Suid-Afrika gaan sy eerste nuwe ondergrondse goudmyn in 15 jaar open – ‘n toenemend seldsame gebeurtenis vir ‘n land wat eens die wêreld se grootste produsent van die edelmetaal was.
West Wits Mining beplan om volgende jaar met produksie te begin by Qala Shallows aan die westelike rand van Johannesburg, ‘n stad wat gestig is tydens die goudstormloop wat gevolg het op die ontdekking van die Witwatersrand-rif in die 1880’s.
Die Australië-genoteerde maatskappy sal erts myn gedurende die driejaar-konstruksietydperk om voordeel te trek uit hoë goudpryse.
“Ons is regtig die enigste formele maatskappy wat probeer om ‘n nuwe myn te begin” in Suid-Afrika se goudbedryf, het uitvoerende hoof Rudi Deysel in ‘n onderhoud gesê.
Die belegging van $90 miljoen deur West Wits sal ‘n myn met ‘n beskeie jaarlikse produksie van 70 000 onse oplewer, maar dit is ‘n blink punt vir die land se kwynende goudsektor.
Nadat Suid-Afrika dekades lank die wêreldranglys bo-aan die lys was, het dit die afgelope 20 jaar met meer as 70% gedaal namate sy diep, hoëkoste-myne sukkel om met ander produserende lande mee te ding.
“Die ondergang van Suid-Afrika se goudbedryf word gewoonlik vertel as ‘n soort moraliteitsverhaal oor slegte binnelandse politiek, maar die deurslaggewende ontwikkeling was die wêreldwye uitbreiding wat gestimuleer is deur stygende goudpryse in die 1970’s en 1980’s,” het Duncan Money, ‘n mynbouhistorikus wat die sektor bestudeer, gesê.
“Dit het die opsie gebied om goud elders te myn “sonder die enorme en duur tegniese uitdagings,” het hy gesê.
Suid-Afrika se goudbedryf het nou net minder as 90 000 mense in diens, minder as ‘n vyfde van die getal wat die apartheidsekonomie gedurende die 1980’s aangedryf het.
Daardie inkrimping het gekom as gevolg van hoër lone en elektrisiteitspryse gekombineer met die probleme om die wêreld se diepste myne te bedryf.
Die ekonomiese en sosiale impak op die nasie word vergroot aangesien elke goudmyner tussen vyf en 10 afhanklikes ondersteun, terwyl twee werksgeleenthede elders geskep word.
Qala Shallows sal ‘n maksimum diepte van 850 meter (2 788 voet) hê, veel minder as sommige Suid-Afrikaanse myne wat goud uit meer as 3 kilometer (1,9 myl) onder die oppervlak onttrek.
Gold One Group Ltd. se Modder East, wat in 2009 geopen is, en Burnstone, wat kortliks vanaf 2010 bedryf is en daarna deur Sibanye Stillwater Ltd. gekoop is, was die laaste ondergrondse myne wat produksie begin het.
Ander maatskappye spesialiseer in die herwinning van goud uit die talle stortingsterreine van mynafval wat die Witwatersrand omgewing vol lê of verlate ondergrondse bedrywighede wil hervat.
Styging van goud het rekord hoogtes beleef, met pryse wat vanjaar met ongeveer 27% gestyg het na ‘n soortgelyke wins in 2024. Dit het internasionale transaksies regoor die sektor laat herleef en beleggings in nuwe produksie aangespoor.
“Dit was nog altyd goed, maar met hierdie pryse, waar goud heen gegaan het, het hierdie projek net beter en beter geword,” het Deysel gesê, wie se maatskappy vier jaar gelede sy mynregte van die Suid-Afrikaanse regering verkry het.
Kontrakteurs is in Junie na die terrein gemobiliseer toe die projek na die uitvoeringsfase beweeg het.
Qala Shallows – ‘n voorheen onbenutte gedeelte van ‘n konsessie wat in 2000 gesluit is nadat dit vir meer as ‘n eeu bedryf is – sal na verwagting $2,7 miljard oor sy 17-jaar lewensduur genereer, met koste van minder as $1 300 per ons, volgens sy haalbaarheidstudie. Goud het teen ongeveer $3 340 per ons verhandel teen 9:27 in Londen.
Die staatsbeheerde Industrial Development Corp. en die kommersiële bank Absa Group het ooreengekom om sowat $50 miljoen aan West Wits te leen om die myn te bou. Dit sal erts na ‘n nabygeleë verwerkingsfasiliteit stuur wat deur Sibanye besit word.
“Ons hoef nie ‘n aanleg te bou nie, ons kan die beskikbare kapasiteit benut,” het Deysel gesê. “So dis ‘n groot voordeel.”
