Vroeg in Maart 2024 is die inwoners van Johannesburg, Suid-Afrika se grootste stad en die ekonomiese hoofstad van die land, getref deur uitgebreide besnoeiings in watertoevoer. Dit was ‘n nuwe laagtepunt ná maande van voortdurende agteruitgang. Professor in die Skool vir Geografie, Argeologie en Omgewingstudies aan die Universiteit van die Witwatersrand, Craig Sheridan, sit die risiko’s wat dit vir drinkwater in die stad inhou uiteen.
Wat kan in my water kom wat my siek sal maak?
Twee dinge.
Jy kan chemikalieë in die water hê wat giftig is, of jy kan patogene organismes hê wat jou siek kan maak. Dit lei tot verskillende siektes en het verskillende behandelingstrategieë.
As ‘n algemene reël is Suid-Afrika se waterwerke in staat om byna alle chemikalieë te verwyder sodat die water veilig is om te drink. Die waterbehandelingswerke ontsmet ook die water, wat skadelike bakterieë en virusse doodmaak. Dit word hoofsaaklik met chloor gedoen, maar die water word effens oordoseer. Dit laat ‘n bietjie chloor in die water vir “residuele” ontsmetting. Die oorblywende chloor beweeg saam met die water in die pyp na die reservoir en in jou huis, en hou die water patogeen vry. Patogene sluit virusse, bakterieë en klein diere soos wurms en larwes in.
Dit is hoekom die water uit krane soms ‘n bietjie na chloor ruik. Dit is ‘n goeie ding. Dit beteken jou water is veilig.
Is my kraanwater veilig om te drink?
As ‘n reël is die antwoord hier ja, maar waarskynlik net as jy in ‘n groot stad woon. As daar ‘n deurlopende toevoer van water is, verhoed die druk in die pyp dat kontaminante die pyplyn binnedring. En as die water oorblywende chloor in het, beteken dit dat die toevoer na jou huis goed is.
Ongelukkig berus dit daarop dat drinkwaterbehandelingswerke behoorlik funksioneer, wat nie altyd die geval is nie. Die departement van water en sanitasie voer ‘n ouditeringsproses van die watersuiweringswerke en die water wat hulle verskaf. Die resultate word vrygestel soos Blou Druppel verslae. Johannesburg is geklassifiseer as met uitstekende gehalte van aanbod, beide chemies en mikrobiologies. Die algehele tellings in Gauteng, die provinsie waarin Johannesburg geleë is, daal egter al is dit steeds hoog.
Regoor die land word 46% van drinkwater as “onaanvaarbaar” geklassifiseer en talle dorpe en stede het die afgelope dekade aansienlik afgeneem. Die jongste Bloudruppel-verslag toon ‘n dalende kwaliteit van drinkwatervoorsiening regoor Suid-Afrika.
My watertoevoer is baie onderbreek. Is my kraanwater veilig om te drink?
Ongelukkig is die antwoord op hierdie vraag dalk nie ja nie, afhangende van ‘n reeks faktore.
As daar geen water in die pyp is nie, en daar is ‘n ondergrondse rioollek naby die waterpyp, of besmette stormwater naby die pyp, is daar ‘n wesenlike moontlikheid dat besmette water die pyp kan binnedring. Of, as instandhoudingswerk aan ‘n pyplyn gedoen word, soos wat gebeur na enige groot lekkasie, is daar geen werklike manier om te verhoed dat grond en eksterne onbehandelde water die pyplyn binnedring nie.
Soos watertoevoer terugkeer, het hierdie “eerste spoel” in die pyp die potensiaal om kontaminante te bevat. Omdat daar geen manier is om te weet hoe dit ondergronds om die pyp lyk nie, is dit sinvol om jouself te beskerm soos water terugkeer. Jy kan jouself beskerm deur jou krane te spoel totdat die water heeltemal skoon is. Ek sal aanbeveel dat jy wag tot nadat die lug klaar uit die pyp gekom het en dit nog ‘n minuut of wat gee, of totdat dit heeltemal skoon is. Versamel hierdie water in ‘n emmer om plante nat te maak of toilette te spoel. Sodra die water helder is, moet jou kwaliteit soortgelyk wees aan die grootmaatvoorraad.
