Volstruise is gewoonlik territoriale en aggressiewe voëls wat die beste met omsigtigheid benader word, maar by ‘n Belgiese dierereddingsplaas is die voëls wat met die hand grootgemaak is so saggeaard dat hulle met besoekers sal koes.
By die Passiehoeve-dierereddingsplaas in Kalmthout kan besoekers op ‘n kombers in ‘n kamp sit waar van die volstruise sal nader kom, sit en hul lang nekke op menslike skouers rus.
“Dit is die enigste plek ter wêreld waar volstruise regtig met mense sal koes,” sê Wendy Adriaens (41), ‘n voormalige korporatiewe bestuurder wat die boerdery begin het nadat hy ‘n klomp volstruiskuikens van ‘n volstruisvleisplaas gered het.
Haar plaas het nou nege volstruise, ‘n perd, ‘n ponie, ‘n donkie, varke, honde, hoenders, eende en 14 bokke. Die meeste kom uit skuilings of word deur dierereddingsdienste gebring.
Elke jaar neem owerhede sowat 7 000 diere van eienaars weg weens verwaarlosing en Adriaens se plaas is deel van ‘n netwerk waar hulle geplaas word.
Haar diere word ook gebruik as terapiediere vir mense met outisme, depressie, angs of dwelmprobleme. België en die naburige Nederland het honderde “versorgingsplase” waar geregtelike en mediese owerhede mense stuur vir kort- of langtermynverblyf.
“Perde word ook as terapiediere gebruik, maar ons volstruise is meer sensitief. Hulle maak kontak met besoekers, hulle voel alles, en as jy negatiewe gedagtes het, stap hulle weg,” het Adriaens gesê.
Sy het bygevoeg dat volstruise – wat tot 175 kilogram kan weeg – gemaklik tussen mense sal wees en selfs liefdevol sal wees as hulle met vriendelikheid behandel word.
Individuele knuffelsessies met die volstruise, wat tipies ’n uur duur of totdat die voëls wegstap, kos €65 by die plaas, gelykstaande aan sowat R1 300.
