Die aardbewing het Dinsdag om 12:47 plaaslike tyd (01:47 GMT) plaasgevind en ‘n kort tsoenami-waarskuwing veroorsaak.
Vanuatu, ‘n laagliggende argipel van sowat 80 eilande in die Suidelike Stille Oseaan, is geleë wes van Fidji en duisende kilometers oos van Noord-Australië.
Vanuatu sit in ‘n seismies aktiewe gebied en is vatbaar vir gereelde groot aardbewings en ander natuurrampe.
Reddingswerkers in Vanuatu jaag om oorlewendes te vind wat in geboue vasgekeer is, ‘n dag nadat ‘n aardbewing van 7.3 die hoofstad van Port Vila getref het en 14 mense dood is.
Minstens 200 mense is in Dinsdag se aardbewing beseer, met baie van die ongevalle rondom ‘n handvol geboue in die middestad.
Een getuie, wat in die hoogste gebou in Vanuatu was toe die aardbewing getref het, het aan die BBC gesê hy en sy vrou het na buite “gesprint” en bygevoeg dat “as dit nog 10 sekondes aangegaan het, sou ek nie vandag met jou gepraat het nie.”
’n Sewe dae lange noodtoestand is afgekondig om die publiek se bewegings te beperk terwyl reddingsoperasies aan die gang is, sê die polisie.
Glen Craig, voorsitter van die Vanuatu Business Resilience Council, het aan die BBC gesê hy was in “goeie gees” en het Dinsdag saam met sy vrou Kersfeesvieringe te geniet toe die aardbewing plaasgevind en hulle heeltemal onkant betrap het.
“Ons [in Vanuatu] is gewoond aan rampe… jy kan gewoonlik die aardbewings hoor kom; jy hoor soos ‘n dreuning of ‘n diep brul. Maar hierdie een het ons glad nie gewaarsku nie – daar was net ‘n skielike oplewing. Dit was volgende vlak, dit het gevoel soos iets wat een keer in ‘n generasie kom.”
Minstens 10 geboue in Port Vila het “groot strukturele skade” opgedoen, het die regering se rampbestuurkantoor gesê. Die skudding het ook krag en mobiele dienste onderbreek.
Mnr Craig het gesê een gebou wat verskeie ambassades gehuisves het, insluitend die Amerikaanse ambassade en die Britse Hoë Kommissaris, is veral geraak.
Volgens Craig het die gebou platgeval “soos ‘n pannekoek,” het hy gesê. “Daar was ongeveer sewe of agt geboue [in daardie gebied] wat katastrofiese mislukkings gely het, en ek sou verwag dat die aantal ongevalle sal styg.”
’n Stormvloed naskokke is ook oornag aangemeld.
“Vragte en hope naskokke deur die nag,” het die Australiese Caroline Bird, wat ‘n oord in Port Vila bestuur, aan ABC News gesê. “Kan waarskynlik nie eens tel hoeveel nie.”
Ses slagoffers het gesterf as gevolg van ‘n grondverskuiwing, terwyl vier ander ten tye van die aardbewing in ‘n ineengestorte gebou was. Die dodetal sal na verwagting verder styg.
Twee van die 14 slagoffers was Chinese burgers, het die Chinese ambassadeur in Vanuatu, Li Minggang, aan die staatsmedia gesê.
Foto’s wat die Vanuatu-polisie op Facebook gedeel het, het gewys hoe redders met die hand deur puin sif en onder die vloere van ineengestorte geboue inkruip.
Michael Thompson was onder diegene wat deur die nag gewerk het op soek na oorlewendes. Hy het in ‘n Facebook-plasing gesê drie mense is oornag uit ‘n gebou gered, maar het later aan nuusagentskappe gesê een van hulle is daarna dood.
Mnr Thompson het bygevoeg dat reddingspanne dringend “jackhammers”, stootskrapers en koue drinkwater benodig, en bygevoeg dat baie redders “deur die nag gewerk het”.
Na raming kan 116 000 mense deur die ergste impak van die aardbewing geraak word, het die VN se Kantoor vir die Koördinering van Humanitêre Aangeleenthede gesê.
Volgens mnr Craig was die meeste van die skade egter beperk tot een spesifieke area. Die buitewyke van Vanuatu was grootliks ongedeerd, asook die meeste mense wat buite die hoofstad woon, het hy bygevoeg.
“Ons is gewoond daaraan om orkane te hê wat kwessies soos voedselskaarste veroorsaak en behuising raak. Hierdie keer is daar niks daarvan nie,” het hy gesê.
“Maar ons het gewoonlik nie soveel sterftes as gevolg van natuurrampe nie – so sterftes op hierdie vlak is nie normaal vir ons nie.”
Die buurland Australië sal spanne stuur om te help met die soek- en reddingspoging, terwyl die VSA en Frankryk ook hulp toegesê het.
“Ons het Covid gehad, toe het ons verlede jaar drie siklone gehad. So dit is regtig die laaste ding wat ons nodig gehad het,” het mnr Craig gesê. ‘Maar ek dink daar sal teen Donderdag ‘n mate van normaliteit wees.
“Môre sal die banke oopmaak, ons benodig ‘n apparaat van Australië vir die internet om terug te keer wat ons binnekort sal kry, en die krag sal oor ‘n paar dae terugkeer. So ons kry nou swaar, maar ons sal verby dit kom.”
‘n Tweede aardbewing is die afgelope 14 uur gerapporteer wat 6.1 op die Richterskaal gemeet het.
