President Cyril Ramaphosa het toegegee dat Suid-Afrika worstel met die Verenigde State se besluit om ‘n 30%-tarief op plaaslike invoere in te stel, maar dring daarop aan dat die land nie alleen is om die toenemende globale handelsuitdagings in die gesig te staar nie.
In sy weeklikse nuusbrief het Ramaphosa die nuwe Amerikaanse tariewe beskryf as ‘n duidelike herinnering aan die dringende behoefte om aan te pas by toenemend onstuimige teenwinde in internasionale handel.
“Die VSA is Suid-Afrika se tweede grootste handelsvennoot per land, en hierdie maatreëls sal ‘n aansienlike impak hê op nywerhede wat swaar staatmaak op uitvoere na daardie land en op die werkers wat hulle in diens het, sowel as op ons fiskus,” het hy gesê.
Sektore soos landbou, motorvoertuie en tekstiele het histories voordeel getrek uit belastingvrye toegang tot die Amerikaanse mark onder die Afrika-groei- en geleentheidswet (AGOA), wat nou ontwrigting in die gesig staar.
Ramaphosa het gesê dat Suid-Afrika se handelsverhouding met die VSA histories aanvullend was, en gesê dat plaaslike uitvoere “nie met Amerikaanse produsente meeding nie en nie ‘n bedreiging vir die Amerikaanse nywerheid inhou nie”.
“Ons uitvoere is grootliks insette in Amerikaanse nywerhede en ondersteun dus die Verenigde State se industriële basis,” het hy gesê.
“Suid-Afrika is ook die grootste belegger van die Afrika-kontinent in die VSA, met 22 van ons maatskappye wat in ‘n aantal sektore belê, insluitend mynbou, chemikalieë, farmaseutiese produkte en die voedselketting.”
Die 30%-tarief is onlangs deur die Trump-administrasie aangekondig en sal op 7 Augustus in werking tree.
Suid-Afrika is die enigste land in sub-Sahara Afrika wat uitgesonder is vir die hoë tarief, wat die verslegtende verhoudings tussen Pretoria en Washington weerspieël.
Ander Afrikalande, soos Lesotho en Zimbabwe, sal vanaf dieselfde datum ‘n 15%-tarief in die gesig staar.
Die aankondiging is ‘n beduidende slag vir Suid-Afrika se ekonomie, veral omdat die regering gewerk het om handelsbande met die VSA te versterk.
Dit het ooreenkomste oor die invoer van vloeibare natuurlike gas, die verslapping van pluimvee-invoerregulasies en beleggings in Amerikaanse nywerhede ingesluit.
Ramaphosa het Suid-Afrikaanse invoere verdedig en aangevoer dat dit uiteindelik Amerikaanse verbruikers bevoordeel deur groter verskeidenheid en laer koste.
“Byvoorbeeld, sitrusproduksie is teenseisoenaal en hou nie ‘n bedreiging vir Amerikaanse produksie in nie,” het hy gesê.
“Verder het produksie deur Amerikaanse maatskappye afgeneem as gevolg van lae opbrengste, sitrusvergroeningsiekte en ander faktore wat nie verband hou met mededinging van invoere nie.”
Suid-Afrika, die wêreld se tweede grootste sitrusuitvoerder, het gehelp om die aanbod en pryse in die Amerikaanse mark te stabiliseer.
“Ons het die Verenigde State betrek om wedersyds voordelige handels- en beleggingsverhoudinge te verbeter. Alle kommunikasiekanale bly oop,” het Ramaphosa gesê.
“Ons belangrikste prioriteit is om ons uitvoerbedrywe te beskerm.”
Hy het gesê die regering sal voortgaan om met Amerikaanse amptenare te skakel terwyl hulle ook pogings versnel om uitvoermarkte te diversifiseer, veral binne Afrika.
“Met die doel om ons produsente en uitvoerders te help om alternatiewe markte aggressief te verken, het ons ‘n Uitvoerondersteuningslessenaar gestig om geaffekteerde produsente te help,” het hy gesê.
Ramaphosa het bygevoeg dat besonderhede van ‘n ondersteuningspakket vir maatskappye, produsente en werkers wat deur die tariewe geraak word, binnekort aangekondig sal word.
Hy het gesê die intervensie sal ook nywerhede help wat wil uitbrei na streke soos die res van Afrika, Asië, die Midde-Ooste en ander bestaande handelsooreenkomsmarkte.
“Die versterking van streekswaardekettings sal die sleutel wees tot die bou van veerkragtigheid vir ons uitvoermarkte op die langer termyn,” het hy gesê.
“Alhoewel die versterking en vestiging van alternatiewe waardekettings tyd sal neem, bied hierdie oomblik ons die geleentheid om vorentoe te beweeg met die implementering en uitbreiding van die Afrika-kontinentale vryhandelsgebied (AfCFTA).”
Ramaphosa het die noodsaaklikheid beklemtoon om Suid-Afrika se afhanklikheid van spesifieke uitvoermarkte te verminder en dit ‘n “strategiese noodsaaklikheid” genoem om ekonomiese veerkragtigheid te bou.
“In die komende maande sal ons ons handelsmissies na nuwe markte in Afrika en verder opskaal, sowel as die Nasionale Uitvoerderontwikkelingsprogram, wie se doel is om die poel van uitvoergereed maatskappye te vergroot,” het hy gesê.
Betrekkinge tussen Suid-Afrika en die VSA is onder druk sedert Donald Trump se terugkeer na die amp.
Trump het verskeie Suid-Afrikaanse beleide teengestaan, insluitend grondonteiening, wat hy kontroversieel beweer het dat grond van wit boere geneem word.
Die Presidensie het sulke bewerings, insluitend dié van volksmoord op wit boere, ferm ontken.
Ramaphosa het in Mei met Trump vergader in ‘n poging om verhoudings te herstel, maar geen vordering is gemaak nie, aangesien dinge vererger het.
Ten spyte van toenemende spanning, het Ramaphosa daarop aangedring dat Suid-Afrika nie alleen is wat hoë tariewe in die gesig staar nie.
“’n Aantal uitvoer-afhanklike ontwikkelde en ontwikkelende ekonomieë, insluitend verskeie op die vasteland, worstel ook met hierdie maatreëls,” het hy gesê.
“Die internasionale handelsstelsel is besig om te verander. Selfvoldaanheid sal ons nie dien nie, en die bou van veerkragtigheid is noodsaaklik.”
Intussen sal die Minister van Handel, Nywerheid en Mededinging, Parks Tau, en die Minister van Internasionale Betrekkinge en Samewerking, Ronald Lamola, Maandagoggend ‘n gesamentlike perskonferensie hou om die kwessie van hoë tariewe aan te spreek.
Die konferensie sal om 10:00 vm. by die Germiston-burgersentrum in Ekurhuleni plaasvind.
Intussen het die ANC-NUK-lid, dr. Kgosientsho Ramokgopa, Saterdag aan joernaliste gesê dat daar ‘n “geesdriftige en robuuste” bespreking oor die Amerikaanse tariewe was.
Hy het gesê dat onderhandelinge tussen die VSA en Suid-Afrika aan die gang is en vertroue uitgespreek dat die twee nasies “mekaar sal kan vind”.
IOL
