Magda Wierzycka het ‘n lang pad van haar nederige begin af gekom en een van die rykste sakevroue in Suid-Afrika geword deur ‘n ryk in die finansiëledienstesektor te bou.
Sy het ‘n sleutelrol in die groei van talle finansiëledienste- en batebestuursmaatskappye gespeel en gestig, veral Sygnia.
Sy was die maatskappy, wat tans ‘n markkapitalisasie van R3,07 miljard het en toesig hou oor meer as R318 miljard se bates, se medestigter en het as jarelange uitvoerende hoof van die maatskappy gedien .
Wierzycka, wat in 2020 deur Forbes as een van “Afrika se 50 kragtigste vroue” gelys is, is een van die land se suksesvolste sakevroue, met ‘n geskatte netto waarde in die miljarde.
Dit is egter ver van waar sy vandaan kom.
Wierzycka, wat in die laat 1960’s in Pole gebore is, toe dit nog deel was van die Sowjet-blok, het haar vormingsjare in ‘n 60 vierkante meter tweeslaapkamerwoonstel saam met haar ouers, broer, suster en ouma deurgebring.
Met die geleidelike ekonomiese ineenstorting van kommunistiese Pole as gevolg van politieke sanksies en ‘n uiteindelike instelling van krygswet, het Wierzycka en haar gesin in 1981 na Oostenryk oorgeloop. Die gesin het vir agt maande in ‘n vlugtelingsentrum gebly terwyl haar ouers werk gesoek het.
In 1982, met $500 dollar in hul sak, het die gesin na Suid-Afrika gekom en hulle in Pretoria gevestig.
Wierzycka het toe Pretoria Hoërskool vir Meisies bygewoon en moes die agterstand in haar akademie inhaal nadat sy amper ‘n jaar skoolopleiding gemis het terwyl sy in die vlugtelingsentrum was.
“Ons was vlugtelinge wat van voor af moes begin … ek moes Engels en Afrikaans (vir skoolopleiding) leer, waarvan ek nie ‘n woord geken het nie, aangesien dit die primêre onderrigmedium by die skool was, het Wierzycka aan BusinessTech gesê.
Sy het daarna ‘n Baccalaureusgraad in Besigheidswetenskap en ‘n nagraadse aktuariële wetenskap-graad aan die Universiteit van Kaapstad verwerf.
Omdat ek aanvanklik ‘n mediese dokter wou word, “was aktuariële wetenskap nooit ‘n groot aantrekkingskrag vir my nie, maar my ouers kon nie die universiteitsgeld bekostig nie, so ek moes ‘n graad kry wat beurse bied,” het Wierzycka verduidelik.
Nadat Wierzycka haar graad verwerf het, het sy haar loopbaan by Southern Life in 1993 (die maatskappy wat vir haar beurs betaal het) , in ontwikkeling en as beleggingsaktuaris begin werk.
Hieruit het sy vinnig besef dat om ‘n aktuaris te wees nie die pad vir haar was nie. Omdat Wierzycka nie die werk van die afdeling geniet het nie, het sy daarin geslaag om haarself in die beleggingsportefeulje van Southern Life te kry.
Hier het sy belangrike vaardighede begin opdoen vir die finansiëledienstesektor wat sy binnekort sou oorheers.
In 1995 het sy as ‘n beleggingskonsultant by die batekonsultasieafdeling van Alexander Forbes aangesluit.
In 1997 het Wierzycka aangesluit by Coronation Fund Managers, ‘n derdeparty-fondsbestuursmaatskappy gebaseer in Kaapstad, met ‘n huidige markkapitalisasie van R13,24 miljard.
Wierzycka het gesê dat sy “baie vroeg daar was, ek dink ek was die 14de persoon,” en beskryf dit as na aan ‘n “begin-up” destyds. Sy het een van vier sleutel senior bestuurders geword, aangesien die institusionele bates onder haar bestuur vyfvoudig gegroei het.
