Staatsbefondsing van kleinskaalse boerderyprojekte is ’n uitstekende idee, maar sonder voldoende ondersteuning en opleiding kan die wiele afval – soos ’n Volksrust-akwakultuurprojek bewys.
“Die damme was vol vuil water met alge wat daarop gedryf het. Daar was dooie visse in ‘n kruiwa. Ons het kos ingegooi maar geen vis het verskyn nie, toe het ons ‘n net gebruik maar dit het leeg opgekom. So het ons die opsigter gekry om een van die damme te dreineer en daar was dooie visse op die bodem. Dit was ‘n visplaas met niks anders as dooie visse nie. Maar die opsigter het aangehou om hulle te voed.”
NDBV-inspekteur Wrolien Rabi was sigbaar ontsteld oor wat sy gevind het by Small Kloof Fisheries, ‘n staatsgeborgde Mosambiekse tilapia-visplaas in Volksrust. Die eienaar (wie se naam aan Daily Maverick bekend is) het haar toegang geweier en geëis dat sy ‘n deursoekingslasbrief kry, en het toe verdwyn toe sy dit gedoen het.
Die dakstelsel wat die vistenk beskerm, was vermis. Alhoewel dit warmwatervisse is, was dit winter en die water het gevries.
“Dit is moeilik om in so ‘n toneel in te stap,” sê sy vir my. “Jy sien die buitekant en alarmklokke begin lui. Jy dink by jouself: ‘Waarin loop ek?’ Veral met ’n teësinnige eienaar wat op sy regte aandring.
“Op die einde van die dag is ons daar vir die diere. Ek en my maat het deurgestap en die dooie visse sien lê; die skokkende toestand van die damme. Jy wonder of daar enige kans is dat visse in daardie toestande oorleef. En jy vind hulle is almal dood.”
Volgens ‘n NDBV-verslag is die plaas aan die eienaar gegee deur die Mpumalanga Departement van Landbou, Landelike Ontwikkeling en Grondhervorming, wat volgens hulle geweet het van die fasiliteit se verslegtende toestande. Dit laat vrae ontstaan oor toesig en aanspreeklikheid.
“Ons kon bevestig dat die departement die grond verskaf het,” sê Rabi.
“Hulle het klein vissies verskaf en was blykbaar van plan om meer befondsing aan te bied om die struktuur reg te maak. Maar dit lyk asof die eienaar nie met die departement gekommunikeer nie. Dit was een van daardie Estina-tipe projekte. Dit is wat ons kon versamel. Ons het aan die departement geskryf en wag op hul reaksie in terme van die rol wat hulle op hierdie plaas speel.”
Nazareth Appalsamy, wat aan die hoof staan van die NDBV se plaasdierbeskermingseenheid, het gesê die toestand van die plaas is die jongste in ‘n kommerwekkende neiging.
“Dit is nie die eerste keer dat so iets gebeur nie. Die probleem met regeringsbefondsde projekte is dat die regering die infrastruktuur en hulpbronne verskaf, insluitend die diere – in hierdie geval vis. Maar daar word dan van die eienaar verwag om die plek in stand te hou wat aan hulle gegee is as deel van die regeringsinisiatief.
“Hierdie projekte misluk meer dikwels as nie weens swak mentorskap en gebrek aan vaardighede onder die ontvangers. Ons het dit met hoenders, beesvleis en ander vee gesien. Dit is ongelooflik hoe die regering hierdie projekte toeken sonder om te verseker dat die ontvangers die nodige vaardighede, marktoegang of vermoë het om dit in stand te hou.
“Die akwakultuurplaas was ‘n splinternuwe fasiliteit wat vir hierdie individu gebou is, maar weens wanbestuur en nalatigheid is dit die huidige toestand. Die departement het ’n baie duur projek gegee aan iemand wat niks van visboerdery weet nie.”
Dit was nie moontlik om vas te stel hoeveel dit gekos het om die Volksrust-akwakultuurbedryf op die been te bring nie, maar ‘n soortgelyke projek in Noordwes-provinsie het die regering R1,6 miljoen gekos om te bou.
Volgens ‘n plaaslike webwerf oor visboerdery kom sukses neer op goeie waterbestuur. Dit beteken om gereeld die waterkwaliteit te monitor, en aandag te gee aan faktore soos temperatuur, pH, opgeloste suurstof en ammoniakvlakke. ’n Goeie filtrasie- en temperatuurbeheerstelsel is noodsaaklik. Volgens Rabi het niks hiervan plaasgevind nie.
Die plaaseienaar het ons oproepe geïgnoreer. In antwoord op ‘n versoek om duidelikheid het die Mpumalanga Departement van Landbou, Landelike Ontwikkeling en Grondhervorming in wese hul hande van die kwessie gewas.
Die departement se Zanele Shabangu het gesê hulle ondersoek die NDBV se bevindings, maar het bygevoeg: “Die bestuur en instandhouding van die fasiliteit berus geheel en al by die begunstigde na die oorhandiging.”
Sy het bygevoeg dat die departement “voortgegaan het om tegniese ondersteuning te verskaf en tegniese kwessies aan te spreek” en het onbehulpsaam opgemerk – aangesien al die visse dood is – dat “as die watergehalte binne die stelsel op optimale vlakke gehandhaaf word, visvrektes heeltemal vermy kan word ”.
Volgens Nazareth Appalsamy moes die NDBV baie sulke projekte sluit.
“Daar was een twee jaar gelede in Limpopo … nog ‘n regeringsprojek met moderne fasiliteite. ’n Jaar later was die plek aan skerwe – die begunstigdes het baklei en daar was geen voer vir die diere nie. Ons moes ingryp, vervolg en beslag lê op diere. Daar is soveel gevalle soos hierdie.”
“Dit is duidelik dat die departement hulself in die voet sal skiet as hulle hierdie individu meer vis gee of probeer om die projek te laat herleef,” sê Appalsamy.
“Die geriewe is nie op standaard nie en die eienaar kort duidelik die kennis wat nodig is vir visboerdery. Die feit dat hulle steeds damme met geen lewende visse voer, is ‘n aanduiding van hul onvermoë om die plaas te bestuur.
“Daar was nie ‘n enkele vis wat geleef het nie en hulle het hulle nog gevoer. Die departement het ’n baie duur projek gegee aan iemand wat omtrent niks van visboerdery weet nie.” DM