As jy bekommerd is, kook die water voor gebruik.
As jou water bruin of verkleur bly, meld dit aan en drink gesuiwerde water.
Ek kry my water uit ‘n mobiele watertenkwa. Is dit veilig om te drink?
Hier is die antwoord veronderstel om ja te wees. Maar daar is heeltemal te veel gevalle van gewetenlose, rond lopende watertenkwaverskaffers wat water verkoop, veral in gebiede met geen toegang tot veilige kraanwater nie.
Sedert watertoevoer minder betroubaar geword het, het die staat hom tot besighede gewend om water aan gemeenskappe te verskaf. Dit het in ’n groot besigheid ontwikkel, soos duidelik blyk uit die grootte van een van Johannesburg se tenders vir vakuum vragmotors (heuningsuier) en water tenkwaens. Gevolglik is bedrog en samespanning aan die toeneem.
Ongelukkig het meer as 4 miljoen Suid-Afrikaners die daaglikse realiteit om geen toegang tot kraanwater te hê nie. As dit die geval is, is dit sinvol om die water te suiwer.
Wat is die siektes wat drinkwater onveilig maak? Hoe word hulle versprei?
Daar is ‘n aantal water gedraagde siektes wat baie ernstige siektes en dood kan veroorsaak.
Wanneer water na ‘n laboratorium gestuur word vir toetsing, is die eerste toets vir ‘n organisme genaamd Escherichia coli, of E. coli.
E. coli word in die onderste ingewande van warmbloedige diere aangetref. Dit veroorsaak nie noodwendig siekte nie. Maar as dit in die water gevind word, is daar absolute sekerheid dat die water besmet is met fekale materiaal wat nie behoorlik behandel is nie. Dit is hoekom dit gebruik word as ‘n siftings instrument vir ernstiger siektes wat ook deur fekale materiaal versprei word.
Nie alle water wat E. coli het, sal patogene hê nie. Maar die teenwoordigheid van E. coli is ‘n ernstige waarskuwing dat daar ‘n groot kans is vir ander patogene organismes in die water soos cholera.
Cholera word veroorsaak deur ‘n bakterie wat in die ontlasting van siek mense voorkom. Dit is hoogs aansteeklik en kan versprei deur kontak hoofsaaklik deur die drink van besmette water, kos of van ongewaste hande. Die simptome van cholera is waterige diarree (loperige maag), braking en been krampe.
As ek water in bottels stoor, hoe lank voordat dit onveilig is om te drink?
Dit is ‘n baie moeilike vraag om te beantwoord. Daar is te veel faktore wat kan veroorsaak dat jou watergehalte verswak. Is die dop van die bottel byvoorbeeld oop? Hoe warm is die water? Is die houer baie skoon of net afgespoel? Water veiligheid kan nie ten volle verseker word sonder om die werklike water te ontleed nie.
By die Sentrum vir Waternavorsing en -ontwikkeling doen ons navorsing wat gedeeltelik deur die Waternavorsingskommissie befonds word om toets stroke te ontwikkel om ‘n vinnige ontleding van drink waterkwaliteit te gee wat maklik deur die algemene publiek verstaan kan word.
Maar ek sal aanbeveel dat jy probeer om nie te lank water te hou nie. Verkieslik nie meer as ‘n dag nie. En as jy dit doen, kook of suiwer die water dan voordat jy dit drink.
Is dit moeilik om water te suiwer?
By die Universiteit van die Witwatersrand het ons ’n kort animasie in al Suid-Afrika se 11 amptelike tale sowel as Frans en Portugees laat doen oor hoe om cholera-oordrag te voorkom en hoe om jou water te suiwer om te verseker dat jy veilig bly.
Daily Maverick