In haar boek, Magda: My Journey, het Wierzycka ’n hoofstuk aan haar “Kroningsjare” opgedra, waar sy haarself beskryf het as “instrumenteel” in die groei van Coronation van ’n “start-up” tot een van die voorste batebestuurders in die land.
Nadat die sakevrou na bewering in 2003 haar bedanking “op ’n sneesdoekie” by Coronation ingehandig het tydens ’n vergadering, het die sakevrou aan haarself ’n belofte gemaak dat sy “nooit weer vir enigiemand anders sal werk nie”.
In dieselfde jaar het sy ‘n verskansingsfondsmaatskappy genaamd IQvest begin, wat later daardie jaar aan die African Harvest-groep verkoop is. Wierzycka is in 2003 as uitvoerende hoof van die African Harvest-groep aangestel.
“Dit was waar ek die meeste van my geleerdheid opgedoen het. Ek het geleer hoe om ’n maatskappy te bestuur,” het Wierzycka gesê.
Gedurende haar tyd by die African Harvest-groep het die maatskappy se bates van R10 miljard in 2003 tot R35 miljard in 2006 gegroei. Nadat sy African Harvest Fund Managers in 2006 aan Cadiz Financial Services verkoop het, het sy die uitkoop van die oorblywende African Harvest-groep gelei, wat uiteindelik Sygnia geskep het.
Met Wierzycka as uitvoerende hoof, het hulle saam met ‘n klein span begin werk en ‘n ou gebou by die Waterfront in Kaapstad gehuur.
Toe Wierzycka die ruimte met ‘n nuwe maatskappy betree het, het sy gesê dat om haar finansiëledienstegroep nie net te laat oorleef nie, maar te floreer, hulle “moet innoveer … nooit naboots nie.”
Sygnia bied verskeie finansiële produkte en dienste, insluitend effektetrusts, beursverhandelde fondse, pensioen- en voorsorgfondse, belastingvrye spaarrekeninge, lewende annuïteite, diskresionêre fondsbestuur en institusionele beleggingsoplossings.
Sygnia se bates het in Wierzycka se tyd van R2 miljard gegroei om “die tweede grootste multibestuursmaatskappy in Suid-Afrika, een van die twee grootste passiewe bestuurders in die land, en die grootste verskaffer van internasionale ETF’s in Suid-Afrika te word,” volgens hul jaarlikse verslag.
Sy bates onder bestuur en administrasie beloop R318,1 miljard, soos op 30 September 2023.
Die sakevroue het ook ander ondernemings; sy was ook medestigter van ‘n VK-gebaseerde waagkapitaalfirma, Braavos Investment Advisers.
Bo en behalwe haar sake-ondernemings, is sy bekend vir haar uitgesproke standpunt teen korporatiewe en regeringskorrupsie.
Wierzycka het gesê dat ‘n duidelike verval van die staat veroorsaak word deur korrupsie asook politici wat haar genader het om omkoopgeld te soek, net ‘n paar van die belangrikste redes is waarom sy so onwrikbaar teen en uitgesproke oor kwessies van korrupsie staan.
Wierzycka het raad gedeel vir ontluikende entrepreneurs wat hul stempel in hul bedrywe wil afdruk. Sy het mense aangemoedig om soveel ervaring as moontlik in maatskappye op te doen voordat hulle dit op hul eie probeer waag.
“Beweeg sywaarts in maatskappye – kry ondervinding, leer en verkry al die vaardighede wat jy kan om ‘n soort ‘Jack of all trades’ te word.”
“Moenie ‘n maatskappy in jou 20’s begin nie, begin dit in jou 30’s, wanneer jy ‘n ‘Jack of all trades’ geword het” en in staat is sowel as bereid is om ernstige opofferings te maak, het sy bygevoeg.
“Werk baie hard; moenie bang wees om te leer nie; wees deursigtig en eerlik,” en “moet nooit deur hebsug gedryf word nie, want dit vertroebel jou oordeel,” het sy gesê.
