Joe Biden se veldtog was gereed om te swaai ná die debat teen Donald Trump wat vanoggend om 03:00 SA tyd plaasgevind het.
In plaas daarvan is hulle in ‘n hoek gerugsteun.
Die veldtog se top-surrogate is aan die een kant van die debatsdraailokaal vasgepen deur ‘n menigte verslaggewers, wat vrae stel oor die uitsetting van die 81-jarige mnr. Biden boaan die lys en of hierdie debat meer kommer oor sy geskiktheid vir kantoor uitlig.
Gavin Newsom, goewerneur van Kalifornië, is gevra of die Demokratiese Party die president as sy kandidaat moet vervang.
Die 56-jarige demokraat het geantwoord dat hy “outyds” is en meer omgee vir die “stof en feite” wat bespreek word eerder as ‘n waansin oor mnr Biden se energie.
Dit was nie die gesprek wat die Demokrate vanaand gehoop het om te hê nie. Maar mnr. Biden se gedempte vertoning tydens die 90 minute-geleentheid, waartydens hy soms deur antwoorde gestruikel het en met ‘n koue-geïnduseerde gemompel gepraat het, het die Demokrate onmiddellik paniekbevange gelaat toe verslaggewers drukkende vrae begin vra het oor hoe sy veldtog sou herstel.
Kiesers se kommer oor sy ouderdom het reeds swaar op die debat geweeg, en selfs mnr Biden se getrouste ondersteuners het erken dat die prestasie waarskynlik nie sou help nie.
David Plouffe, ‘n Demokratiese strateeg wat Barack Obama se 2008-veldtog bestuur het, het dit “‘n Defcon 1-oomblik” genoem, met verwysing na die Amerikaanse militêre frase vir die hoogste vlak van ‘n kernbedreiging.
“Hulle het vanaand omtrent 30 jaar in ouderdom uitmekaar gelyk,” het hy gesê oor die twee kandidate, wat minder as vier jaar in ouderdom verskil. “En ek dink dit gaan die ding wees waarmee kiesers regtig worstel om hieruit te kom.”
Andrew Yang, wat mnr. Biden in 2020 se Demokratiese voorverkiesing uitgedaag en vroeg in die wedloop uitgeval het, het op X geskryf dat die president “die regte ding moet doen” deur “opsy te tree en die DNC ‘n ander genomineerde te laat kies.” Hy het die hutsmerk #swapJoeout bygevoeg.
Dit is onwaarskynlik dat mnr Biden om ‘n aantal redes as die Demokratiese Party se genomineerde vervang sal word: hy is die sittende president, daar is net ‘n handjievol maande oor voor die verkiesing en die chaotiese proses om ‘n ander genomineerde te kies, kan die party se kanse om die presidensiële posisie in die Wit Huis in November skade aandoen.
Tog was die debat “‘n belangrike herinnering aan hoekom, nadat ons demokrasie gered en Trump verslaan het, ons die gerontokrasie moet beëindig,” het Amanda Litman, wat werk om jong Demokratiese kandidate te werf, aan die BBC gesê.
“Ek dink sy werk het net ‘n bietjie moeiliker geword,” het David Axelrod, nog ‘n top Obama-luitenant, op CNN gesê.
Terug in die onderhoudkamer moes die veldtog se surrogate vraag na vraag oor mnr Biden se prestasie beantwoord. Hoe hard hulle ook al probeer, hulle kon nie die gesprek verander nie.
Kongreslid Robert Garcia van Kalifornië het aan verslaggewers gesê mnr. Trump het “gelieg, en gelieg, en weer gelieg.”
Die oud-president het wel misleidende uitsprake tydens die debat gemaak. Hy het valslik beweer dat die Demokraties-beheerde state aborsie “na geboorte” wou toelaat – ‘n gesprekspunt wat deur anti-aborsie-aktiviste gebruik word.
Hy het ook gesê dat mnr Biden die Russiese president Vladimir Putin “aangemoedig” het om die Oekraïne aan te val, terwyl die Biden-administrasie die Oekraïne in die oorlog in werklikheid gesteun het.
Die Biden-veldtog het soortgelyke gesprekspunte gelei.
“Donald Trump is ‘n leuenaar. En ‘n misdadiger. En hy kan nie ons president wees nie,” het die veldtog ná die debat in ’n verklaring gesê.
Vise-president Kamala Harris het die aanval weergalm. “Donald Trump het oor en oor en weer gelieg,” het sy aan CNN gesê.
Toe hy by ‘n na-debat-wagpartytjie verskyn het, het mnr Biden op hierdie argument ingeskakel.
“Hulle gaan al die dinge wat hy gesê het, nagaan,” het die president aan die skare gesê. “Ek kan nie aan een ding dink wat hy gesê het wat waar is nie.”
“Kyk, ons gaan hierdie man klop, ons moet dit klop. Ek het julle nodig om hom te klop. Julle is die mense vir wie ek hardloop,” het mnr Biden bygevoeg.
In die onderhoudkamer het mnr. Trump se bondgenote en veldtogpersoneel daarna gelukkig die oorwinning vir hul party se leier verklaar.
Intussen het Demokrate soos mnr. Newsom, mnr. Garcia en senator Raphael Warnock hul verskynings relatief kort gemaak, nadat hulle dieselfde vrae oor en oor oor mnr. Biden se prestasie beantwoord het.
“Ek was ‘n surrogaat vir sommige presidensiële kandidate in my tyd,” het die voormalige Demokratiese Amerikaanse senator Claire McCaskill aan MSNBC gesê. “As jy ‘n surrogaat is, moet jy op die positiewe fokus,” het sy gesê.
Maar vanaand, het sy gesê, moes sy “regtig eerlik wees.”
“Hy het een ding gehad wat hy moes bereik, en dit was om Amerika te verseker dat hy op sy ouderdom opgewasse was vir die werk. En hy het in daardie taak misluk.”
