As jy mooi genoeg luister, kan jy steeds hul stemme hoor. Nie die carolers nie. Die kritici. Die wat waarsku dat elke ornament drup van Babilon, elke denneboom spruit uit Nimrod se graf, elke kers flikker met die asem van Saturnus.
Die wat waarsku dat elke ornament drup van Babilon, elke denneboom spruit uit Nimrod se graf, elke kers flikker met die asem van Saturnus.
Hulle praat met ‘n sekerheid ouer as voetnote en harder as bewyse. Kersfees is heidens, sê hulle, en Christene het bloot die bene van antieke gode gedoop.
Maar die geskiedenis praat ‘n ander taal, en die waarheid is, soos lig, geduldig. Dit bly skyn selfs wanneer mense hul oë toemaak.
Wanneer jy die ou bronne afstof in plaas van die internet memes, draai die prentjie. Wat ons gedink het heidense wortels is, blyk Christelike saailinge te wees. 25 Desember is nie by Sol Invictus gesteel nie; eerder, Sol Invictus is bo-op ‘n reeds groeiende Christelike viering geplant. Die vroegste Romeinse verwysings na die fees van die Onoorwonne Son verbind dit eers met 25 Desember in die middel van die vierde eeu. Tog het Christene dekades daarvoor reeds tot die gevolgtrekking gekom dat die Lig van die Wêreld op daardie einste dag die duisternis binnegegaan het.
Julius Africanus, wat in die tweede en vroeë derde eeu geskryf het, het Christus se bevrugting bereken op 25 Maart. Nege maande later: Sy geboorte. 25 Desember. Die datum het nie ontstaan uit heidense nabootsing nie, maar uit Christelike meditasie oor die misterie van die Menswording.
En toe heidene hulle feeste op die Christelike kalender begin skryf het, was dit nie diefstal nie, maar paniek. Die tempels was besig om leeg te raak. Die ryk was besig om te verander. Plinius het gekla dat die afgode stof vergader. Keiser Julian, bitter tot sy sterwende asem, het die Christene die skuld gegee vir Rome se krisis van toewyding. Dit was die heidene, nie die Christene nie, wat geskarrel het om die kalender te herwin.
Lig het die wêreld ingebreek, en die skaduwees het gehardloop om by te hou.
Selfs die boom, daardie immergroen sentinel wat in woonkamers regoor die wêreld staan, het geen reguit lyn na heidendom nie. Heidene het bome gebruik, ja, maar heidene het alles gebruik: geboue, liedere, vuur, brood, selfs visvormige simbole lank voor Christene dit gedoen het. Korrelasie is nie gelyk aan oorsprong nie. ‘n Romein wat ‘n kers aansteek, maak nie van jou adventskrans ‘n afgod nie.
Die Kersboom soos ons dit ken, blom uit die grond van Christelike tradisie. Die Paradysbome van die Middeleeuse Genesis speel. Die verhaal van Bonifatius wat na die spar as simbool van Christus wys. Luther sien hoe sterre deur die takke skitter en probeer om die wonder vir sy kinders vas te vang. Nie een hiervan is heidense opstandings nie. Hulle is Christelike verbeeldings.
Jeremia 10 praat nie van versierde bome nie maar gesnede afgode, houtbekke wat nie kan praat nie en houtvoete wat nie kan loop nie. Israel is nie verbied om dennebome in hul huise te hê nie; hulle is verbied om te buig voor houtgode wat hulle self uitgevind het.
En tog kan die geskiedenis ons net so ver dra.
Die dieper vraag is nie of Kersfees heidens is nie. Die dieper vraag is: Wat doen ons met dae?
Hier het die Hervormers met helderheid skerper as winterlug gepraat. Die inkarnasie verdien viering. Christus se geboorte is donderweer wat deur die eeue rol. Maar spesiale dae op sigself maak ons nie heilig nie. Advent heilig jou nie. ’n Datum op die kalender heilig jou nie. Christus alleen heilig jou.
Johannes Calvyn het dit verkondig met die vuur van ‘n profeet en die teerheid van ‘n pastoor. Op een Kersdag-preek, toe hy ‘n buitengewoon groot skare sien, het hy gedonder:
“Wie het dit vir julle gesê, julle arme diere?
Jy kom om Noel te eer.
Het jy gedink jy eer God?
As jy dink Jesus Christus is vandag gebore,
jy is so mal soos wilde diere.”
Harde woorde, tensy jy sy hart verstaan. Calvyn het nie vreugde oor Christus se geboorte bestraf nie. Hy het bygeloof bestraf. Hy het Genève en ons daaraan herinner dat om een dag te verhef ten koste van alle ander is om ‘n afgod uit die kalender te maak.
Want die gereformeerde tradisie het nog altyd een dag as heilig gehou. Nie 25 Desember nie. Nie feesdae uit Middeleeuse gebruik geleen nie. Sondag. Die Here se Dag. Die weeklikse fees van die Opstanding. Die enigste heilige dag wat God self in die ritme van Christelike aanbidding ingeskryf het.
Jy mag Kersfees vier. Jy mag jou huis met ligte versier, jou stem in kersliedere verhef, rondom ‘n gloeiende boom vergader wat hoop deur sy immergroen takke fluister. Jy mag jou verheug dat Christus gebore is, net soos die herders, onder ‘n lug wat deur engele oopgeskeur is.
Maar moenie dink die krag is in die datum nie. Die glorie is nie in Desember nie. Die heerlikheid is in die Kind.
Vier Sy geboorte, maar heilig die Here se Dag. Geniet die feesmaal, maar berus jou geloof op die weeklikse opstandingsritme wat God self bepaal het. Laat Kersfees jou oë na Christus lig, maar laat Sondag jou siel in Hom anker.
Want die Lig wat tweeduisend jaar gelede die wêreld ingekom het, wag nie vir Desember om te skyn nie.
Hy is die Son wat die heidene nie kon navolg nie, die Ware God wat die afgode nie kon oorleef nie, die Here van die Sabbat wat elke week met Sy opgestane teenwoordigheid heilig.
En daarom is Kersfees nie heidens nie.
Dis Christelik.
Dis pragtig.
Maar dit is nie heilig nie.
Net Christus is heilig.
Slegs die Here se dag is afgesonder.
En oral waar die evangelie gaan, loop selfs die skaduwees van daardie Lig af.
