Sellulêre tegnologie-innoveerder Ari Kahn is die ware uitvinder van die Please Call Me-diens, wat hy ontwikkel het terwyl hy byna 24 jaar gelede as ‘n kontrakteur vir MTN gewerk het.
Kahn het aanvanklik medies aan die Universiteit van Kaapstad gestudeer, maar na twee en ‘n half jaar het hy vertrek om ‘n rekenaarwetenskap-graad aan Wits Universiteit te volg.
Kahn glo sy ware gawe was in programmering. Op ‘n stadium kon hy in 11 of 12 tale kodeer.
“My groot projek by Wits is in APL gedoen, maar moes aan IBM gegee word omdat die professore nie die taal kon lees nie,” het hy in ‘n onderhoud in 2019 aan TechCentral gesê.
Nadat hy sy voorgraadse studies voltooi het, het hy sowat driekwart in sy honneursgraad gevorder voordat hy die geleentheid gekry het om by Anglo American in geofisiese afstandswaarneming te werk.
Ná ’n “jaar of twee” by die maatskappy het hy by die Suid-Afrikaanse Lugmag aangesluit.
Gedurende sy twee jaar in die Lugmag is hy gesekondeer na die Wetenskaplike en Nywerheidsnavorsingsraad (WNNR), waar hy vir die WNNR se Lugvaartinstituut gewerk het.
‘n Paar jaar later het hy ‘n ekspo in Johannesburg in 1994 bygewoon, waar hy MTN se eerste uitvoerende hoof, John Beck, ontmoet het.
Kahn het in 1994, die jaar van sy stigting, op kontrak by MTN begin werk en het tot Junie 2002 as hoofdatakonsultant gedien.
Hy het gesê sy enigste mandaat was om innoverende produkte en dienste te ontwikkel en dat hy “carte blanche”-toegang tot verskeie afdelings by die maatskappy gegee is.
“Ek kon by bedrywighede, fakturering, verkope, bemarking ingaan. Ek het vrye toegang gehad tot alle C-vlak uitvoerende amptenare tot by die voorsitter,” het hy gesê.
“Ek het regtig ’n droomwerk by MTN gehad, en dit was ’n fenomenale tyd, want sellulêre was baie nuut in Suid-Afrika.”
Een van sy eerste groot mylpale by MTN was om www.mtnsms.com te help ontwikkel, eens die mees besoekte webwerf in Afrika.
Die portaal het gebruikers toegelaat om ‘n kort boodskap na ‘n selfoon deur die web te stuur en het deel gevorm van MTN se internetstrategie in ‘n tyd toe sellulêre internet in sy kinderskoene in Suid-Afrika was.
In die eerste 12 maande het die diens 7,5 miljoen gebruikers bymekaargemaak, wat meer as ‘n miljard SMS’e tussen hulle gestuur het.
Kahn het gesê die idee vir Please Call Me het gekom uit die frustrasie om deur sy stempos te gaan en met talle boodskappe begroet te word wat versoek dat hy mense bel.
Hy het die USSD-gebaseerde “Call Me”-diens op 15 November 2000 bedink.
Dit was ‘n week voordat Kenneth Nkosana Nakate, wat dikwels verkeerdelik gekrediteer is as die uitvinder van Please Call Me, sy idee vir ‘n “Buzz”-diens aan Vodacom gebring het.
Kahn het MTN se patentprokureurs op 16 November 2000 ingelig met die besonderhede van hoe die diens sou werk, en MTN het op 22 Januarie 2001 suksesvol vir IP-beskerming by Call Me ingedien.
MTN het die diens op 23 Januarie 2001 bekend gestel, sewe weke voordat Vodacom ‘n kloonaanbieding sou uitrol, wat later herdoop is na “Please Call Me”.
In sy voortgesette hofstryd met Makate, het Vodacom erken dat MTN die eerste was wat die diens patenteer en bekendgestel het, wat dit die uitvinder maak.
Terwyl MTN toegelaat het dat die patent verval, het Kahn geskat die diens het tienmiljarde rande gegenereer deur stemoproepinkomste uit teruggekeerde oproepe.
‘n Nuwe nul-krediet gemiste oproepstelsel
Nadat hy MTN in 2002 verlaat het, het Khan ‘n gevorderde wolkgebaseerde telefonieskakelaar ontwikkel wat mense in staat stel om nommers te lui sonder enige lugtyd of krediet op hul telefoon- of sellulêre rekeninge.
Die ZRO-stelsel is uiteindelik bekendgestel onder Kahn se San Francisco-gebaseerde opstart StarLogik, wat hy in 2011 gestig het.
ZRO gebruik die universele “*”-sleutel op telefone en selfone om ‘n gemiste oproep te inisieer en te beëindig deur dit deur ‘n wolkbediener te stuur wat aan ‘n diensverskaffer se netwerk gekoppel is.
Ironies genoeg doen die ZRO-stelsel presies wat Makate oorspronklik voorgestel het dat sy “Buzz”-idee moet doen – maak gemiste oproepe sonder enige lugtyd.
Dit kon egter nie binne die beperkings van die standaard diensverskaffernetwerkstelsels geïmplementeer word nie en het vereis dat ‘n aparte internetdiens geskep word om die gemiste oproepe te plaas.
Die ZRO-stelsel het die GSMA Global Mobile-toekenning vir Beste Ontluikende Marktegnologie gewen.
Cell C het die stelsel in Suid-Afrika begin toets, wat sy intekenare met minimale of geen geld op hul lugtydsaldo toelaat om ‘n gemiste oproep te stuur.
Om dit te gebruik, kan Cell C-kliënte die “*”-sleutel invoer, gevolg deur die nommer van hul ontvanger.
Die diens is gebruik deur meer as 200 miljoen gebruikers wêreldwyd, wat hierdie nul-fooi gemiste oproepe meer as 90 miljard keer geplaas het.
Kahn se raad aan jong innoveerders is om aandag te gee aan alledaagse dinge wat hulle frustreer en die oplossings te oorweeg en te ontwikkel om dit daarvandaan op te los.
Vodacom het my privaat erken as die Please Call Me-uitvinder
Ari Kahn, wat die Call Me-tegnologie in 2000 geskep het, het aan MyBroadband gesê Vodacom het hom privaat as die uitvinder van die diens erken.
Tot op hede kan Vodacom nog sê wie hy dink die Please Call Me uitgevind het, behalwe dat die voormalige Vodacom-produkbestuurder Philip Gielser die voormalige werknemer Nkosana Makate met die idee agter die diens gekrediteer het.
Dit is ten spyte van die feit dat die SA Patentkantoor op 22 Januarie 2001 die Call Me-patent aan Kahn en MTN toegestaan en Kahn as die uitvinder erken het.
