Shell staar nog ‘n regsuitdaging in die gesig vir sy buitelandse aktiwiteite in Suid-Afrika, met omgewingsgroepe wat probeer om die regering se magtiging om te boor, om te keer.
Na groot ontdekkings wat in naburige Namibië gemaak is, het oliemaatskappye planne bekendgestel om langs Suid-Afrika se weskus te boor.
Shell het onlangs omgewingsmagtiging ontvang om tot vyf diepwaterputte langs Suid-Afrika se weskus te boor via die Noord-Kaap Ultra Deep (NCUD) olie- en gasprojek.
Die maatskappy het verklaar dat die vind van hulpbronne in die gebied die land se energiesekerheid kan verbeter en ekonomiese ontwikkeling kan ondersteun, maar geen tydlyne is gegee nie.
Dit staar egter nou beduidende uitdagings in die gesig met burgerlike samelewingsorganisasies en kusgemeenskappe wat ‘n formele appèl teen die regering se besluit om die aksie te magtig, ingedien het.
Die groepe, insluitend Green Connection, Natural Justice en verskeie Weskusgemeenskappe, beweer dat die magtiging verwerp moet word met die basis van Shell se Omgewings- en Sosiale Impakassesseringsverslag (ESIAR), wat volgens hulle vol foute en weglatings blyk te wees, die hoofrede.
“Indien dit toegelaat word om voort te gaan, sal die voorgestelde projek die diepste boorgat op see in Suid-Afrika en die derde diepste ter wêreld wees,” het Neville van Rooy, Gemeenskapsuitreikkoördineerder by The Green Connection, gesê.
“Shell wil 3 200 meter onder seespieël boor, wat uiters hard is as gevolg van die verpletterende druk wat op hierdie diepte ontstaan, wat ook altyd in donkerte en konstant naby vriespunt is.”
In die lig van die projek se uitdagings, het Van Rooy bevraagteken hoe Suid-Afrikaners kon aanvaar dat Shell magtiging ontvang het sonder om ‘n gedetailleerde strategie te verskaf wat wys hoe dit ‘n uitbarsting op sulke dieptes sou hanteer.
Hy het verder bevraagteken hoe besluitnemers al die risiko’s oorweeg het of die toereikendheid van die verskillende gebeurlikheidsplanne ten volle beoordeel het sonder om noodreaksieplanne te hê.
Die groepe het aangevoer dat die finale ESIAR die risiko en omvang van ‘n uitbarsting onwettig onderskat deur op ‘n ongesteunde 20-dae oliestortingscenario staat te maak.
Dit beraam dat die afdekkingskoorsteen by Saldanhabaai binne daardie tydperk geïnstalleer kan word. Die skoorsteen se vermoëns kan egter nie sulke dieptes bereik nie.
Daar is drie afdekkingskoorstene wêreldwyd toegerus vir sulke dieptes in die VSA, VK en Singapoer, maar daar is vrae oor hoe vinnig hulle na Suid-Afrika ontplooi kan word.
Selfs al was die Saldanha-skoorsteen bruikbaar, weerspieël die 20-dae-aanname die tydigheid wat gebruik word vir veel vlakker en meer toeganklike projekte, het die groepe gesê.
Shell self het ‘n 100-dae-skatting vir die Perdido-projek wat op ‘n vlakker diepte van 2 450 m was.
“Deur ‘n onrealisties kort stortingsduur te modelleer, onderskat die ESIAR die potensiële impakte aansienlik en mislei besluitnemers. Dit is ‘n ernstige fout in die omgewingsmagtiging,” het Van Rooy gesê.
Daar is ook vrae oor waarom gemeenskappe wat deur die projek geraak word, geen konsultasie ontvang het nie, met noodsaaklike dokumente wat nie beskikbaar gestel is nie.
Die omgewingsgroepe het gesê dit skend die Grondwet.
Die appellant het ook opgemerk dat die OIE nie die gekombineerde impak van Shell se boorwerk in ag geneem het nie, met tot 20 ander putte wat reeds langs die Weskus gemagtig is.
Dit is nie die eerste keer dat Shell se buitelandse pogings sterk openbare ondersoek in Suid-Afrika ontvang nie.
Shell se eksplorasieprogram langs Suid-Afrika se Wildekus het ook uitdagings in die howe in die gesig gestaar.
Dit kom weer te midde van kommer dat die gebrek aan openbare konsultasie oor die seismiese opnames die mariene omgewing kan benadeel.
Die Konstitusionele Hof het verlede jaar beslis dat die Hooggeregshof se besluit om die eksplorasiereg om seismiese opnames langs die Wildekus te doen deur Shell onwettig toegestaan is.
Alhoewel hierdie regsuitdagings sy stroomop-besigheid raak, het Shell onlangs aangekondig dat dit sy stroomaf-besigheid sal verlaat, wat sy 600 Suid-Afrikaanse vulstasies insluit.
Shell is die land se derde grootste vulstasieketting na Engen en Astron/Caltex, en verslae dui daarop dat kopers van Abu Dhabi en Switserland die bates wil koop.
