterk een. En dit is hoekom so ‘n belastinghervorming op die agenda van die G20 hoort. Internasionale samewerking en globale ooreenkomste is die sleutel om sulke belasting doeltreffend te maak. Wat die internasionale gemeenskap met die wêreldwye minimum belasting op multinasionale maatskappye reggekry het, kan dit met miljardêrs doen.
Om ongelykheid te beveg vereis politieke toewyding – ‘n verbintenis tot die doelwitte van inklusiewe, regverdige en doeltreffende internasionale belastingsamewerking. Dit moet tog hand aan hand gaan met veel breër benaderings wat nie net rykdomsongelykheid verminder nie, maar ook sosiale en koolstofongelykhede. Die uitdagings wat voorlê is groot, maar ons is gereed om betrokke te raak by gesamentlike multilaterale aksie om dit aan te pak.
